玉堂嬌！
皇上賜封沈灝襲任安遠侯的詔書果然第二日就下達了，與之而來的還有另外一份讓沈氏眾人氣炸了的旨意欽天監夜觀星象，太子主星黯淡，十月初六大婚之日，恐見血光之災，經過欽天監徹夜推算，終於得出破解之法，隻有沈謙停靈五日後即刻落葬，方能解了太子性命之憂。
大周朝數百年來的規矩，公侯王爵停靈三月後才要下葬，以昭顯勳貴，寄托哀思。莫說是公侯世家，便是尋常的官宦，辭世後也皆要停靈七七四十九日才會落葬祖墳。
皇上這旨意重重地打了積威數百年的沈氏一個響亮的耳光，將沈氏的尊嚴狠狠地踩在了腳底之下，讓橫死的安遠侯沈謙死不瞑目。
但若是不尊旨意便是罔顧太子的安危，便是忤逆君上的重罪，若是龍顏震怒，直接一道聖旨奪了沈氏的勳爵，滅了沈氏的嫡脈，朝中禦史卻也是無法勸諫的。
現任的安遠侯沈灝承受著族人活天的憤怒，接了這道屈辱的聖旨，在十月初二那日將沈謙的靈柩出殯匆匆地埋進了祖墳。
他是忿恨的，不滿的，忐忑的。身為新上任的安遠侯，自己的父親被皇上這樣的踐踏，便等於是在踐踏他的尊嚴和臉麵。他並不笨，因此也從皇上的旨意中多少揣測出了幾分如今的形勢，知曉皇上不待見沈家，自然也就不會待見自己，自己雖然成了侯爵，但以後這條路卻並不容易走。
但沈瀕的內心深處，不可否認地也藏了幾分誌得意滿和揚眉吐氣的舒暢。他窩窩囊囊醉生夢死地過了三十年，一直生活在父親和大哥的陰影下，便是心中至愛的女人當年也因為自己是不能承爵的嫡次子，而斷然拒絕了他的求親。
雖然秦氏最後還是嫁給了自己，並且是以平妻的身份，但她向來心高氣傲，對自己所處的地位並不滿意，沒少在自己麵前冷嘲熱諷過，即便自己努力將名下的幾個鋪子經營地有聲有色，讓她衣食無憂荷包豐滿也不能使她滿足。
誰能料到，時來運轉，這侯爵之位竟然能落到自己的頭上？
正當沈瀕感慨萬分之際，沈棠卻愁得茶不思飯不香。
碧笙將特意做了的食物放到幾案上，心疼地說道，“小姐，這是我親手做的菌菇上素，是您最愛吃的菜了先用過了再想事情也不遲。這幾日您心神耗費甚巨，成夜地不合眼但卻沒用多少飯菜，長此下去，身子怎麼吃得消？”
沈棠放下了手中的紙筆勉強吃了幾口，素日最愛吃的菌菇上素，此時卻一點滋味也無，味同嚼蠟，難以下咽。她強迫自己吞了幾口，便又匆匆地將碗筷放了下來，又重新拾起了筆墨，在紙上圈圈畫畫了起來。
碧笙見狀，無奈地搖了搖頭，將幾上的飯菜收拾到食盒之中。然後便退了出去。
廊柱下，碧痕問道，“小姐用了多少？”
碧笙撅了噘嘴，將食盒打開給碧痕看了一看，嘟嚷著說道，“吃飯皇帝大，便是再忙，也不該連飯也不吃了，你瞧，就挖了那麼幾小口的米飯，人家費了一個上午的辛苦做的菌菇上素也隻吃了那麼一小點。這一連好多日了，都吃不好睡不著的，再這樣下去，怎生是好？”
碧痕向她擺了擺手，“小姐心中有事，這時節又事關沈氏的生死，小姐吃不香，也是常理。你先去收拾了，我再去勸勸，若實在小姐不聽，咱們再去求二少爺來一趟吧。”
碧笙點了點頭，提著食盒轉了個彎便去了小廚房。
碧痕輕手輕腳地進了沈棠的內室，見她正擰著眉頭在紙上不斷地塗塗畫畫，便伸過頭去看她寫的什麼，但白紙之上，卻是她完全看不懂的奇怪符號，她不由好奇地問道。“小姐寫得這是什麼，怎得我一點也看不懂？”
沈棠的身子微微一窒，抬起頭來勉強笑了一笑，“我想事情的時候習慣亂寫亂畫，這符號裡的含義隻有我自己才懂，你自然是看不懂的。”
碧痕的本意不過是要打開話題，並不真的是要深究沈棠寫了什麼，因此也並不在意，輕柔地替她沏了一盞茶，然後遞了過去，“小姐先喝杯溫水潤潤喉。”
沈棠接了過來，輕輕地抿了一口，然後滿懷愧意地說道，“這幾天讓你和碧笙操心了，碧笙接連幾日費儘心思替我做好吃的，我並非不懂她的好意，但卻是真的吃不下什麼。這丫頭脾性暴躁，想來心中已經生了惱意，待會你若是見了她，替我好好道一聲抱歉吧。”
碧痕心中一暖，說話的聲音便更見輕柔了，她低聲勸慰道，“碧笙她又不是傻孩子，哪裡會就這樣生了小姐的氣？小姐多慮了，我看小姐長籲短歎的，不如小姐將心中的煩惱說與我聽聽，我雖然不才，沒有小姐聰慧，但小姐有個傾訴的對象，好歹心裡也能舒暢一些。”
沈棠低低地歎了一聲，“我所料果然不差，祖父昨日方才落葬，今日便有好幾家朝臣臨陣倒戈，轉向了太子，三皇子派了小林子公公來討我的主意，可我一時卻想不出解決之道來。眼看皇上的動作招招狠辣，他已經完全不在乎世人將如何評價他，對我沈氏連番使出陰毒的致命招。而我們卻完全無力反抗，甚至連抵招都有些難了，這種時候。我哪裡還有心思好好吃飯？”
碧痕凝著眉頭問道，“小姐您不是說過，那些朝臣都是見風使舵的牆頭草，不值得一提，等將來我們勢力盛了之後，他們也還是會再投過來的，何至於發愁成這般模樣？”
沈棠苦笑著搖了搖頭，“若隻是朝臣這樣哪裡值得我這樣擔心？我怕的是，祖父之前聯絡的那幾個世家勳貴甚至幾家王爺處都會有所變動啊！皇上這樣雷霆萬均的陣勢，誰能不暗自動容？他們本來堅定的心又豈能不再添猶豫？這會還並未動起來。隻不過是還不曾到了該動的時候。若此時我們不能拿出點法子來，那祖父之前的努力便就都付諸流水了。”
“這也就罷了。”她悵然中帶著幾分氣憤地說道，“讓我失望憂心的是，外難未除，卻先自起了內訌。以沈諒為首的沈氏旁係昨夜竟然背著我去鬨了太叔公，他們似乎料定了這回沈氏再沒有翻身的機會，想要剝離出沈家，以免將來的滔天大禍落到他們頭上去。”
碧痕柔聲勸慰道，“所謂樹倒猢猻散，大難臨頭各自飛，那些旁係生出異心來，又有什麼好奇怪的？小姐難道忘記了，當年方家也是經曆過這麼一遭的。”
方遠山公還在世的時候，淮南方家的盛景絕不輸沈氏太多，但遠山公一辭世，沈棠的外祖父又因為諫言的罪了先帝，因此被罷免回鄉，眾族人怕受他牽連，竟紛紛提議將他們這一支逐出方家，族長竟然也同意了。
後來方明軒得了皇上看重之後，方氏的族人倒也曾想過要他們回去，但方明軒向來是個硬氣的漢子，當年所受的冤枉氣還不曾抒解，又怎可能再去受那般迎高踩低的族人之氣？他斷然拒絕了。
方明軒不曾娶妻，也並無子嗣，後來驟然猝死，那些族人又怕惹了麻煩，竟然無一人提出要過繼個嗣子與他，好繼承他名下的財產。
沈棠想到從前舅父沒因為族人而少抱怨過，一時苦笑道，“這些道理我哪能不懂？我隻是沒料到沈諒他們竟然會那樣心急。祖父常說，沈氏能夠屹立大周數百年而不倒，並且越來越強，全是因為族人都恪記不離不棄同心同德這八字祖訓，但如今看來，卻不過隻是因為從前沈氏不曾遇到過這樣的危機罷了。”
這便是家族，最靠不住，但卻不能沒有的家族。
她低低地沉吟，眼神忽然變得幽深起來，過了半晌後，她才重重地說道，“也罷，人各有誌，既然沈諒他們想要錄離開沈氏，那我便就應了又如何？隻盼將來，他們不要再後悔了又想回來，那時，可就不會那樣容易了。”
“更何就……”她轉頭對碧痕說道，“那些旁支到處打著安遠侯府的名義謀尋好處，我早就有些看不慣了。正好此時，趁著這機會也好將沈氏這棵大樹的枝葉好好地修一修。”
密室內，沈棠沉靜地對太叔公說道，“堂叔公的事情，全叔已經稟告過我知曉了，棠兒聽了心中甚感沉痛，祖父在時，對族人一視同仁，從來不分嫡係旁支之分，棠兒本來是想承襲祖父的意思，也不分彼此地待之。”
她語氣微頓，眼中有晶瑩的淚光閃爍，“但如今情勢危急，可以說是千鈞一發，堂叔公痛定思痛，忍而出此下策，棠兒卻也是能夠理解的。三皇子畢竟是我沈氏嫡女所出，將來若是事敗，新皇處置沈氏時，也必不會累及旁支，這樣想來，從前倒是棠兒的不是了。”
沈諒沈訥二人的臉色訕訕的，沈棠這話雖然句句都是為他們設想，但聽起來卻彆扭之極，倒顯得他們自私自利，隻顧在富貴時共享，一旦家族有了危難卻立刻躲開一般。