月落！
時間已經過了午夜，受到寒冷夜風的刺激，比茲的頭腦卻反而變得清醒起來。
身為中隊長的他是這個時段的負責人，團長指示今晚繼續加強警備，所以還有超過一個中隊的兵力在監視周圍動靜和充作苦力的戰俘們。
對負責守衛工作的人來說這是最差的時段，不但睡眠時間被切割開來，敵襲或意外狀況又多半發生在這段時間。
不過離營地最近的敵軍也有二十哩左右，而且軍紀散渙又剛被打敗，所以他認為隻要不發生意外事故，應該等到下一個人來接替自己之前都不會有什麼狀況。
但是負責監視道路的哨兵卻發現了異常狀況，“中隊長，南邊道路上出現火光，應該是有人在那裡。”
接到報告後比茲感到有點疑惑，因為這有些反常，單純的旅人或行商不可能會這麼晚紮營，如果是為了趕路才這麼晚，那看到傭兵團的營火應該會靠過來一起紮營，不但可以借火節省時間也會比較安全。
可是也不像是敵人弄出來的，如果是要襲擊傭兵團，跟本沒必要先點起一把火引起傭兵團的注意。
不過出現火光的地點離營地有相當距離，無法看得更清楚，派人去查看又怕遭遇危險。
“你們繼續注意南邊的情況，特彆要當心有沒有人或其他東西接近，我去叫其他人加強警覺。”決定采用較消極也較沒有危險的做法，比茲對身旁的人下令。
當他巡行過所有衛哨後回到南方的警戒點，“有什麼變化嗎？”而負責的幾個哨兵都搖頭表示沒發現異狀。
仍不放心的比茲留下來繼續注意那異常的現象有何變化，火光逐漸黯淡下來，可是南方傳來的仍隻有夜風的聲音。
（真是奇怪，總不會是深夜的鬼火吧！）對這詭異的情形，比茲竟想起一些鬼怪故事。
他大著膽子向前走出幾百呎，同時小心搜索四周，看看是否有什麼可疑的事物。
突然身旁有相當距離處響起振翅的聲音，比茲將視線轉往過去，但看到聲音來源時嚇了一跳。
（惡…惡魔嗎？）這麼想時，他緊張地抓牢手中的長槍，比茲看到那道人影的同時，也看到對方正收起背後的黑色羽翼。
棲息於黑暗之中，像人類而背上有黑翼，他一時實在想不出其他的東西。
“你是誰？想乾什麼？”他大聲呼喝，一方麵為自己壯膽，一方麵也是要引起其他人注意。
“比茲嗎？”那人影出聲道。
那‘惡魔’竟然知道自己的名字，讓比茲感到吃驚，卻也發現那個聲音好熟悉。
仔細一看才發現對方不是長了翅膀，而是在肩上停了一隻相當大的鳥，這麼明顯的特征，團裡隻有一個人是如此。
“是你嗎？隊長。”他小心翼翼地問。
“是我，沒有錯。”說時穆轉過身走近來。
在月光下確認出是自己隊長後，比茲鬆了一口氣，撫著胸口說“你嚇了我一跳呢！隊長。”
“輪到你當班啊！辛苦了。”
“隊長，請問你有看到什麼可疑的東西嗎？”
“你說那個是嗎？”穆說時指向南方還未完全熄滅的火光。
比茲點頭道“是啊！那火實在起得太奇怪了，不像是旅行人的營火，也不像是敵人做的。”
“你聽過抓雁群的方法嗎？”穆又問了一個問題。
“是指獵人先用火炬讓看守雁吵醒雁群卻不行動，經過幾次以後雁群就不理會看守雁發出的警報，那時獵人再采取行動，就能抓住許多雁子的做法嗎？”
比茲恍然大悟道“那麼南方的火光可能是用來擾亂我們，妨礙我們的休息和降低警覺心，隊長是這個意思嗎？”
“你的反應不錯，另外還有一種可能性，就是把我們注意力吸引到南方，卻從北方和東西兩側發動攻擊。”穆用嘉許的口氣說道。
“原來是這樣，那我等會再去提醒其他三方麵的哨兵注意。”得到上司讚賞的比茲高興地說。
“所以說團長要我們加強戒備不是沒有道理的，打仗這種事情，隻要有一次疏忽被敵人把握到，可能就會導致全滅。”穆提醒他。
比茲聽得有些慚愧，原本他以為團長太過小心謹慎，現在才明白是自己太過大意輕忽。
突然想起一件奇怪的事，“對了，隊長怎麼這麼晚了還跑到營地外麵呢？是有什麼事嗎？”
“你認為呢？”對方沒有正麵回答，接著轉向營地走去。
想了一會兒，比茲就給自己找到了一個合理的答案，（喔，原來是這樣啊！畢竟隊長也是會吃喝的人，當然也有這種需要。）
※※※
在將近午夜的時候，原本這時應該已經不會有什麼行人，可是道路上卻有數百人從南方急行而來。
他們刻意不點燈，隻靠著月光的照明辨識道路前進，龐大的人數和隱匿行蹤的做法都顯示他們絕非一般夜行的旅人或商團。
北方遠處出現了營火的亮光，為首者使用遠觀魔法觀察後，從火堆數量判斷出那是個有上千人紮營的營地，應該就是他們此行的目標沒錯。
他用派人傳言的方式安靜地把命令傳達各小隊的隊長，“已經發現敵人營地，到達適當位置後，按照原訂計劃繞過敵人正麵，等各小隊就定位後，一起發動突襲。”
隊伍繼續前進，突然發現前方有一些障礙物擋在路上，那領隊靠近想先看清楚是什麼東西，再打算是要加以清除還是繞過去。
可是當他看出那些東西是成堆的枯枝乾草的時候，眼前的障礙物卻突然冒出亮光，燃成一片火焰之牆。
“敵襲！快散開。”為首者當機立斷地下令。
為了減輕行軍的負擔、增加突擊時的速度和方便潛伏接近敵人營地，所以參加這次行動的人員多半沒有裝備頭盔、鎧甲等護具，如果受到魔法或弓箭的伏擊，必定會死傷慘重。
在隊伍最前方的人員都是有相當經驗的老兵，在聽到命令之前就已先竭儘所能地用最快速度分散，尋找路旁障礙物掩蔽或放低身體以減少中箭或受到魔法攻擊的機會。
後方的小隊長們看到火牆曉得前方發生狀況，也趕緊要士兵們向兩邊找掩蔽。
但出乎意料地，他們並沒有立刻受到魔法或弓箭的攻擊，卻看到火牆後方有一道晃動的黑影逐漸變成清晰的人形。
“伊爾塔大人，怎麼你們又遲到了，我受團長委托，已經在這裡等各位很久了。”
等對方說完話後，魔導士才看清楚火牆後如同鬼魅般的人影就是在會麵時讓他感到難以捉摸的人物。
對方的話已經明白表示己軍的行動早已被敵人掌握住，詭異的黑發劍士會出現在此地就是最好的證明。
※※※
在當初接到傭兵團交換俘虜的要求之後，伊爾塔所考慮的不隻是要換回己方傷兵，還打算藉著贖回俘虜來鬆懈對方戒心，然後趁夜發動奇襲，一口氣挽回之前的失敗。
這個計劃他和聯隊長莫裡瑞討論過後得到對方的大力支持，認為是一雪前恥的大好機會。
這個計劃伊爾塔擔心部屬們可能會因為事先知道而沉不住氣，無意中露出破綻讓敵人察覺，所以除了反應機敏、個性沉著的席格和巴克以外，包括霍普在內的軍官們都不知情。
為了讓奇襲行動能更順利，他必須拖延對方出發的時間，好讓傭兵團無法走太遠，如此他們才來得及利用夜晚趕上敵人並發動攻擊。
所以伊爾塔才會儘量要求延後交換的時間，但對方在這一點上堅持不肯讓步太多，他隻能另謀他法。
而回去以後看到霍普和留守的人談起傭兵團的豔麗美女，但人家認為他大概是太久沒見過美女，所以看到稍有幾分姿色的女人就大驚小怪，為此霍普和對方吵了起來。
雖然當場巴克就趕緊出麵勸阻和解，但是這件事卻讓伊爾塔想到拖延對方的好借口。
第二天早上他挑選參加換俘行動的人員時，故意提起昨天會談時見到傭兵團的漂亮美女，“被選到的人記得動作慢一點，把時間拉長一點，那樣才能看久一點。”伊爾塔這麼說。
原本這不是什麼好差事，會不會有危險也很難說，並沒有什麼人主動請求參與，可是聽到參謀那麼說，大家的興致就來了。
雖然霍普和另兩名中隊長昨晚說過類似的事情，但是彆的軍官都以為他們是在吹噓而已，可是連見識多廣的伊爾塔也會這麼說，那麼傭兵團的美女應該是非同小可了。
這時候就開始有人搶著要來，而參謀卻故意放任他們爭吵，等鬨得差不多了，伊爾塔才挑選一批他認為最‘適合’的人選。
他刻意多挑一些中下級軍官，然後在路上不斷暗示他們隻要專心欣賞美女就好，反正趕時間的又不是己方。
而且伊爾塔在出發前就授意席格，趁著彆人不注意時喂要交換的馬當中幾匹吃毒草，如此一來因為中毒而衰弱的馬便會在傭兵上路不久之後出狀況，傭兵團的行動又會遭到遲延。
隻是沒料到傭兵團的女騎士維黛安竟然輕易地看出有馬匹中毒，知道實情的席格和伊爾塔儘力掩飾才隱瞞過去。
原想藉著回去換馬再拖延些時間，可是對方竟要求用載運傷患的馬匹替代讓他的盤算落空。
不過參與換俘行動的軍官和士兵們不斷地偷懶和女傭兵們搭訕，竟然可以把時間拖過中午，這一點倒是在伊爾塔的計算之外。
看著部屬們的好色模樣，再看到老傭兵搖頭的樣子，雖然是自己刻意安排的謀略都覺得丟臉。
但細想之後，認為這樣有降低對方戒心的效果，可以讓奇襲計劃更容易成功，所以伊爾塔還是忍住沒阻止他們。
等回到鎮上以後他才宣布夜襲的計劃，除了早已知情的幾名高級軍官以外，所有人都大吃一驚。
伊爾塔挑選出較精銳的四百多名人員參加夜襲的行動，編成四隊分彆由聯隊長、自己、霍普和巴克帶領，到時候分彆從不同的位置一起發動奇襲。
弓箭手因為之前一戰傷亡慘重，所以隻選出少數箭術優秀的人員分配在四隊，先發箭射殺外圍的哨兵再發動突擊。
衝進敵人營地後，先四處縱火擾亂敵人，剛醒來的人會因為四麵火光而暫時弄不清是火災還是敵襲，同時設法救出留在敵營的七十幾名俘虜加入戰鬥。
夜襲行動若是成功，就算不能殲滅傭兵團，最少也能重創他們。
從瞭望台上可以看到對方還留下幾名斥候騎兵監視鎮上的動靜，必須等到入夜以後才能行動，因此伊爾塔先要大家休息，當天色暗下來以後讓所有人都吃過飯再出發。
經過數小時的夜間行軍總算發現敵人的營地，原本打算儘快進入適當的攻擊位置，可是敵人卻突然出現在眼前。
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因為帶領的參謀大人沒有下令，加上對方詭異的現身方式，雖然敵人隻有一個，卻也沒有士兵敢靠上前去。
看著在火牆後那名叫穆的黑發劍士，驚疑不定的伊爾塔實在無法判斷出對方的意圖。
傭兵團既然偵知夜襲行動，隻要設下埋伏就可以將己軍一網打儘，可是他們卻沒有這麼做，那自然是彆有目的。
原本想對方會不會隻是偶然發現他們，但眼前的火牆立刻排除那種可能性，沒有一些時間是來不及完成這種布置的。
伊爾塔努力地回想到底是哪個地方出了問題，以致於被敵人識破他們的行動。
他剛想到可能的答案時，黑發劍士又開口了，“我想伊爾塔大人應該明白，繼續前進對你們而言已經毫無意義，希望各位能做出明智的選擇。”