玉堂嬌！
西域國與南疆接壤之處乃是玳瑁城，此間民風民俗與南疆相似，百姓的穿衣打扮長相身材都與南疆百姓頗為類同，因這相似，便有膽大的商販打起了走私的主意，西域多產藥材香料，而南疆卻出產茶葉珍珠，因份屬兩國，因此彼此之間差價甚巨。
沈棠四人便是跟著一隊走私的茶販入的玳瑁城，那為首的商販自稱葉九，祖籍瓊州，因自小便在南疆為生便娶了當地茶農之女，為生計迫做起了這走私茶葉的買賣。
誰料到這樁生意雖然風險極大，但帶來的收益卻也是驚人的，因此這一下海，便再也無法罷手，這十幾年來，竟累積了數世的財富，如今這單便是他的收山之作，等這趟完了，他便金盆洗手，安心做他的富家翁去了。
嚴知暗中打聽了一番，這葉九所說倒確是屬實的，他闔家老小都在本地，因此並不怕他暗坑了自己幾個，這才敢與葉九搭夥，傍著他的商隊入城。
走私的商道蜿蜒曲折，好在葉九一路之上早就已經重金打點過了，因此一路還算順利，但等到了西域境內，沈棠才發現此行極其凶險。
因為西域國中，除了這玳瑁城說的是南疆話，自己還勉強能聽得懂一些，再過去的瑪瑙城瓔珞城，說的可就是地道的西域語了，即便是已經來過一次的趙譽，也不過就是加上手勢身姿勉強能聽懂簡單語言的程度罷了。
更令她擔心的是，在玳瑁城內他們就要與葉九分道揚鑣，葉九雖然豪氣仗義，但畢竟是個商人，商人重利，自己四人擺明了形跡可疑，他若是在背後捅一刀子，那便要麻煩不斷了。
趙譽與趙敬相交甚好，因此這南疆話說得熟撚，他笑著對著葉九問道，“我們四人想要收些上好香料，聽說瓔珞城那多一些，想要請教葉兄該怎麼走？”
玳瑁城的黑市雖然有不少香料，但卻都是中下品，若要收到上好的香料，自然還是要到靠近都城的瓔珞城去，走私商販都知道，離開玳瑁城越遠便越危險，因此輕易無人敢去。
葉九聽聞，眉頭不由緊皺，他上上下下地打量了趙譽一番，然後說道，“這裡離瓔珞城有些距離，中間尚還隔著一座瑪瑙城，走官道自然是最近的，且還平坦，但一路之上卻須要應付路過官差；走水路雖然清靜，但水流湍急，十分顛簸。不知道小兄弟是想走哪條路？”
趙譽想了想說道，“咱們並非西域國人，自然是選清靜的水路，還望葉兄指點。”
葉九指著不遠前方的燈火闌珊處，笑著說道，“那邊就是碼頭，幾城之間常有往返的船隻，若是喜歡清靜，也有不少小船供君包下。”
他話剛說完，忽然臉色漸凝，“咱們彼此都是周人，那邊明人不說暗話，不管幾位是去瓔珞城做什麼，若是平安無事自然最好，若是有什麼不妥，還望幾位謹守承諾，一力承擔,不要禍及無辜。”
這意思，趙譽自然是明白的。
這些走私商販維護這線路並不容易，要伺候好接壤處兩頭的兵士，讓他們能睜一隻眼閉一隻眼，花費甚巨，若是趙譽等不過就是尋常商客，在黑市裡頭轉轉倒也無妨，但一旦出了玳瑁城，那很多事情就都不好說了。
因此，葉九是在警告，若是趙譽等被西域兵士捉住，希望他們恪守來時的承諾，絕不牽連彼此，不然若是私道被封，那麼往後的走私客們要再次打開這道，所付出的畢竟更巨。
趙譽點了點頭，與葉九擊掌為盟。
葉九這才放了心，帶著手下和幾百斤的貨物浩浩蕩蕩地往黑市方向去了。
等到那行人離地遠了，嚴知才開口說道，“水路清靜，但生死卻全係船夫一身，況且世子爺是暈船的，這一路顛簸著過去，甚是辛苦，不若我們便走官道吧！”
趙譽忙搖了搖頭，“租船並不需要驚動太多人，也不需要與很多人打交道，隻要控製好船夫，不過就是顛簸一些，到底是安全些的。何況，棠兒和碧笙都會水，就算有什麼萬一，咱們也不至於一個都逃不出去，但若是走官道，那就沒那麼容易了。”
他向沈棠望去，笑意盈盈地問道，“可有什麼簡單易行的法子，能止這暈症？”
沈棠想了想說道，“碼頭上應該都有地方賣暈船藥的，等下你多尋幾家，多買幾種，然後帶回來，我來分辨如何用藥便成。”
嚴知買了暈船之藥，又準備了乾糧和飲水，這才攬過一個船工，將他的船隻包下，那船工似是許久不曾遇到過這樣的豪客，歡喜備至，與鄰船打了聲招呼，便手腳麻利地將船搖了出去。
趙譽的暈船之症果然厲害，還剛上船沒多久，臉色便蒼白了起來，沈棠加緊時間將藥製出，喂入他口中，這才勉強穩住了他。
水路緩慢，官道不過一兩日功夫便能到達瓔珞城，但行船卻需要四五日，沈棠暗中數著日期，若是這幾天不經大風浪，那麼到達都城時就該是五日之後，自京城所出約莫十二日。
刨除來回的光景，自己等人需要儘快接近西域皇宮，接近西域女王，然後說服她發退兵令，這些高難度的使命若是在七日之內不能完成，再越是晚上一天，京城之中被圈禁起來的人便多上一分危險。
船才行出小半日，忽然船夫歇了櫓敲門進得艙內，他有些不太確定地問道，“不知道幾位是不是還有朋友在後頭？”