“唉！世上就是有把打架本領也當做女人魅力的笨蛋。”維黛安輕撥頭發嘲弄道。
在衝突變得更激烈之前，諾修和修可拉分彆擋在兩人麵前，菲莉亞雖然個性凶暴，但卻從沒對這兩個長輩動粗過。
“夠了，雖然菲莉亞你們的顧慮也有道理，不過這次最重要的就是給國王陛下深刻印象，所以這個表演還是很有價值的。”諾修說道。
“團長，你真的要讓那騷貨穿著那身衣服在國王麵前單獨表演嗎？那樣我們會被看成什麼啊？”女劍士指著維黛安說。
“如果有問題的是那身衣服，那隻要換一下裝扮就行。”
可是諾修剛說完就輪到維黛安表示不滿，“為什麼光憑這個男人婆幾句話，我就得穿得跟他一樣土氣，其他參演乾部都可以穿得和隊員不一樣，我當然也可以穿自己喜歡的衣服。”
修可拉搶在團長之前先回答，他明白強迫維黛安隻會更引起更大的反彈，但隻要從女騎士的好惡習慣下手事情就容易解決了，“不，團長不會強迫你一定要穿什麼樣子，你可以自由選擇。”
“真的嗎？”維黛安高興的說。
諾修曉得資深的副團長已經有說服女騎士的方法，所以配合地點點頭。
菲莉亞正生氣地想抗議時，修可拉卻先補充道，“不過有一件事得先讓你明白，如果有那個我們得罪不起的大人物因而看上你，請自行解決。”
這下換成維黛安臉色發白了，所謂‘自行解決’是什麼他當然懂，女騎士雖然喜歡享受性愛，但是絕對討厭受強迫和不中意的對象上chuang。
菲莉亞想明白修可拉的話之後轉為幸災樂禍的態度，“原來是有這種打算啊！要是找到一個有錢的孤單老頭嫁了，說不定很快能繼承遺產，團裡也可以少些麻煩。”
蕾茵也曉得不能再讓他們繼續吵下去了，上前說道“我最近買了幾件新衣服，可是不知道怎麼搭配才好，維黛安你就到我那幫我看看吧！順便選一套適合你在演練時穿的衣服。”
有人出來轉移氣氛，倒是讓女騎士鎮靜了下來，“蕾茵妹妹，你挑的衣服一定很好搭配的，要是某人的衣服就怎麼搭配都沒有用了。”他笑著拉著蕾茵的手，眼睛卻看著菲莉亞說。
“哼！”女劍士不高興地彆過頭去。
這時其他人才放下心來，總算是解決兩個女人的爭吵了，就因為這樣維黛安才會穿著異於平常的服飾參加操演。
※※※
最後上場的是弓箭隊，為了安全起見，在他們的表演開始前，魔導師克羅德還對台上使用了防護魔法以避免意外。
首先演示的是對缺乏重裝甲的敵人使用的曲射，兩百名弓箭手排成十列，先從接近最大射程的七百五十呎開始，六百呎、四百五十呎、三百呎逐漸縮短目標區距離。
這個距離間隔是根據兩次射擊當中敵人步兵隊衝刺的最大距離來設定，而由經驗豐富的隊長來判斷削減，如果目標是行動快速的騎兵，那麼這個距離就得增加。
這樣的射擊經過兩輪後，隊伍分開成兩邊各五列呈直角交錯的隊形，然後從兩方對目標區進行交叉射擊。
接著是穿甲射擊的演示，排成四列的隊伍，前兩列采跪姿，後兩列用立姿，而後一列的人剛好位於前列兩人中間，讓每一個弓箭手的射擊都不會受到阻礙。
使用穿甲箭他們可以貫穿三百呎內敵軍的盔甲，除非有地形、地物掩護，行動緩慢的重步兵想衝到這些弓箭手麵前，至少要承受數次的密集射擊，若能設置障礙物或利用地形來阻擋敵人，就算是麵對重裝騎兵他們也有充份時間給予重創。
最後表演的是狙擊射擊，上場的都是弓箭隊的好手，從數百呎外射擊當做目標的南瓜，通常兩個人為一組，以減少失敗的情況。
不過讓台上貴賓最為印象深刻的，還是弓箭隊長萊安的個人表演，除了射中一千呎外數顆南瓜的遠程狙擊，還展示了快速連射和雙箭齊發的技巧。
※※※
在三名魔導士合作完成聚集雲氣、雷電攻擊、冰箭攻擊的演練後，總算是結束了所有的操演，國王特地召見參演的傭兵乾部們嘉勉一番。
“各位請起身吧！”愛德恩轉頭吩咐侍衛，“取兩張椅子來讓卡利歐團長和海格副團長坐下。”
“感謝陛下的恩賜！”眾人低頭道。
像傭兵這種平民在晉見國王都必需下跪，隻有騎士和官吏以上地位的人才能站著，被允許站起來已經是一種恩賜，能坐下更是極大的榮耀。
“卡利歐團長，你們今天的演示相當精彩，充份表現出強大的戰鬥力，而我更沒想到的是當中竟有這麼多美麗的女性。”愛德恩三世撚須微笑道。
和其他大型傭兵團相比，晨星有將近三分之一高級成員是女性的情況確實相當罕見。
“能得到陛下的誇讚是我們的榮幸。”諾修低頭應道。
“對於今天的操演我和眾卿都有一些問題想問，希望你們能詳實地回答。”
“隻要是陛下和各位貴賓想知道的，我們絕對不會隱瞞。”
最先被提出來的問題就如諾修所預料，是有關組合式龍槍的問題，他特地叫人去取一把來讓貴賓們檢視。
“很不錯的設計，這是怎麼來的呢？”許多人都有相同的疑問。
“這是由我們槍兵隊的隊長所設計的，隻是他沒有參加這次操演，現在正在忙彆的事，等一下各位才會見到。”諾修起身答道。
“身為隊長這樣重要的演練竟然不參加，你們恐怕太過輕視這次的操演了。”科孟多元帥嚴厲地說。
“元帥閣下這麼說就太嚴苛了，當隊長的人並不一定要是勇猛的戰士，我想能設計出這種武器的人，即使不上最前線也能像大人一樣做好自己職務的。”格蘭德為傭兵們辯護道。
科孟多對他的明捧暗貶雖然感到不快，但是在國王麵前又不好發作，隻得忍耐下來。
三名騎士團長則對維黛安過人的控馬能力感到興趣，特地向女騎士詢問。
“其實控馬的方法除了韁繩、馬蹬外，手的動作、腿部用力大小和施力部位，騎師的聲音，都可以用來當做和馬溝通的方法，這是控馬的技巧，人和馬都訓練純熟就能辦到。但是馬是一種纖細敏感的動物，如果它討厭一個人，就算對方拉著韁繩也會想儘辦法甩開，但隻要感受到騎手的關愛，就會更用心配合對方的需要，去感受細微的變化。”女騎士感性地回答他們的問題。
“至於怎麼讓馬感受到騎師的關愛，這就要看個人和馬匹的特性，要靠自己去掌握，並不是可以教得來的。”
“這已經不是控馬的技巧而是藝術了，難怪能把馬當作自己的手腳般運使。”三名騎士團長感歎道。
普羅西亞並不像帕威魯出產良弓，境內適合狩獵活動的森林也不多，因此射箭的風氣並不興盛，弓箭手在軍隊中的地位較低，所以這些高階騎士和將領們並不是很了解弓兵的訓練和作戰，都把弓箭手當做一種輔助的兵種，負責在短兵相接前擾亂敵人的陣形和削弱敵人的兵力，所以對弓箭隊長的萊安一直都沒有什麼話要問。
反而是愛德恩三世提了一個問題，“如果在幾輪射擊之後，還是有部份敵人衝到弓箭隊麵前，應該怎麼辦呢？”
萊安猶豫了一下才低頭回答，“一般做法是叫大家抽出護身獵刀和敵人進行肉搏的自衛戰鬥。”
有不少人聽出他的言外之意，“你也會那麼做嗎？”國王繼續追問。
“我會選擇後退，讓重步兵們去阻攔敵人，退到安全的地方重整後，再用弓箭削弱後方的敵軍。”
“哼！懦夫的做法。”角龍騎士托德不屑地說。
成年角龍體高超過十二呎，體長在二十五呎以上，若在要害處加上防護，就可以承受許多箭的射擊而不倒下，雖然不適合長途奔跑，可是短程衝刺的速度還勝過重騎兵，以那種體型、速度衝鋒，就算是穿上重鎧的龍槍兵也不敢去阻擋。
托德已經看過許多次角龍還沒衝進敵陣前，對手就先自行潰退的情形。除了魔法師以外，能對角龍騎士造成威脅的通常隻有弓箭手，魔法師的數量並不多，所以他的同僚、手下的傷亡有更多是那些靠近角龍進行穿甲射擊的弓箭手所造成。
在那種距離下，穿甲箭雖可以有效地貫穿角龍騎士的盾牌、盔甲，但同樣的弓手也暴露在角龍騎士的弩弓、標槍、擲斧，甚至長矛之下，往往要付出數倍以上的代價才能換到一條角龍騎士的性命，如果是懦夫絕對不敢這樣做。
對托德來說那些弓箭手雖然是最可恨的敵人，但也是最值得敬重的對手，在他心目中那種處於劣勢仍然敢向角龍騎士挑戰的人，才是弓箭手的典範、真正的勇士。
“真是這樣嗎？你應該還有話要說吧！”格蘭德看著綠眼的弓箭隊長。
“是的，勇猛地和敵人格鬥，不論對手多強都不畏縮，這是戰士的勇氣，無論情況多危急都不慌亂，冷靜地采取最適當的作法，這是弓箭手的勇氣。”萊安抬起頭來，用充滿驕傲自信的眼神看著對方回答。
“我們雖然帶著獵刀，但那是在箭矢用儘，無路可退的情況下使用。獵刀無論是要劈開盾牌還是架住重劍、戰斧都很困難，就算是經驗豐富的弓箭手也不易用它擊敗對方的戰士，戰鬥經驗不足的隊員就更不用說。”
“如果敵人多出我們好幾倍，一開始就該據險防守或設法保存戰力，剛才陛下問的情況，應該是在敵軍數量和我們沒有太大差距的平野交戰發生。從後方攻擊遠處的敵人才能發揮弓箭手的最大效益，所以必需正確掌握攻擊、後退和反擊的時機，隻有不懼危險、保持理智的勇者才能做到這點。”
“在一般情況下能讓我們流血的，隻有魔法師和同樣是弓箭手的敵人，所以對優秀的射手而言，染上敵人的血反而是種錯誤，不該退而退是怯懦，該退的時候不退是愚蠢，都不是勇氣的表現。”神射手義正詞嚴地說著。
在旁邊一直保持淡漠神情，讓人看不透內心想法的王家魔導師克羅德這時竟起身讚賞道，“說得好！不隻是弓箭手，我們魔法師也是一樣的，不畏危險、不計榮辱而理智地采取正確的行動，才是真正勇氣的表現。”
他轉過去躬身麵向國王說“陛下，這些話很值得我國將領和弓箭隊長們參考啊！”
愛德恩三世聽後隻是點頭微笑著。
※※※
而這時也已經接近中午了，一名侍衛上台向國王稟報，“陛下，晨星的團員來請示，午膳已經準備好，是否可以送上來？”
愛德恩三世看著諾修問道“卡利歐團長，你們還特地為朕準備午膳是嗎？”
“是的，陛下，我們團裡有人出身於東方宮廷，特地準備幾道東方名菜，想請陛下、公主和列位大人品嘗。”
“你們還真是人才眾多，不但有優秀的騎師、劍士、弓箭手，就連禦廚都有啊！”國王說笑道。
眾人聽完有很多發出笑聲，當君王說笑時，就算不怎麼好笑，身為臣下還是應該笑上幾聲表示禮貌。
那人出身東方宮庭的說詞是事先和團長商議的，想引起幾乎嘗遍西方各地名菜的國王興趣就必須這麼說。
“東方名菜是嗎？那實在很叫人期待呢！”剛才一直沒有加入討論的艾菈公主這時微笑著說。
碧藍的瞳孔如海麵般閃爍著光彩，棕色的頭發如瀑布般披垂於腦後，就算是繡上金線的華貴絲質禮服和鑲著真珠的公主之冕，也無法掩蓋少女的青春氣息。
對於年輕人的好奇心，有侯爵頭銜的科孟多有些不以為然，而且他也不希望再給眼前的傭兵團有表現機會，“陛下，按照規定，像這樣來路不明的食物必需由宮庭的試毒員檢查過，確認沒有問題才能呈獻給王家成員品嘗，今天負責試毒的侍者並沒有跟來，不應該輕易嘗試沒有經過檢查的食物。”
艾菈轉頭看向侍從長，對方明白這個自己看著長大的公主正在求助，於是起身道，“如果真的找不到代替的人，就由我來為陛下和公主試毒吧！身為臣子本就應該為王家效命。”
其實諾修早就和人商議，考慮過平民呈給王家的食物必需有人試毒這點，當初打算用言語擠兌‘忠誠’的將領和近衛騎士們，讓他們當中一個自願試毒。
在場的傭兵乾部除了蕾茵以外，都不知道為什麼侍從長會幫他們，但每個都認為這對晨星團應該是有利的。
巴哈拉侍從長的舉動也讓科孟多感到意外，數代侍奉王室擁有子爵頭銜的他，就出身來看是屬於正統派的己方，但巴哈拉從不介入兩派的衝突中，一直維持中立，這種發言讓科孟多開始疑心他是否已投向政敵的陣營。
不過要是真的讓子爵來試毒，傳出去恐怕要被笑話王國無人可用，科孟多轉頭召來一名騎士，“既然侍從長都這麼說了，那就讓近衛騎士來試毒吧！”
既然已經沒有反對意見，而且自己一向疼愛的女兒也有興趣，品嘗看看所謂的東方名菜似乎也不錯，“那就叫他們送上來吧！”愛德恩向等候裁示的騎士下令。