月落！
天還沒亮傭兵們就已經吃過早餐，等太陽升起時已經該始列隊做最後的檢查，各中隊的乾部們來回穿梭，看看有沒有誰的裝備出問題。
因為今天是普羅西亞國王親臨校閱，有不少隊員顯得很緊張，“大家隻要把預演時的水準拿出來就行，沒有什麼好怕的。”負責訓練陣形的幾名乾部不斷地這樣鼓勵團員。
為了能讓這場兵力演示能順利進行，傭兵團讓一些能力較差的團員留守或負責其他支援工作，所以參演的人員都有一定的訓練水準。
軍方雖然同意兵力展示的請求，但是以保密為由，並沒有告訴他們國王何時會蒞臨，於是眾人隻能坐在太陽下等待。
當陽光變強開始讓人感到燥熱和不耐時，在高處瞭望的人卻發出信號，“來了！來了！”底下的人發生小小的騷動後起身準備迎接禦駕。
八名負責開道的騎士最先出現在眾人視線之內，一字排開停在傭兵團的麵前用力吹著手中的號角，告知王者的來臨。
隨後大批的人馬，出現在眾人眼前，護衛車隊的騎士們都是身著白色衣飾，從這點就可以判斷出擔任今天護衛工作的是禁衛軍中的冰龍騎士團。
不僅如此，紅石台周圍的道路則被速龍騎士團管製著，好讓閒雜人等不能隨意出入，若是臨時發生狀況也可以隨時支援裡麵的冰龍騎士團。
第一輛四匹馬拉乘的華貴馬車停在紅石台前時，早已等候在那裡的侍者，動作俐落地鋪上鮮紅的地毯，好讓尊貴者的足履不會沾上塵土。
每當有人下車，王家侍者便會大聲報出其身份，除了國王愛德恩三世以外，軍事總長的科孟多元帥、直轄軍團長的格蘭德將軍和王家首席魔導師克羅德都到場，令人感到意外的是受國王寵愛的艾菈公主竟也同行觀禮。
除此之外，還有侍從騎士長巴哈拉子爵和冰龍、炎龍、角龍、速龍這四個近衛騎士團長隨侍在側。
台上為了讓貴賓能舒適地觀看兵力展示，早就準備好鋪上柔軟毛皮的座椅，等貴賓都就位之後，身為指揮官的諾修向號兵發出指示。
當號聲一響，底下原本安靜的隊伍立刻發出整齊劃一的步伐聲，從場地邊緣湧向紅石台前。
除了騎兵以外，所有人踩著碎步整隊，發出如同蜂鳴般的聲響，當團長揮動手中的指揮刀發令，上千人用力跺步卻隻有一響，然後所有的聲音乍然停止。
各中隊的裝備、隊伍整齊劃一，以重步兵為中心，兩邊向外依次是槍兵、輕步兵、弓兵和最外圍的騎兵，形成整齊對稱的陣形。
這樣的開場表現讓台上的貴賓有人看得心中竊喜，卻也有人是另一種想法。
指揮官將軍刀平舉胸前，參演的人員隨即大聲呼喝，舉高自己的武器，就連不可以在國王麵前舉起慣用武器的弓箭手們也抽出腰間護身的獵刀表示敬意。
諾修轉身隔著在護衛的近衛騎士向台上的尊貴者行注目禮，等國王舉手橫於胸前回禮後，才回身讓大家放下武器。
歲月已在愛德恩三世的臉上留下痕跡，棕色的鬢發也顯得斑白，他輕撚著下巴的胡髭，雖然沒有任何表情，但經常接觸國王的將領和近侍們已經從這個習慣小動作揣摩出他對晨星傭兵團的最初印象。
※※※
首先上場操演各種陣型和技能的是由輕、重步兵和槍兵組成的步兵隊伍，他們演練的行進隊型雖然整齊，但在場的貴賓都看慣禁衛軍的操演，同樣的演練近衛騎士團所能表現的水準絕對在他們之上。
“科孟多卿、格蘭德卿，你們覺得如何呢？”愛德恩轉頭詢問兩名將領。
“回陛下，這隻是一般的程度，並沒有什麼出奇之處。”滿頭銀發的科孟多元帥回答道。
注重品味的科孟多麵容修飾整齊，衣著充份表現出貴族氣派。
“陛下，元帥大人說得沒錯，這確實隻是一般騎士團的水準，比起精銳的近衛騎士們還是差了點。”格蘭德將軍附和道，但現場的人都明白他其實是在稱讚眼前的傭兵們有一般騎士團以上的水準。
格蘭德額上有一道疤痕，是以前在戰場上受的傷，他經常自豪的說“這是勇士的光榮勳章。”
國王對軍方派係的明爭暗鬥也有所掌握，從科孟多沒有反駁就可以判斷出他承認格蘭德的說法。
“原來是這樣啊！”愛德恩三世又微笑地撚著胡髭。
這時台下的隊伍開始操演戰鬥陣形，首先是表演的是突擊陣形，以重步兵組成數個箭鋒，其後跟著槍兵和輕步兵，對於騎兵戰力不足的部隊來說，這是最正統的衝鋒陣形。
陣形雖然平平無奇，但是國王卻發現隊伍中一個異於過去所見操演之處，“格蘭德卿，為什麼那些槍兵會多背一隻長棍呢？”
被詢問的人早已注意到這不尋常的地方，但也不確定那些槍兵斜背著的長棍有什麼用途，隻能說出他認為最有可能的猜想。
“回陛下，在戰場上的激烈戰鬥中常會發生武器折斷的情況，所以很多人會多帶著一把武器，臣以為他們可能是因為這種實戰的習慣所以才會多背一支長棍吧吧！”
但與之立場相對的科孟多也發言道“陛下，其實這種做法並不見得好，多帶著一把武器會增加重量、妨礙行動，如果武器精良不易折斷的話就不需要這麼做。”
眾人當然明白他是刻意突顯傭兵團的裝備品質較差這一點，聽了他的話愛德恩三世隻是微微頷首。
但是當開始演練防禦陣形時，對於這個問題的正確解答卻讓台上所有的將領們瞪大了眼睛。
參演的槍兵們解下背後的槍杆，和手中的長槍接合變化成龍槍，對於在防禦陣形前麵的重步兵發揮出絕大的支援效果。
無論何時都從容不迫被認為是高貴者的基本教養，所以貴族出身的將領們並沒有表現出受到震憾的樣子，平民出身的高級軍官卻有不少顯露出欣喜的神態。
原本傭兵們正在操練的防禦陣形以及接下來用於殲滅、壓迫弱勢敵軍的包圍和半包圍陣形對這些將領而言並沒有什麼了不起，可是龍槍的使用卻讓這些陣形看起來更有威力，令眾人印象深刻。
這種情況早在諾修的盤算之中，他很清楚觀禮的貴賓早已看慣了王國中最精銳的禁衛軍的操演，想突顯晨星傭兵團的與眾不同，就必需善用組合式龍槍這件秘密武器。
所以他設法叫人改良這項裝備以配合這次操演，新的組合式龍槍，後段槍杆加上可調整的背帶更便於攜行，也可以利用背帶輔助更輕鬆地操作龍槍。
“諸卿認為如何？這種可以接合的長槍看起來很有趣啊！”國王撚著胡髭很有興味地看著底下的操演。
“陛下，臣認為這種武器如果能大量裝備我軍，一定會對戰力有所助益的。”格蘭特回應道。
“陛下，這種長槍的價格應該遠超過一般長槍，要大量裝備我軍恐怕會是一筆很大的支出，而且就算是趕製也要花上一段時間，那時戰爭說不定都結束了。”除了已經強調過的增加士兵負擔缺點，科孟多也隻能挑這些毛病，不過他也明白說服力不足，傭兵團用得起的裝備，王國正規軍豈會負擔不了。
而且從先前的情報中得知，眼前的傭兵團不久前在巴隆鎮附近擊敗一隻西哈克正規軍聯隊，就連想說這種武器沒有經過戰場考驗也不行。
（當初不應該同意這場操演的。）科孟多元帥有些後悔小看了這個傭兵團，認為光一天的準備時間，非正規軍的隊伍不可能會在這種操演中有什麼好表現，若不答應隻會落激進派政敵的口實。豈料他們竟有這種武器，而且還藉著這場操演來突顯其效用。
很明顯的這場政治鬥爭己方已經處在下風，隻能希望底下能出些差錯來扳回局麵，至少不要再有什麼驚人之舉讓他們正統派的立場更加難堪。
※※※
開頭的步兵操演已經引起很大的關注，接下來輪到騎兵的操演，首先上場的是槍騎兵。
在台前列隊向貴賓致意後，他們以四騎為一組加速衝向場地另一邊的旋轉靶，利用馬匹的高速配合自身力量，以長槍衝擊其上的盾牌將靶撞開。
台上對騎兵訓練有所認識的將領都曉得，必須有足夠高速和良好技巧才能將盾撞開，如果辦不到接下來就會被盾撞下馬。
當前一批四騎衝過旋轉靶後，靶另一端的重物會緩緩讓盾回到原來的位置，而下一批四騎又隨後衝到，連續十批次的衝刺都沒有任何人落馬。
愛德恩三世改為詢問近衛騎士團長們的意見，已經有剛才兩位長官的前車之鑒，所以被詢問者都不敢說得太武斷，都以“很紮實的基礎訓練”之類的話做回答。
接著出場的是狩獵騎兵，這種騎兵以弓箭和馬刀為主要武器，隻穿著皮胸甲甚至不穿護甲。
這個兵種就如同其名是從狩獵活動產生的，但其獨立作戰能力和彈性被公認是騎兵中最優秀的。
據說優秀的狩獵騎兵隻要帶著火石和一包鹽，就可以單獨在野外執行一個月的偵察任務而不需任何補給。
不過他們必須同時具備優良的騎術、箭術和各種求生技能，不易培養訓練，所以除了同時出產良馬、良弓的帕威魯和幾個遊牧民族外，各國的狩獵騎兵都是以小隊等級的單位編組於師團中負責偵搜任務。
晨星所屬的狩獵騎兵們在台前展示了他們的控馬技巧之後，驅馬遠離看台之後才拿起獵弓，二十四名騎手對著遠處的人形靶連放三箭，隨即移動到下一個地點對著相同的目標放箭，展現他們能利用自身速度優勢從不同方位發起遠程攻擊的能力。
即使是從位置較高的馬上射箭，獵弓的威力還是遜正規弓箭手的長弓一籌，但是高速移動的能力卻是步行弓箭手望塵莫及的。
除了連馬都披上鎧甲的重騎兵以外，其他騎兵都對他們的弓箭感到頭痛，但鈍重的重裝騎兵卻無法追上輕裝的他們。
雖然使用長弓的射手對狩獵騎兵而言也是很大的威脅，但‘最適合對付狩獵騎兵的就是更強的狩獵騎兵’之看法普遍被接受。
當狩獵騎兵退場之後，有一批人在場上數十根木樁的頂部放上南瓜，這讓愛德恩感到好奇，“諸卿知道這是要做什麼嗎？”
“回陛下，騎兵的操演中並沒有類似的做法，也許是新的操演方式吧！”即使是幾位騎士團長也沒聽說過騎兵的操演需要用到南瓜。
這次上場的隻有一名的黑發女騎士，窄緊衣裝將煥發的英姿襯托出來，在行禮之後抽出兩柄薄利雪亮的軍刀。
他上身不動僅是將腿靠緊，凊喝一聲，鞍下的良駒便轉身衝向那些的木樁穿梭其中，兩把利刃如蝴蝶的雙翅般舞動。
台上的冰龍、炎龍和速龍騎士團長都是騎術高超之人，但看到這種情況卻暗自吃驚，他們都有不抓著韁繩就能控馬的卓越技巧，但也無法在那種情況下讓馬做出如此複雜的動作。
女騎士的軍刀所過之處，樁上的南瓜就隻剩下半部，被削落的部份摔成橘黃碎塊灑了一地。
國王詢問身旁之人的看法，角龍騎士團長托德並不是馬術高超之人，坐在角龍那種龐然大物上和騎馬完全是兩回事，所以對於女騎士的的精良騎術並沒有三個同僚那麼震驚，先回答道“很不錯的騎術和刀法，不過敵人並不是南瓜頭（亦有笨蛋之意），實際在戰場上未必會這麼簡單了。”
但原屬不同派係的三位騎士團長卻提出和他不同的看法。
“不，陛下，從木樁上南瓜的下半部沒有跟著一起摔落來看，就可以知道那位女騎師利用馬匹力量揮刀的速度極快，而且時機抓得恰到好處，即使目標改為敵人的頭顱也會是一樣的結果。”
“而且那種駕禦馬匹如同自己手腳般的高超騎術，實在是令人歎為觀止。”
“如果可以的話，我真希望自己的團裡有如此優秀的人才。”
在三人眼中，那種猶在自己之上的高超騎術，如果都能昧著良心貶低，簡直就是拋棄自己身為騎手的尊嚴。
能獲得立場不同卻又騎術高超三位團長一致稱讚，已經足夠讓愛德恩三世充份了解台前那名女騎士的實力，“是這樣嗎？”他微笑著說。
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實際上女騎士的表演在先前傭兵團對演練項目的討論中曾引發一場風波。
有人認為這種像馬戲團般的操演，也許反而會讓王國將領們覺得傭兵團是在表演雜耍，而降低對晨星的評價。
當中以菲莉亞反對得最厲害，甚至說出“那麼想讓人家看，不會到酒店去跳豔舞啊！”這種話。
“如果換成你的話，恐怕得脫guang那身沒品味的衣服才有人想看。”維黛安也反唇相譏。
“你這騷貨是想和我比個高下嗎？”菲莉亞握著拳頭、咬牙切齒地問。