“可是不管當軍人、當傭兵還是其他工作的人，發生戰爭的時候都會卷進去或受到影響。”
“這些年來我參加過幾次戰爭，打了十幾場戰役和許多零星的戰鬥，可是卻沒見過誰是天生就喜歡殺人的，那些被稱做殺人狂的幾乎全是給名為戰爭的惡魔所逼瘋。”
“戰爭剛開始時，還有不少人相信神官和將軍們那套戰死者可以上天堂、可以得到榮耀的說辭。”
“可是如果戰事一拖長，看到許多自己認識的人是怎樣沒尊嚴地被草草埋葬，還有的曝屍荒野任烏鴉啄食腐肉後，那時隻有傻瓜才會仍相信那些鬼話，沒有正常人會希望繼續打下去的。”
“接連不斷的戰鬥讓士兵疲憊，等待的漫長時間使人鬱悶，血腥殺戮令自己懷疑身心是否已化為野獸，所以為了逃避壓力和痛苦大家都儘量使感覺變得麻木。”
“做不到的人有些精神崩潰後在戰場上尋求一死，好早點得到解脫，有人則是逃避，脫離戰場和軍隊成為逃兵，還有人開始變得瘋狂，讓自己喜歡戰爭、喜歡殺人。”
“甚至有些懦夫因為麵對死亡的恐懼，以殘害沒有抵抗能力的平民百姓，讓自己沉浸在那種殺戮彆人、掌握生命的優越感，好忘掉他們在戰場上的軟弱。”
“在長期的戰爭結束後，也常常有人因為無法恢複正常，沒辦法和普通人一起生活而選擇離群獨居，噩夢還是繼續糾纏著他們。”
“我想會喜歡戰爭的大概隻有那些不用上戰場的貴族和官員而已，對那些人來說死一百個人和死一萬個人同樣都隻是個數字而已。”
“不過戰爭來時跟著人群逃難，光是想像就不怎麼愉快，更何況想轉行當農夫或工匠也太晚了，所以我還是選擇自己喜歡的傭兵這個職業。”
“不過我年紀也大了，如果晨星在這場戰爭建立功績被收編成正規軍，等戰爭結束以後，我打算退休然後找個安靜的地方隱居。”
“你打過的仗恐怕比我還多，剛才我所講的那些事應該都能明白。”說完後修可拉吐了長長的一口氣。
“為什麼你會認為我打過的戰役比你還多，我雖然說過在東方當過軍官，參加過戰爭，但並沒有說打過多少戰爭。”穆問道。
“是味道啊！戰爭中血腥和鋼鐵的氣味是會滲進參戰者的身體，而表現在外表和行為上，在我見過的人當中沒有幾個那種氣息比你更重”
“例如，你就算是休息也都會把武器和裝備放在伸手可以拿到的地方，而睡覺時也是一有什麼動靜就馬上反應、清醒過來，這都是你曾長期處在戰場的證明。”
“是因為這樣，修可拉先生你才會放心地把槍兵隊的隊員托付我嗎？”
“我會把那些孩子托付給你，最重要的原因是雖然長期處於戰場，但是你卻沒有因此瘋狂，這才是我安心地將他們交給你帶領的原因。”
穆沉默了一會兒才說道“也許我會令你失望，你不會擔心嗎？”
“我對自己看人的眼光還算有自信。”修可拉應道，“好了，我們也該加快動作，還有很多事要辦呢！”
說完年長者開始跨出腳步說道，“不過說起能上戰場勇猛作戰，可是結束戰鬥後很快就能讓自己恢複成正常的，我們團裡倒是有一個。”
“是多尼爾嗎？”穆認為比較可能的也隻有他。
“沒錯，有機會你們倆可以交換一下心得，那麼我先去看看大家出發的準備工作做的如何，你就去忙你自己的事吧。”
看著修可拉的身影遠去，他回想著剛才兩人的談話。
（喜歡當傭兵卻不喜歡戰爭嗎？隻是因為躲不掉，所以就乾脆地麵對戰爭嗎？）
（滿身血腥和鋼鐵的氣味？這個形容倒是很適合我啊（沒有因為戰爭而瘋狂嗎？如果他知道我以前做了什麼還會這樣說嗎？）
（下次再跟多尼爾那家夥談談吧！）
佇立在營地外良久，穆才驅散腦中盤旋的各種想法，回到自己營帳為明天的出發做準備。
※※※
位於普羅西亞南方平原已經被敵國占領的史都利亞城裡，西哈克軍所徵收的城內最大富商的豪宅被當做臨時指揮部，當中正進行著一場決定他們今後進軍行動的會議。
在聽取負責情報的軍官說明狀況時，已經有許多將領的臉色都變得很難看。
當報告結束後，當中脾氣最暴躁的一名師團長忍不住拍桌大罵，桌上杯子裡的酒液受到震動而灑出來。
“馬德米亞這混帳，竟然寧可讓自己國家的人民鬨饑荒，也要讓我們得不到糧食。”
在場的人每一個都曉得，己軍最大的弱點就在於軍糧供應的問題，從境內多山的本國運送大量糧食補給品過來不但困難，而且也會導致國內缺糧，造成人民困苦不安。
直接從普羅西亞取得補給才是最佳方法，可是這個計劃現在卻被對方的焦土策略所打亂。
“就目前我們徵集到的軍糧來說，隻能再維持我軍四周的需要，再加上占領區即將收成的糧食，可以多供應兩個月所需，可是如果加上後續的援軍，即使我們減量配給又大肆搜括當地人民存糧，頂多也隻能撐到冬季中期。”
“雷歐殿下，我們現在應該全速推進，趕在他們將存糧和農田燒毀以前奪下各個城鎮村落，這樣我們才能獲得最多的糧食，以確保接下來的戰爭沒有斷糧的危險。”
接連幾名將領都提出類似的看法，但坐在中央主持會議的人卻不置可否。
現任國王之弟的雷歐親王地位不但崇高，又曾在過去的對外戰爭中建立功勳，更由於重視人民需求多次考察民間疾苦，大力推動數項利民措施而在國內有極高聲望。
雖然他也認為取得普羅西亞的農地才能真正解決國內的糧食問題，卻覺得現在不是理想的出兵時機，應該等到普羅西亞國內發生問題無暇他顧時才動手，但還是接受了國王的統帥任命。
雷歐曉得這些部屬們所提出的做法不是最好的方式，畢竟他們多半是貴族出身，對於農田的情形並不是很了解。
在現在這種乾燥的天氣下，隻要多處點火就可以在很短的時間內把一片麥田燒成焦土，就算用最快的速度發動攻擊，所能得到的糧食補給也很有限。
雖然自己已有腹案，但他還是把眼光投向一角，“海傑爾、希比斯，你們兩個一直沒說話，是有什麼不同的看法嗎？”
兩人都出身於新興的家族，兩人的上代都是國內有數的富商，曾在國家急需時慷慨捐輸，財政上極大的助力，而在事後不但得到國家的商業優惠待遇，還受封為貴族。
雖然兩家都有著雄厚的財力，可是卻受到其他有古老傳統的貴族家輕視，把他們看做是庸俗的暴發戶，為了爭一口氣，他們特彆培養下一代使其接受最好的教育，兩人都是在家族的安排下進入王立軍事學院就讀，而以優異的成績畢業。
由於商人世家重視效益的觀念，使得兩人比充滿貴族習氣的其他將領更重視實際，經常有優秀的見解和積極的改善軍隊戰力措施，為此雷歐特彆舉用他們，將為這次出征而新編製的兩個師團交給兩人指揮。
因比在座的其他將軍資曆淺，所以兩人一直不輕易發表意見。
海傑爾先起身行禮說道“殿下，我的看法確實和大家不同，敵人的做法雖然對我們造成威脅，但是若善加利用反而會成為我們的助力。”
“我們如果現在急切地進攻的話，隻會引起南部平原各地農民的恐慌，讓他們趕緊燒掉農田、帶著財物逃難。”
“即將收成的農田，除非是萬不得已，要不然是沒有哪個農夫願意燒光的，隻要我們不立刻逼進，他們就不會急著放火。”
“若派出使者通知南部平原的各個城鎮、村落，告知隻要把收成的一半交給我們，就可以確保安全不會受到攻擊。”
“比起按照馬德米亞的指示燒掉農田和存糧，他們至少還能保有一半，而且村子也可以平安無事，若是拒絕他們不但一無所得，我軍還會毀掉那些城鎮村落，那麼對方將會怎麼選擇是再明顯不過了。”
雷歐親王露出嘉許的微笑，轉問另一個人，“那麼你的看法呢？”
希比斯也起身行禮回答“我的看法和海傑爾閣下有些相似，不過我認為應該隱密繞過各個城鎮村落，先北上控製普羅西亞的南方大道。”
“馬德米亞這個懦夫希望讓我們得不到糧食，叫各地警備隊拖延時間，他自己在躲南方大道的堅城裡等援軍來，我們就不能讓他如願。”
“在他們從沙夫亞河以北調集的正規軍完成準備以前，不會有大規模的援軍到達，趁這個時候先控製住南方大道，將零星前來的各地援軍消滅，。”
“同時讓道路以南的普羅西亞人無法向北逃難，再威脅他們交出足夠的糧食，就算有反抗，隻要殺光幾個村子的人，剩下那些怕死的普羅西亞人自然就會乖乖獻上存糧。”
雷歐也微笑著聽他的看法，但是聽到最後一段時，卻皺了皺眉頭，不過並沒有明白地說出他的不悅，“嗯，也是很不錯的見解，不過有些做法可以修改一下。”
一名將軍眼尖地發現上司那一瞬間的神情，便趁機發難修理這個後生晚輩，“雷歐殿下，希比斯的想法有些問題，如果我們把全部的軍力分配在幾百哩長的道路上，分散的兵力容易給敵人可趁之機，而且後方如果發生變故，補給線就會受到威脅，那樣一來我軍就危險了。”
聽到人家不但批評他的構想，還故意略去頭銜直呼其名，希比斯不高興的想起身反駁對方。
但雷歐親王卻先開口道“這不成問題，法貝爾，那是要控製南方大道，不是占領它，隻要將各聯隊駐紮在道路附近的據點，再派出巡邏隊讓道路南邊的平民不易通過，那目的就算達到了。”
“而且利用道路各聯隊可以迅速移動，若是敵人集中大批兵力，想藉著局部優勢消滅任何一個據點的我軍，隻要發出信號，其他據點可以在最短的時間內趕往救援。”
“至於補給線的問題，隻要確保幾條連結南方大道的南北向通路順暢就沒有問題，你的看法也是這樣吧！希比斯。”
聽完雷歐的話，希比斯才紅著臉回答“是的，殿下。”
“殿下的見解果然高明。”法貝爾表麵是奉承上司，暗裡卻嘲弄對方隻是附和統帥的看法，希比斯雖然明白卻不好發作。
“諸君的意見都很有價值，那麼我也說說我綜合各位意見再加上自己想法的策略。”雷歐開始說出自己的作戰計劃。
“我們確實不應該急著進攻各地，而是先掌握南方大道的交通要地，同時也要確保運輸補給路線的安全。”
“海傑爾和希比斯兩人的師團就負責維持幾條通往本國的南北向道路暢通，其餘的八個師團，一半負責牽製馬德米亞的兵力，另一半負責南方大道的封鎖。”
接著雷歐開始指派各師團攻略的據點和進軍路線。
“各個據點如果有大批敵軍來襲，則白天點燃狼煙為警訊，晚上以隨軍魔法師對空發出的火球為信號。”
兩人的師團因為新編成的關係而戰力較弱，相對之下不適合派在最前線，自然立功的機會也較少，對於這種安排，有些將軍心中竊喜。
“會議結束後，把所有在本城的文書員都召來，讓他們寫好文件再由我親筆簽名承諾，派使者送到各地要求他們的合作。”
“告訴各村鎮隻要肯配合，交出今年收成的一半，他們的家園就可以平安無事，如果我們還需要糧食，也會支付金錢購買。”
“如果拒絕的話，等我們進攻以後不但會燒掉他們的家園，還會在他們的農地上撒鹽。”
聽到‘灑鹽’將軍們心中一驚，這才是讓農民最害怕的狠招，雖然他們沒種過田卻都念過戰史，記得曾讀過古代某國在打敗敵國後，會在對方田地裡灑鹽，徹底斬斷敵人的命脈。
生命受到威脅可以逃亡，家園燒毀可以在幾個月內重新建好，可是若農田被撒鹽，幾年內連草都長不出來，十幾年內都彆想種出像樣的農作物，村落等於被徹底毀滅無法重建了。
“之前已經徵收的軍糧都給予當地人補償，就先用這次隨軍攜帶，要用來嘉勉有功士兵的金、銀幣支付，要獎賞士兵的財物可以之後再從本國運來。”
“為了確保計劃能好好執行，從今天起加強要求軍紀，不論士兵、軍官，甚至在場諸君，任何人侵犯、掠奪當地人民者，一律處決。”說時他的眼光掃過在場眾人，讓部屬們不寒而栗。
“這是非常重要的，為了能使當地人民能和我們配合，我們就必須做到這點。”這時他的表情、語氣又轉溫和。
“請各位以最快的速度做好準備，調動自己師團的兵力儘早完成任務，如果計劃順利，接下來的一個月各地會陸續完成收成，我們將可以得到大批軍糧。”
“有足夠應付持久戰的本錢後，援軍的新編第五軍團也應該到達，將後方交給第五軍團之後，第二、第三軍團集結起來，以南方大道為防線。”
“那時對方的援軍也應該到達，知道我們已經得到軍糧，必然會急於奪回南方大道的控製權，隻要能重挫他們，然後就可以乘勝進擊，一舉將普羅西亞軍趕過沙法亞河。”
“接著將兵力集中，指向他們的王都普羅拉那，迫使普羅西亞人和談，到時候雙方以沙法亞河為界，獲得南部平原後，長久以來困擾我國的糧食供應問題就可以得到解決，榮耀也將屬於諸君。”
“那麼各位還有什麼疑問嗎？”雷歐問道。
“沒有”眾人大聲應道。
“很好！”雷歐起身，舉起放在前麵的酒杯，將領們也跟著起身，舉起自己麵前的酒杯。
所有人仰頭飲儘杯中鮮紅的酒液。
“神佑吾國。”雷歐氣勢威嚴的說道。
眾人口中如雷響般地爆出同樣的一句話，“神佑吾國。”