金枝碧玉！
人一旦獨處，腦中總會很容易便想起很多事情來。孟優壇獨自走在小徑上，此刻想的，是樓定石方才對他說的話。
不是後來說的那些近似於閒聊的話，是起初那句“九月上旬，棋盤山，落子樓”。
因為變故太多，孟優壇早將當日之事忘到了腦後，是以一問之下，並沒有想起來。等樓定石沉默地看著他時，他才猛然想起，某日的確在那處偶遇過一個人。
但確定的話已經說出去了，他隻好裝得若無其事。好在樓定石並不想對他追究到底，這事就這麼揭過去了。
想到此處，孟優壇輕輕呼了一口氣。
是該說世上沒有不透風的牆，還是該說沒有皇帝陛下不知道的事？這麼一件小事，他居然也查證得如此細備。
不過，其中最大的原因還是因為，此事乾係到那位公主吧。
天下皆知，金枝公主是皇上最寵愛的孩子，甚至更甚於太子。亦有人惋歎，言道若公主是男子之身，那便該是有史以來最得皇上歡心、行事最為順利的太子。
但孟優壇並不這樣看一旦牽涉到權利，有誰還能保持那一份親情呢？當初隻是單純的喜愛，所以想將最好的送給孩子。可之後必然要在漩渦之中猜疑橫生，彼此隔閡越來越深，最終，甚至反目成仇。
該是金枝幸運才對，有幸生成女兒身，又受到天下最有權勢之人的寵愛。
想到金枝，孟優壇便想起那日酒樓中所見的那女子，是與傳言與印象全然不同的人呢。柔弱的外表下竟隱藏著那樣的激烈——呃，或許叫潑辣？按以前見過販次留下的印象來看，她可不是這種人。是什麼緣故，讓她像變了一個人似的，或者說，這也是她的本性，隻是為了某些事才突然激發出來？
是與那日與她一起隨行的那名文秀男子有關麼？可是她不是已嫁與謝流塵了麼？那男子縱然文秀雅然，光華內斂，在貴氣與張揚上卻不如俊朗挺拔的謝流塵——或者也可以反過來說，謝流塵不若那男子的溫文可親。
不知不覺中，目前暫時落得無事一身輕的孟優壇，將自己的煩惱放到一邊，開始津津有味地琢磨起金枝公主的八卦來了。而且，已經將月前被悄悄掩蓋的公主的出走歸結為，情感糾葛。
想到出走二字，孟優壇又有些慶幸方才婁定石為著金枝的名譽著想沒有深究。否則，以他愛護女兒的心思，縱然這次自己出力頗多，樓定石肯定也是不管不顧，要拿他問罪了。
正胡思亂想間，孟優壇走到一處活水引來的池邊。他記得，這池子名曰金液，繞過這池子再走一段路，便是禁宮牆下了。
夏日新荷並舉的池麵在冬季時分顯得有些空曠。留得秋日聽雨的殘荷也早已被宮人拔儘，湖麵乾乾淨淨地在暖陽下泛著波光，有一種潔淨的冷冽之感。
孟優壇不由駐足看了一會兒，卻在湖心鑒波亭之中看到一個纖細的身影。
遠遠看著，那人的容貌看不分明，隻知道是個女子。看她身上穿的雖不華麗，卻並不是宮女統一的妝束；發髻上的步搖偶爾在陽光下流過耀眼的光芒，彰示了不菲的價值。
這裡已出內宮牆苑，嬪妃們縱使遊賞院景，也不會走到此處；而宮中舊例，若是無事便不允許嬪妃娘家的女眷出入。那麼，這人會是誰呢？
孟優壇勾起唇角，心中已有了答案。
雖然有些好奇，但他不想多事，又略站了一會兒，剛想走開之時，忽然看見水亭之中原本坐著的女子站起身來，朝著這邊招了招手。
這邊——似乎隻有自己一個？
未等孟優壇想好該裝著沒看見走開，還是走到亭中去問她有什麼事，那女子已經步出水亭，沿著竹木搭成的水棧向他走來。
這麼一來，若是掉頭離去的話，未免太著了痕跡。孟優壇乾脆迎上去，遙遙施了一禮，道“不知公主在此，小王多有冒犯，還請公主恕罪。”
來人赫然正是金枝公主。
她走到孟優壇身前，說道“王爺不必多禮。這池子既然建在此間，自然有人來人往，王爺又何罪之有？”
“多謝公主寬宏大量。”孟優壇原本不欲與樓定石的這寶貝女兒再有什麼牽連，然而目下人家都已經走到麵前來了，再說自己也帶著好奇心，便沒有托詞走開。他行畢禮之後，端立一旁，麵色肅然，心裡卻在想，不知她叫住自己要說什麼。
隻聽她略帶欣喜地說道“方才本宮遠遠看見王爺，還怕是認錯人了。走近一看，果然不錯。”
孟優壇聽了不覺有些奇怪，他能認出對方，是因為對宮製和內宮人口的熟悉。而她卻是憑什麼認出自己的？遂問道“相去數丈，公主如何識得便是小王？”
她笑而不答，頓了一頓，說道“本宮有事請教王爺，若王爺肯賜教，本宮也定不吝嗇。”