金枝碧玉！
官道邊的楊樹因長年風塵撲染，早沾上一層厚厚的黃灰，看不出本來顏色。經過幾場雨，也隻褪去一層，於灰蒙之中偶然透出一點深綠。樹下雜草叢生，亦是灰塵滿麵，經年不退。加上周遭泛著深灰色的石壁，冷硬險峭，令人看後便心生厭棄。
聞得遠處馬蹄聲聲，不多時，便有一行人出現在山壁轉角處。當先一人錦衣玉冠，麵容俊秀，一雙桃花眼顧盼多情，任誰家的女兒都會為他輕輕一瞥而火燒雲頰，一直紅到脖子裡。
那錦衣青年放緩馬步，打量著四周景物，長歎一聲，道“不意千州竟還有如此荒涼的地方。”轉頭向身後一名勁裝佩劍的青年說道“你覺怎麼樣？”
“小王爺，說是去收租的，怎麼都走到這邊來了？”青年原本端正的臉現在一片苦相“您都出來好幾天了，還是快回去吧！不然回頭勇伯又要找我練槍了。”
錦衣青年哼了一聲，道“小高你這麼大一個人，是用來當擺設的不成？練個槍就怕成這樣。勇伯也是為你好，見你是可造之材，好心指點，你怎麼不見他找為練槍？”
聽到錦衣青年這一番“何不食肉糜”的不知民間疾苦百姓冷寒的話語，饒是已做了他多年護衛，小高依然止不住臉色發青“小王爺，您當真沒見過勇伯是如何‘好心指點’我的麼？”
錦衣青年見他臉色不愉，假裝沒聽到，改變話題，道“小高，我餓了，還有多久才到有吃的地方？”
“……快馬約得一個多時辰。”
“啊？現在都午時啦！再走一個多時辰，我豈不是要餓暈了？”錦衣青年慘叫道。
“要不是您昨日說什麼要秉燭夜遊的，今早也不會這麼晚才上路。”
“……小高。”
“屬下在。”
“我怎麼聽你這話像是在幸災樂禍啊？”錦衣青年摸著下巴上並不存在的胡須，若有所思地說道。
小高正色道“屬下一片忠心，日月昭昭，請小王爺明鑒。”
錦衣青年盯著他看了一會兒，自己先覺得無趣起來“罷了，趕路要緊，我還餓著呢。”說著回頭向餘下那幾名侍衛大聲道“你們幾個也給本王跑快些！彆拖了後腿！否則到時就彆吃飯！”說罷自己先打馬而去，幾名侍衛大聲應著“是”，也縱馬加鞭緊緊跟上去。
煙塵翻滾，伴隨一陣急促的馬蹄聲之後，方才那幾人漸漸去得遠了，這條少有人跡的道路再次重歸於寂。
自駕車趕路果然比每日裡跑來跑去找車搭要舒坦得多，加之老李又是個認得路的，知道哪條跟好走哪條路有什麼問題，行程便快上許多。
這天他們一行四人終於趕到落腳的地方時，天已經全黑了。好在客棧中尚有空房。
大半的客棧都是既兼飯館，又兼住宿之用。依宋曉往日的經驗，這時正該是吃飯吃到一半的時候，各家館子裡都是談話聲、吆喝聲，還有猜拳行令聲，熱鬨無比。今日投宿的這家店大堂中卻格外冷清。於是夥計上菜時，她忍不住多了一句嘴“小哥兒，你們這兒人挺少的啊。”
那夥計將菜放下，毛巾甩到肩上，道“可不是麼，城裡頭昨日起開的冬來會，大夥兒都去湊熱鬨了，玩得高興就在親戚家住下，省得明天再跑一趟。”
“東來會？”宋曉好奇地問道“誰東來了？”
這一問夥計便來了精神，反正現在也沒其他客人，索性在一旁坐下，說道“客官您從外頭來，可聽說過昆陽這個地方？”
宋曉看看老李頭，老人家一貫的少話，這會兒正低著頭扒飯；又看看李同，這小子手裡捧著湯碗吹著，耳朵豎著聽故事，倒是兩不耽誤，但看他眼中的好奇，大約也是不知道這昆陽是個什麼掌故；再看楚越人，慢條斯理地剔著魚刺，絲毫沒有解說的興趣。
宋曉隻好說“不知道。”
小夥計這下更來勁兒了“客官您是打彆的地方來的吧？隻要是寧州人，就沒有不知道這地名兒的。有名啊，這幾十年來，每到這個時節，昆陽城中人都快擠破頭了，都是打彆處趕來的。在寧州，誰沒來過幾次昆陽趕過這份熱鬨？”
“哦？究竟是什麼熱鬨讓人都往這兒趕？”宋曉催促道“小哥兒就彆賣關子了，快些說出來，也讓我們長長見識。”
小夥計清了清嗓子，道“客官可知道一種鳥？大小比家養鴿子略大上一些，多是渾身雪白，也有灰羽的，喜歡揀靠水的地方住著，又喜歡在水裡撲騰。”
“會飛麼？”
“當然會飛！不然每年這時節它們怎麼過來昆陽的？”