玉堂嬌！
曹夫人的手藝果然是極佳的，此番又有碧笙協助，因此竟將沈棠那日所贈方子上的吃食俱都做了出來。
她既是自得又是殷切地招呼著沈棠坐下，一雙目光盈盈地望著沈棠，“怎樣，這味道可還好？”
沈棠細細地將各色菜肴都嘗了幾口，笑著說，“這幾道菜的水準極高，味道極鮮極美，夫人的手藝怕是連宮中的禦廚都要稍遜三分。”
得了誇讚，曹夫人的臉上笑開了一朵花。
她將碧笙按到了席位上，“今日你也是功臣，若不是你教我用蔥油將那鴨掌的味道調出來，這道紅掌撥清波哪能有那麼爽脆的口感，來，快坐下，一道用。”
碧笙連忙推辭，但曹夫人按得緊，她又不好真用力掙脫，隻好將一雙無辜又略帶些期盼的眼望向沈棠。
沈棠笑著說，“既然曹夫人讓你坐下，那你便坐下吧。”
她向來便都不太在乎這些規矩，從前在淮南家中，與碧笙碧痕也都是同坐同食的，後來到了安遠侯府，地位尷尬，處境微妙，因此才重又將規矩拾了起來，以免行差踏錯，讓秦氏找著發作的機會。
碧笙感激地向曹夫人道了謝，才小心翼翼地坐了下去。
她是個活潑的性子，不過拘謹了一會，便就放了開來，席間用著逗人笑的話語，說著有趣的笑話，不多時便將氣氛帶動了起來，一時歡聲笑語不斷。
用完飯後，沈棠略歇了一會，便向曹夫人及曹芙告了辭。
曹夫人儘力挽留，“時候還早，再多坐一會吧。芙兒平素並沒有什麼常來往的姐妹淘，自上次見了你，便就念叨上了，棠兒便再坐一會，陪她說說話。”
沈棠看到曹芙一雙滿是期盼的眼，她心中一軟，差點便要答應了下來。
但一想到稍後還有事要辦，便隻好硬著心腸說道，“侯府離此並不甚遠，芙姐姐若是想我了，便讓榕兒捎個話，棠兒敢不從焉？或是芙姐姐能移尊步到我那去坐坐，也是極好的，那日匆忙，我還不曾帶芙姐姐遊過月桂園呢！”
曹芙見她這般說，便知道不好再留，隻好說道，“那你可要記得以後常常來這看我。”
沈棠笑著點了點頭，在快出後院的時候，心下忽然一動，便湊近了曹芙的耳邊，低低地說道，“我大哥的傷，因救治及時，已無大礙。”
曹芙的臉一下子便紅到了脖子根，她張開小口想要說些什麼，但一向對她甚嚴的祖母便在身後，想了想，便隻好作罷。
沈棠帶著碧笙嫋嫋婷婷地離去。
曹芙久久地望著她的背影，直到再也看不到，她輕輕一歎，對祖母說道，“也不知道是怎麼回事，我一見著棠兒就覺得親切得緊，與她不過隻是兩麵之交，算不得深入，卻總覺得像是認識了許久一般，竟生出了依戀之情。”
曹夫人的身子微微一震，過了半晌，她才低低地說道，“棠兒是個好姑娘，你們能相交……甚好，甚好。”
沈棠上了馬車後，掀開車簾又望了眼曹府的大門，她凝眉問道，“碧笙，你可覺得這曹府有什麼奇怪的。”
碧笙想了想，“曹府的後院照搬的鬆鶴園無疑，就連他們家的廚房也與淮南家中的一般。”
沈棠忙問，“怎麼說？”
碧笙的表情有些困惑，“我隨曹夫人進去的時候，頗有些吃驚，那廚房裡灶台的位置，鍋鏟的位置，放油鹽醬醋的櫥櫃的位置，都與淮南家中擺放的一模一樣。”
她抬起頭來，有些驚疑地問道，“小姐是懷疑曹夫人也是方家出去的人？”
沈棠沉吟片刻，“曹大人自稱在方家住過，是曾外祖父的弟子，但我卻從來不曾聽人提起過他與方家的淵源；曹大人自稱曾對不起外祖父，但要說到緣由時，卻讓曹夫人打斷了；廚房這處所在曹大人必是不去的，曹夫人卻整日在廚房以煮食為趣，若不是習慣了用得趁手了，她又何必將廚房打造得與方家一模一樣？”
碧笙聞言細細想了想，頗覺可疑，不由提議道，“不如去封信給秀蟬姨，讓她查查那段舊事。雖說時日隔得久了些，但總有經過事的老人，能記起當年的事。”
沈棠輕輕搖了搖頭，“寫信去淮南，一來一往，須得一月有餘，更何況，咱們手裡並沒有什麼信得過的人可以跑這趟差事。”
她忽然心中一動，問道，“碧螺巷的孫嬤嬤是跟著我母親陪嫁來的舊人，她的年紀與曹夫人相仿，若那曹夫人真是出自我方府，想來孫嬤嬤也是認得的。”