金枝碧玉！
今日是入千州郡的第三日，預計再過四五日便可到達青石城。抵達驛站沐浴後，謝流塵任小七擦著長發，閉目暗自想著此行正事。
淮安王孟優壇與他並無深交，隻在幾次大宴上見過。不過此人眠花宿柳的名頭早已如雷貫耳，更有那千州第一多情人的稱號，惹得不少世家子弟們表麵不屑一顧，內裡卻羨慕得緊，平日說起來，有一種遮遮掩掩的妒意。
對這種紈絝子弟，謝流塵曆來看不上眼，往日遇見時隻淡淡招呼一聲，便各自走開。
至於這一次令人玩味的差使，謝流塵自有打算。
依往日慣例，此類差使覆命時全憑使者一張嘴，若是換了彆人，大約會以此事要挾，以求賄賂；若是不幸遇見那有素日仇隙的，更是由人宰割。而當日謝流塵接下聖旨後，便頓時生出一個念頭來雖說這孟優壇不成器，昔日他祖父帳下提拔起來的人，倒頗有幾個掌著兵中實權，若以舊情陳訴，未必不能拉攏。目下五族中人隻有文官，若能插手兵權，定然助益不少……這念頭在他心中轉了又轉，連謝朝暉與王硯之都未曾說過。隻是因拿不準孟優壇的性子，遲遲未下決心。
孟優壇曆來深受樓定石寵信，往日吃穿用度等逾禮之處不少，平日說話似乎也是大大咧咧，絲毫不懂看旁人臉色，便是對著皇上也是隨隨便便的，樓定石卻皆一笑置之。既然皇上如此寬厚，其他人更不會不知趣地多嘴。況且這小王爺雖性子風流，行止不檢，也沒聽說他有什麼欺善霸良之舉，更有那諂諛之人恭維他什麼多情公子之類的。孟優壇既受如此驕縱，想來為人應是驕橫奢溢，這種性子的人，一旦得知曆來恩龐自己的樓定石此次竟依所謂“十大罪狀”特意著使者來督責自己，恐怕最先想到的不是驚恐悔悟，反而是心生怨恨吧……若能借此事挑起孟優壇與樓定石的嫌隙，將孟優壇拉入己方陣營、得他助益之事，應是輕而易舉。
謝流塵閉目思量。卻不知孟優壇與他祖父昔年那些老部下還有沒有聯絡？假如有聯絡，那些老部下還肯為著昔日的將軍提拔照指之情暗中襄助孟優壇行事麼？
略微沉吟一會兒，謝流塵便決定向父親去信詢問此事。
他將小七打發去拿晚飯，拿出曆常慣用的極薄的紙與極細的筆，迅速寫完一封信，封成蠟丸，再吹響那隻烏木的哨子，招來特馴的鴿子，將蠟丸放好。
謝流塵立於窗前，看著那鴿子迅速變成天邊一個黑點，稍傾，便消失不見。
這時剛好小七送飯進屋來，擺設碗筷時看到他的表情，便問道“少爺，有什麼好事麼？”
“怎麼？”
“我看您一臉興奮地，準是遇上什麼好事了吧？”
謝流塵道“有麼？”看小七肯定地點頭，便笑道“什麼都瞞不過你這猴子！”
“小七好歹是從小伺候少爺的，若連少爺的臉色都不會看，早被攆出去了。”
“我是這麼凶殘的人麼？”
“呃……小七一時嘴快，少爺莫怪。”
這麼一打岔，小七便忘了方才的疑問。謝流塵慢慢挾起一箸菜，心下暗自又將此事思量籌劃一遍不提。
“兩位，棋盤山到了。”
宋曉背著包袱跳下車來，四下張望一番，道“趕車的大哥，這裡離最近的鎮子有多遠？”
“喏，往那條路上拐過去，走上一刻多鐘就到了。”
“謝謝。”宋曉付過車資，同楚越人一道避到路邊。看那馬車跑得遠了，楚越人道“為什麼要在這裡下車？待走到下一處再下來，不是更好麼？”
“其實，我是看了一幅金枝收著的地圖——金枝、金枝？”宋曉等了一會兒，也沒聽到金枝的聲音，便知道她還沒有醒，不由有些沮喪，繼續解釋道“那圖我記得不大仔細，怕路上惹出麻煩，也沒有帶出來”——畢竟在古代，地圖是一個國家最重要的機密之一，金枝所藏的那張地圖雖極為簡略，隻標出幾道顯著山脈與幾條主要河流，大致劃分出華方各處郡縣，卻仍是寶貴無比，也算是她深得父親寵愛的一個證明。
宋曉連比帶劃，道“我看了一下，若翻過棋盤山再向西走一段，便是汩羅江，那對麵就是雲夢澤。這可比從先走到青石城再過江去要近多了，大約能省下兩三日的路程。”
楚越人道“還有這條路？我怎麼沒聽說過？”
因為你是練武狂人，宅得過分，這些事情沒聽過也是正常的……
想歸想，宋曉說出的卻是“你以前又不趕時間，怎麼會去打聽小路近路怎麼走？”
“說的也是。”楚越人道“方向你記得麼？”
“當然！先翻過山去，然後向西走。”宋曉十分肯定“我看了好幾遍，不會記錯的。”又道“隻是不知山路該怎樣走，到這山下鎮子裡去請個老鄉來帶路會更把穩些。”
楚越人道“若是方向沒有記錯，那就沒有什麼問題。雲夢澤中九嶷山，我不知爬過多少次，翻山越嶺之事，倒也不成問題。”
宋曉有些意外，道“既然你熟悉山間行路，那這下就更省事了。不過還是得到鎮子去上山的路在鎮子後麵。”
“小王爺，您乾什麼非得跑到這邊來喝酒？”
“山間小店，彆有意趣麼。”孟優壇舉杯一飲而儘，又不緊不慢加了一句“不過像你這樣的人，當然不懂得本王的雅意。幸好我是個寬宏大量的王爺，不會同你計較的，你放心。”
小高黑著臉，道“那便多謝小王爺了。”他將多謝二字咬得特彆重。