玉堂嬌！
出師未捷身先死。
沈棠望著在全叔懷中臉色灰白已無氣息的祖父，片刻之前，他還在殫精竭慮地為沈氏的未來憂心，言猶在耳，但他這時卻不過是一具溫度漸漸消散的屍體，她的眼角不知不覺便有些濕潤。
這是大周最有權勢的沈氏家主，有著扭轉乾坤的抱負和撼動山河的能力；他主宰著數百年曆史的沈氏，也決定著三皇子未來的命運；他曾在無數次朝堂風雲變幻之中屹立不到，也在陰謀和算計中穿梭自如翻手為雲覆手為雨。
可他卻無法敵過一支直插入太陽穴的鐵箭。
這鐵箭，擊倒了一個躊躇滿誌的梟雄，給胸有成竹能夠改天換日的沈氏最致命的打擊；這鐵箭，擊碎了沈謙一人之下萬人之上位極人臣的夢，也讓蓄勢待發的沈氏失去了前進的舵手，在風雨飄搖的局勢中沉浮。
她該恨的不是嗎？若非當年祖父的恣意縱容，祖母又豈能買通產婆做出去母留子這樣的事來？她也曾無數次設想過，等將來自己與弟弟站穩了腳跟，有了屬於自己的權勢後，要對祖父說些什麼，做些什麼。
但此刻，麵對著祖父的屍體，她卻覺得從前那些隱隱的恨意一下子便消失無蹤，她不覺得歡喜，更不覺得輕鬆，隻覺得肩上仿佛背負了千斤重擔，她被壓地跨跨的，在一片蒼茫中蹣跚而行，並且看不到前路。
這秋夜，像冰天一樣寒徹骨髓。
沈榕紅著眼，輕輕地將沈棠摟進了懷中，哽咽著說道，“姐姐，祖父已登極樂，咱們還是早些將他送回侯府吧。”
這時，沈灝從後麵的馬車上爬了下來，步履匆忙地趕了過來，聽見全叔抱著沈謙的身體嚎啕大哭，臉色一下子就變了，他飛奔到了沈謙身邊，一見著眼前的情況，不由也跟著嚎哭起來，“父親，您怎麼了？您醒醒啊！”
沈棠用袖角擦了擦眼淚，然後徐徐地立了起來，她盈盈地走到景陽王的身邊，結結實實地行了一個大禮，“若非今日王爺來得及時，我沈氏怕是要全軍覆沒了，王爺的相救之恩，沈棠沒齒難忘。”
景陽王見她神情甚是悲慟，眼角還有淚痕，但這樣嚴峻繁亂的境況下，卻仍能冷靜自持，心中不由暗暗點頭，他將她一把扶起，然後說道，“我早就收到了慈兒的求救信號，但卻被人纏住了，若非如此，興許你祖父也就不會……論起來，沈老哥乃是我的親家，你也算是我的外孫女，這些都是應當做的，何須行此大禮？”
沈棠麵色沉凝，她帶著些懇求地說道，“王爺，沈棠還有個不情之請。安遠侯府離此尚有些距離，我怕途中再出什麼意外，但沈氏的護衛死的死傷的傷，這一程，還望王爺借一隊侍衛給沈棠。”
她又望了眼在地上躺得橫七豎八的護衛，沉沉地說道，“另外，這些死傷的兄弟，為我沈氏搏命受傷，是沈氏的功臣，沈棠不能將他們就此扔下。但此刻無暇顧及，懇求王爺替沈棠照顧一下，等祖父回了府，我便立刻派人來接他們。”
那些受了傷的護衛聞言，眼眶都泛了紅，有幾個帶頭的連聲說道，“大小姐，是我們保護侯爺不利，才讓侯爺逢了難，您就不用管我們了，先送侯爺回府吧！”
這是個人命如草芥的時代，這些護衛本就是沈氏的家臣，為了沈氏搏命便是他們的職責，他們也隨時都做好了犧牲丟命的準備，這回保護不利，讓安遠侯丟了性命，本是天大的罪責，便是不死，也是要發配出去了。
但沈大小姐卻說，他們是功臣。
景陽王的目光微微閃動，他頷首說道，“這有什麼為難的？魑魅，你帶著人先護送沈侯爺回府；魍魎，你的人便先在這裡替沈大小姐照顧一下這些人。”
沈棠深深地向景陽王鞠了一躬，然後緩緩地走到沈灝的麵前，冷然地說道，“父親，祖父已逝，您要節哀順變，等回了府，還有許多大事需要您作抉斷。”
她沉沉地對著沈灝的隨侍命令道，“把二爺扶回他的馬車！”
又轉身柔柔地對著仍在啜泣的全叔說道，“外麵冷，全叔將祖父放到車內吧！回府之後，還有好多事要去做呢，祖父在世時，全叔是他的左膀右臂，祖父少不得你，如今祖父沒了，棠兒就更少不得你了。還望全叔看在棠兒的份上，節哀順變！”
全叔的身子微微一震，過了半晌才回過神來，他擦乾了眼淚，紅著眼睛說道，“是，阿全謹遵大小姐的吩咐。”
沈棠的聲音並不很響，她粉裝玉琢的臉與嚴厲也搭不上半分乾係，但她冷靜沉著的氣質，從容果決的姿態，卻自有一番不怒自威的威嚴，再加上方才沈謙的遺言，眾人都聽得分明，因此竟然無一人敢悖逆她的話，不過一會兒，安遠侯府的車隊又像來時一般井井有條。
景陽王望著徐徐飛馳而去的沈氏車隊，臉上露出了若有所思的表情，他回頭對著方才趕來支援的世子說道，“沈侯爺英雄一世，卻沒料到死得竟然這樣倉促淒慘，沈灝是個沒用的，我本來還心懷忐忑。但老狐狸就是老狐狸，他竟然不顧俗禮，將沈氏的大權傳給了孫女，端的是好算計啊！”
景陽王世子附和道，“我聽慈兒說，這位沈大小姐才智出眾，雖然年歲小了一些，但謀略權術卻不輸沈侯爺，他們沈氏向來便出女傑，因此對女兒又比彆家要寬容一些。當年的禦太後，不就是得了沈氏的全部權勢嗎？安遠侯世子無能，沈侯爺出此下策，倒也是情理之中。”
景陽王歎了一聲說道，“這又怎會是下策？沈棠與禦太後可不同，禦太後當初可是剝離了不少沈氏的勢力為己所用，後來都便宜了先帝。但這回卻不一樣了。”
他撫了撫下巴上的胡須，細細說與世子聽，“沈灝承襲了安遠侯的爵位後，沈榕便是世子，將來沈家是要全部都交給沈榕手裡的。沈棠與沈榕乃是一胎雙生，又自幼喪母，相依為命長大，感情甚是濃厚。她若是得了沈氏的權勢，就算是為了自己的兄弟，也會竭力扭轉如今這不利的局麵。”
他略作停頓，然後繼續說道，“太子與三皇子的勝負，少則半年最多也不過兩年就能見分曉，兩年後，沈榕可就滿十五歲了。到時候，沈棠一嫁，這手中的權利還不都乖乖地回到了沈榕手中？”
景陽王考慮的這些，沈棠卻是絲毫不以為然的，她的本意就是要將一個安泰平穩的沈氏交到弟弟的手中，這世間弟弟是她唯一的親人，隻有他好，她才會好。
深夜的安遠侯府前，燈火通明，站列了好幾排的家丁護衛，隱隱還有哭聲從府內傳來，沈沐見著了車隊，立刻便禦馬迎了上來，他帶著些哭腔地問道，“父親，父親，您還好嗎？”
馬車內傳來隱隱的哭泣聲，但卻沒有人回答。
沈沐一個借力便從馬背上跳到了刻著安遠侯府徽的馬車上，一把掀開車簾，全叔跪在地上，痛哭流涕，安遠侯沈謙毫無動靜地躺在了榻上。
沈沐顫顫巍巍地將手探了過去，觸到了沈謙冰冷的身體又猛地縮了回來，他眼眶發紅，聲嘶力竭地吼道，“是誰，是誰做的？”
“是禁衛軍和青衣衛聯手做的。”一道聲音從馬車外傳來。
沈沐回轉過去，看到了沈棠冷沉地立在車前，沈榕紅著眼跟在她的身後，他細細地咀嚼著她的話，然後咬牙切齒地道，“此仇不報非君子。”
他話剛說完，便一把將沈謙從車中抱了出來，然後步履艱難地邁進了安遠侯府的大門，沈棠姐弟緊隨其後。
倒是沈灝被視若無睹地拉在了一邊，他的臉上仍見悲慟，但神情卻有些微微的惱意。
他身邊的隨侍見狀，立刻諂媚地說道，“世子不日就要成為侯爺了，但三爺和大小姐二少爺卻一個都不曾將您放在眼裡。按道理說，老侯爺故去了，這將他抱進府裡去的，應該是世子您哪，怎麼也輪不到三爺去！”
沈灝麵色有些怪怪的，但他卻厲聲喝止道，“不許再胡說八道了，老侯爺遇害，大家心裡都不好過，一時有些忽略了禮儀，又有什麼好說的？免得人家以為父親故去了，我這做兒子的不傷心，還鬨出閒話來。”
隨侍見他難得那樣嚴厲，不敢再說什麼，立刻閉了嘴，引了沈灝也進了侯府。
老夫人一見了沈謙的屍體便撲了上去，哭得聲嘶力竭，痛徹心扉，“侯爺啊，您怎麼就這麼丟下了老婆子我，自己一個人就走了啊？這麼一大家字，您讓我以後可怎麼辦哪！”
老夫人哭得淒慘，任誰勸說也無濟於事，眾人無法，隻得隨著她去哭，但她到底已然年邁，身子又向來不大爽利，這般嚎啕大哭了了一會，便兩眼一閉，兩腿一蹬，暈了過去，眾人手忙腳亂地將她抬進了房裡，掐了好一會的人中這才醒了過來。