玉堂嬌！
從丹青院回月桂園的路上，沈棠輕輕地邁著步子，徐徐地前行，臉色微凝，似乎是在想著什麼，沉默不語。
沈榕見狀，心裡急了，忙用身子擋在了姐姐的麵前，他小心翼翼地問道，“姐姐是怪我沒和你商量過，便對大哥說出那樣的話來嗎？”
沈棠的腳步停了下來，她抬起頭來望著自己的弟弟，不由自主地伸出手來，輕輕地摩挲著他的臉頰，這張臉上的五官明明與自己是一模一樣的，但看去來卻又是那樣不同，他的臉廓長出了棱角，眉間寫滿了剛毅，眼神堅定不移，便是下巴上也開始如青筍破土而出一般冒出星星點點的胡須。
她忽然長長地舒了一口氣，然後唇角略翹，淺淺地但是發自內心地笑了起來，“沒有。姐姐是在想，我的榕兒長大了呢。”
沈榕現出驚喜的神色來，他拉住了姐姐的手臂，興奮地說道，“太好了，原來姐姐和我也是一樣的想法。我以為……我以為姐姐在為我說的話生氣著呢！”
沈棠無奈地歎了口氣，然後柔聲問道，“生氣倒是沒有，有些震驚卻是真的，我殫精竭慮地為你籌謀，希望你以後能當個太平侯爺，因此費儘心機，可是卻忽然發現原來我努力想要為你達成的，卻是你毫不在意的，一時有些失落罷了。”
她語氣微頓，輕輕地笑了起來，“隻是方才我卻忽然想通了，你長大了，個子已經高出了我一頭多，有了自己的主意，以後我再不能憑著自己的想法去決定你的未來，凡事都該和你商量著才是。”
沈榕急了，立刻解釋道，“不是這樣的，姐姐。榕兒隻是不想再讓姐姐那麼辛苦了，我不要永遠躲在姐姐的羽翼之下，我想做保護姐姐的那個人。”
他的神色那樣認真那樣堅定，似乎有著無比的決心，“若是榕兒不自己變強，怎麼做姐姐的依靠？若是將來姐夫欺負你的時候，又怎能威風凜凜地站在姐夫的麵前說，誰敢欺負我姐姐，我沈榕定不對他客氣。”
沈棠“噗嗤”一笑，不由捶了他的胸口一拳，“這姐夫還沒影子呢，就擔心將來你姐姐受人欺負了，你可真是夠有遠慮的。”
話雖然說得輕鬆，但她心裡卻暖洋洋的，湧起了陣陣感動，她的雙眼晶亮亮地望著他，“你不是個莽撞的孩子，今日對大哥說的那番話，心中已經想了很久了吧？你到底有什麼想法，說來聽聽。”
沈榕心中一寬，臉上的神情便鬆了下來，他目光晶瑩地望著沈棠，低聲說道，“在這世間，若是想過得好一些，自由一些，不任人宰割，不被人魚肉，不朝不保夕，那麼唯一的法子便是擁有權利，擁有讓人不能小看的權勢。可大周的權利頂峰早就被各大世家瓜分了，並不是那樣容易就能見縫插針的。因而將來承襲這安遠侯的爵位，自然是最快也是最好的一條捷徑。”
他漆黑而閃亮的眼眸忽然發出奪目的光來，“可是我卻不想那樣做呢！我想做一個頂天立地的男人，不依靠家族的餘蔭，靠自己的實力去打拚，一步步地成為自己想要成為的那個人。”
沈棠沉吟著說道，“你有這樣的誌向自然是好的，隻是這些事情說起來容易做起來卻很難。你輕輕鬆鬆地說，將來要將爵位還給大哥，但你想過了能不能還？要如何還？再說，爵位也好，名頭也罷，哪有什麼原本該是誰的？若這樣說起來，祖父承襲爵位也是因為他的嫡兄早夭，那你豈不是要將爵位還給伯祖父的後嗣？”
她輕輕地歎了口氣，然後說道，“不管你願意不願意，如今的安遠侯都是沈灝，若是我沈氏將來還有榮華富貴在，他這位置就坐得穩穩當當的，他如今才三十出頭，說不定要等你兒孫滿堂了才能由你承爵，到時候便是你願意讓給大哥，你的兒孫也未必願意啊。”
沈榕一時語滯，麵上神色變幻莫測，過了良久他才說道，“到時候新皇登基，百廢待興，說不定恪王殿下能看在我沈氏所立下的大功勞份上，再多賞一個爵位。”
他想，前朝就有一門封兩爵的事例，隻要將來恪王願意，這也沒什麼不可能的，不然的話，讓他無端端地搶了大哥的爵位，心裡總是如鯁在喉，難受得緊。
沈棠卻並不同意，恪王如今不得不依靠沈家，這才會對沈家言聽計從，但將來若是登基之後，外戚勢力太大卻也絕對不是一件好事，到時候低調收斂還來不及，又怎能要求新皇再賞賜一個爵位，這豈不是成了挾君自邀了嗎？
但她卻隻是微微一笑，柔聲說道，“興許能吧。”
將沈棠送了回月桂園，沈榕便笑嘻嘻地說道，“今日是青禹哥哥的生辰，晚上我們幾個師兄弟約好了要給青禹哥哥賀壽，這時辰也不早了，我這便出去了啊，等待會芙姐姐來了，千萬記得代我問聲好，明天再來給她賠罪。”
他話一說完，便一溜煙地跑了，沈棠望著他的身影無奈地搖了搖頭，但眼神卻越來越深，麵色也越來越凝重了。
碧痕好奇地問道，“小姐這是怎麼了？二少爺惹您生氣了？”
沈棠將丹青院發生的事簡便地告訴她聽，然後重重地歎道，“榕兒是個有擔當的好孩子，今日能講出還爵的話來，就說明他是個心高氣傲，有誌氣的，但他到底還是魯莽了。這還爵的話一說出口，大哥的心裡便多少有了幾分期待，但那爵位又豈是那樣容易就能還的？”
碧痕勸慰道，“二少爺想得單純，但大少爺卻是個周到的人呢，想來不是將二少爺的糊話放在心上的，您就不要再為這個事情而擔心了。”
沈棠點了點頭，隨即卻又搖了搖頭，“我並不是擔心大哥會有什麼想法，我擔心的是榕兒。”
碧痕奇道，“還爵也好，讓位也好，就算可行也都是將來的事，二少爺又能做什麼？”
沈棠的眉頭輕皺，低聲說道，“今日我見他雖然勸解大哥莫去西疆，但他自個的眼神裡卻甚是向往。他自小就愛讀兵書，喜歡排兵列陣，最大的理想便是當一名威風凜凜劈荊斬棘的大將軍，縱馬笑傲疆場。我隻怕他見了大哥去募兵處報名，自個也起了那心思。”
碧痕想了想，還是有些不敢相信，“二少爺勸解大少爺的那番話，難道就不適用於他自己？他既然懂得要勸大少爺為了大夫人著想，難道還會不知道他也是小姐您唯一的依靠了。我想，應該不至於吧。”
沈棠輕輕搖了搖頭，“榕兒的性格我是知曉的，他若是下定了決心，那就再沒有轉圜的餘地了。我縱然不舍得，也怕他受傷害，但卻是奈何不了他的。”
她沉默半晌，忽然說道，“也罷，若是我猜錯了自然最好，若是他果真還是要去西疆，那我便該早作準備。”
碧痕驚詫道，“小姐同意讓二少爺去那麼危險的地方？”
沈棠苦笑了一聲，“他長大了，有自己的想法，若是他想去的話，我又怎能攔得住他呢？難道還能將他綁住了不讓他出門？我所能做的，便是儘可能地做好準備，保證他平安。”
她立了起來，整了整衣衫，低聲說道，“走吧，芙姐姐要來一事還需向郡主稟一聲，將來若是有人為難，也好有個依仗。”
等沈棠從芳菲院回來的時候，天色已近黃昏，她聽到院中響起了細碎的腳步聲，便知道是曹芙到了，兩個人笑著敘了會話，便就用起了熱湯熱飯，在秋意濃厚的十月中旬，讓身心都溫暖了起來。
兩日後，沈紫嫣便如願地嫁給了蘇驀然，雖然婚禮極其簡陋，也並沒有請什麼賓客，隻不過是行了禮拜了堂，府裡的眾人圍坐成兩桌吃了個便飯而已。
但沈紫嫣的滿足和得意顯露在臉上，與蘇驀然的黯然低落形成了鮮明的對照。
沈楓一向和蘇驀然交好，頗為他的遭遇感到惋惜，宴席剛散，他便拉著沈棠和沈榕一塊去丹青院喝酒，他說，“再過幾日，我便要去西疆了，也不知道什麼時候才能回來，若是戰事吃緊，軍情緊急，將命都要丟那也是可能的，說不定這便是咱們一塊聚在一起喝的最後一次酒了，你們兩個可不能不賞光啊。”
他的姓名早就登記在了募兵冊上，若是此刻反悔，便算是逃兵，責罰倒算不得什麼，但卻丟不起那臉，因此他一心就認定了這西疆之行是非去不可的。
酒過三巡，沈楓又是嗟歎又是搖頭，長籲短歎地吟起了詩來，搞得沈榕一個勁地問他怎麼了，他並不回答沈榕的話，卻抬起頭來，目光爍爍地問沈棠，“棠兒覺得驀然和紫嫣的這場婚事如何？”
沈棠心中似乎有著淺淺的了悟，她撲閃著睫毛，嘴角微微翹了起來，語氣卻是淡淡的，“很好啊，男才女貌，天作之合。”
沈楓有些失望，他不甘心地問道，“驀然心地純良，紫嫣卻向來囂張跋扈，他們兩個並不合適，更何況，驀然對紫嫣隻有兄妹之情，他心中早就……有人了。”