玉堂嬌！
年節喜慶，雖是風寒料峭，卻也抵不住貴婦們的熱情，公侯府邸幾乎每日都有宴請聚會，瑞王府的帖子自然是少不了的，但因王妃稱病，沈棠又尚在熱孝之中不便出門，因此這出門赴宴的機會便落到了吳側妃身上。
吳側妃心中懷揣著趙蒙的終身大事，對這些能見到待嫁貴女的機會自然是決不肯放過的，但她在北疆生活了十數年，衣著發飾自忖跟不上京城的時髦，因此日日都要到馨菲院請教。
沈棠自知無法婉拒，又體諒她一片愛子之心，倒也儘心為她出謀劃策，五彩刻絲起花八團錦緞的袍裙，青金閃綠雙環四合的狐皮大裘，霜角曉梅紅寶石鎏金釵，倒頗是相得益彰，既華麗得體又絲毫沒有逾矩。
初六日是保國公六十歲大壽，金府大開筵席，瑞王與保國公似是有什麼淵源，因此前夜便跟趙譽說好，要早些過去幫忙。
瑞王本不欲帶上趙蒙，但吳側妃再三相求，趙譽又在一旁幫腔，他想到吳側妃的兄長剛被皇上點了京兆尹，雖然不過是區區三品官，但卻是掌握京畿動脈，不好做得太絕，因此便點了頭，同意了帶上趙蒙。
到了正日，瑞王果真一大早便催著趙譽趕去了金府，趙蒙則是晚一些跟著吳側妃一道過去。
沈棠送走了趙譽，便在小丫頭的指引下到了吳側妃的蓮華院，吳側妃一早就央了沈棠，保國公的壽筵幾乎邀請了整個京城的名流貴人，未出閣的貴女自然也是極多的，這麼好的機會，務必要替她再參謀一下穿著打扮，以免失了體麵。
她說得誠懇，沈棠隻能答應。
蓮華院離馨菲院並不太遠，隻隔了兩座空院子，但昨夜下過一場雪後，這本來隻不過小半刻便能到的路程，竟然走得艱難了起來。
文繡不讚成地說道，“穿衣打扮，本該是丫頭們做的事，這吳側妃又不是沒有隨身伺候的丫頭，竟三番兩次地勞動小姐去替她挑選衣裳首飾，若是平素也就罷了，這天寒地凍的，還要勞煩您跑這趟，真不知是何居心。”
碧笙也有些嘀嘀咕咕，“明明出門子前，郡主囑咐過小姐的，這吳側妃和大公子是您第一等要緊防著的人，可如今小姐與吳側妃走得那麼近，倒教我看不懂了。”
沈棠淺淺一笑，“素常以為，這諾大的王府掌事之權竟然在一個側妃手中，那這吳側妃定然是個心機深沉頗有智謀的人了，但我這些日子與她相處所見，卻非如此。”
她低低地歎了一聲，“王妃不作為，這當家理事的權利吳側妃便是不想要，那也不可能啊！”
文繡想了想說道，“小姐是說，吳側妃是不得已的？”
沈棠點了點頭，又搖了搖頭，“是人便有私心，吳側妃心中想著要為趙蒙多謀劃一點，因此使些小手段，此為人之常情。我隻是覺得她性子還算和善，為人還算公允，又是一片愛子之情，便願意幫她一把。”
她自然知道，吳側妃非要讓自己替她挑選衣裳首飾的理由什麼，一來自然也是相信自己的眼光，二來卻是為了要在京城貴族圈中表明她在瑞王府的地位。
一個有品階的親王側妃，能執掌王府事務是得王爺王妃的器重和信任，又能與世子和世子妃相處融洽，這表明了她的手段和本事，娘家雖然不算顯赫，但卻掌握著京畿實權，她所出的兒子，雖然不能承襲爵位，但條件卻已經比公卿侯府家裡不能承爵的嫡子還要強上許多了。
文繡遲疑地問道，“小姐就不怕王妃有想法？”
沈棠笑著搖了搖頭，“雖然不知道是為什麼，但王妃對我似乎有著很深的成見，這成見絕不會因為我不與吳側妃交好而減少。再說，我這樣做，也算是對王妃的一種試探。”
文繡不解地搖了搖頭，“試探？”
沈棠的眼眸一深，臉上的笑容也有些凝結，她低低地說道，“我想知道，王妃的成見到底來自於誰，是我，是吳側妃，還是……”
還是因為趙譽。
若趙譽所言果真，他並非王妃所生，他的生母另有其人，那麼顯然瑞王與王妃達成了某種協議，這才令王妃同意將趙譽記在名下來養，但這同意顯然並非心甘情願，王妃對趙譽其實內心是深惡痛絕的，這才有了五歲之前北疆時的素少謀麵，也能解釋王妃對趙譽的冷淡和對自己的厭惡。
碧笙眼尖，看到遠處來了一個墨綠色的身影，她“咦”了一聲，“是大公子。”
沈棠抬眼望去，果然是趙蒙。