[綜英美]雷克先生的奇幻漂流！
太陽升起不久，陰雲密布，籠罩在一連串的灰白山牆以及終年被雪覆蓋的山峰之上。在極遠處，陽光艱難地穿透雲層，播撒下來，雪頂上閃著景色光芒。
四周是大片森林，艾德裡安獨自站在鋪了一地碎石子的山坡小道上。他披著一件厚實的裘皮鬥篷，讓他看上去魁梧不少。此時，他腳下的石子路已經蓋上一層雪白銀裝，在空中，漫天的雪花隨著淩冽的寒風狂亂飛舞。而在他身後，是兀自旋轉不休的銀色傳送門。
寒冷和北風，在肆意侵襲男人的絨毛鬥篷，力圖給他打上冬天的印記，如同山穀中的其他存在一樣。艾德裡安沒有施展魔法，他放任風雪席卷全身。熱量的快速流失讓年輕的男人微微發顫，但他的大腦在同時又變得清醒無比。
完全不同於史凱利傑群島的景色。
往下看去，是密密麻麻的衝溝和峽穀，其中隱約點綴著翠色和銀裝，視線往前，是一條寬闊山穀，一塊又一塊從峭壁上滾落的白色大石遍布溝穀。一條大河流經山穀，在擱淺的原木和大石中崩騰向前，翻起一道道白色浪花。目力所及之處，能看到它通向極遠的南部，那是科德溫王國的領土，在那裡，河穀漸漸變得寬廣無比。
審視著矗立在不遠處山脊旁的高大城堡，艾德裡安凝了凝神，它無疑就是狼學派狩魔獵魔的大本營——凱爾莫罕，上古語中的古海要塞。他依稀能從四周的山勢中辨認出遠處時代殘存至今的海洋痕跡。
男人整理著鬥篷，好把肩上堆積的雪花抖下去。傳送很順利，從史凱利傑群島到凱爾莫罕，打開魔力通道的消耗比他預想之中要輕鬆不少，至少沒出現上次在大西洋小島上，將史蒂夫和巴恩斯送回美國時的脫力窘境。
跺了跺腳，艾德裡安轉身踢起躺在腳邊的一塊褐灰色的小鵝卵石，無辜的石子精準的飛入了還在空中旋轉著的銀色圓環。
沒過多久，拎著一個小包，收拾地十分乾淨的黑發女術士大步從傳送門中走了出來，她快速的看了眼遠處的城堡，口氣非常平靜“真是厲害的傳送術，隻需要通過一個節點就能跨越如此遙遠的距離。艾德裡安，彆忘了你說的話，我要學這個——哎呀，好冷。”
“我從不食言，葉奈法。”
艾德裡安的話沒說完，另一位褐發女術士便從傳送門中衝出，是特莉絲，年輕女術士被迎麵撲來的寒風一激，她微微呲了呲牙。“這裡是？好像快到試煉小徑了，真是好冷呀……凱爾莫罕一年到頭都在下雪嗎？真是的，我忘記穿的厚實一點，這裡的氣溫要比史凱利傑低不少。”
說完話的特莉絲有些羨慕的看了眼艾德裡安背上的鬥篷。
“風度與溫度隻能二選一，我說過的。”
“特莉絲，幫我拿著這個！”
看到披著鬥篷的艾德裡安對兩位女士的窘境無動於衷，反而大說風涼話。葉奈法撅了噘嘴，決定親自動手，她不容推脫的把手中拎著的小包塞到特莉絲的懷裡，用手指快速的比劃出一段咒語，魔法很快就生效了，她不再感到眉骨暴露在嚴寒中，脖子裡也不再灌進冷風，旁邊的特莉絲也伸展開了蜷縮的胳膊。
“我先來，我先來——”
伴著蘭伯特標誌性的嚷嚷聲，黑發的狩魔獵人從傳送門中跳了出來，他手裡握著被艾德裡安踢飛的鵝卵石。“這是凱爾莫罕的私有財產，不允許任何非狩魔獵人帶出這片土地！”
“可算了吧，蘭伯特，你可是一直謀劃著把城堡拆了的。”
幾乎是追隨在蘭伯特身後，艾斯凱爾跳了出來，他戳破同僚的謊言，在他背後，走出傳送門的是背著好幾個包裹的精靈伊歐菲斯。
腳踏實地的艾斯凱爾轉著脖子，慢慢說道。“今年雪真大，好多年沒有這麼大的雪了。讓我看看……嗯，快到殺人徑了。蘭伯特，你剛才腦子裡想到的就是這個地方，這就是你對凱爾莫罕印象最深的地點？”
“殺人徑？特莉絲說這是試煉小徑？”
風勢逐漸增強，寒氣越來越重，即使有魔法作用，葉奈法還是感到寒冷在侵蝕，她不安地跺了跺腳，沒等蘭伯特答話，便開始發號施令。“我們不要傻站在這裡了，邊走邊說。認識路的，你們倆，蘭伯特、艾斯凱爾，在前麵帶路！”
“看在傑洛特的份上……”
蘭伯特小聲嘟囔著，他對女術士的肆意指使非常不滿，但不滿歸不滿，他還是磨蹭到了隊伍最前麵，而好心腸的艾斯凱爾順路從伊歐菲斯懷裡拎起了一個布包。
“我們得快點，這種天氣通常意味著一場暴風雪，被留在這裡就太可笑了，我們距離凱爾莫罕隻有半小時不到的距離。”
“彆傻了，艾斯凱爾，沒有什麼暴風雪能擋住我們前進腳步的，我們有兩位女術士和一位德魯伊。對了，艾德裡安，哈爾瑪那小家夥沒溜過來吧？當心點，彆把他炸成碎片。”
艾德裡安感應到通道中已經沒有其他存在，他揮手關閉了傳送門。他也沒有反駁蘭伯特的話，如果有必要，他確實可以再打開一道傳送門直接通向不遠處山脊中的城堡，或者施法驅散即將到來的暴風雪，他可以，如果必須如此，但他不想這樣。
幸運的是，凱爾莫罕已經不遠了。艾德裡安也從伊歐菲斯懷裡拿起一個包裹，沿著小道往前走，他繼續打量附近的景色。“誰來回答下剛才的問題，為什麼這裡要叫殺人徑？”
“殺人徑啊，試煉小徑啊，它們說都是同一個鬼東西。”
蘭伯特在最前麵大聲嚷嚷著，他頭也沒回，隨意地把手裡的小鵝卵石扔到了一邊，他踢了踢旁邊躺在地上的一顆枯樹乾。明顯是有人刻意把它擺放到路上充做路障，多年的雨水侵蝕讓它的表皮上生長出層層疊疊的菌類，它們幾乎掏空樹乾的實質。“看到沒，這個樹乾隻是個開始。這條路是我們用來鍛煉學徒跑步速度和呼吸節奏的地方，到處都像這樣的樹乾、石子、還有陷阱，我們管這個叫‘日常散步’。天殺的，哪家的孩子會跑到這種鬼地方散步……”
“你們得知道，腳下的節奏是戰鬥中非常重要的一環，無論你的劍花挽得多麼漂亮，一旦失去平衡，摔倒在地，基本上，就注定走向被敵人捅穿的宿命之路。”
艾斯凱爾敏捷的跳過地上的一個個小坑，他繼續道。“同樣重要的，還有呼吸節奏，過快的呼吸會讓細胞積累更多的毒素，它會讓身體感到疲乏，從而嚴重拖累出劍速度。在和怪物戰鬥的時候，慢一個呼吸就會被撕成碎片。”
“對啊，你說的都對。”
蘭伯特接上，繼續嘲諷道。“經過這條小道的長期試煉，受訓的孩子就可以掌握合適的呼吸技巧和戰鬥節奏，學會該怎麼來適應異常環境，這隻是成為一名合格狩魔獵人的第一步。至於那些通不過的呢，哈哈，誰會管那些被摔倒脖子的可憐家夥？”
“蘭伯特，每一個職業的訓練都不是一條坦途。”葉奈法是第一次來凱爾莫罕，不像狩魔獵人那樣熟如履平地，也不比旁邊的特莉絲嫻熟。她必須得時刻注意腳下，坑坑窪窪的地麵，空中還肆虐著雪花，岩石上覆滿青苔，儘管它們已經廢棄多年，陷阱也都早已失去應有的作用，但她可不想被某個隱蔽的凹坑絆倒，那太丟麵子。“你以為學魔法很簡單嗎？艾薩圖瑞學院的學生們同樣要經過種種考驗，那些可怕的爆炸和古怪藥水同樣無情，它們可不管你是不是一個可憐男孩或者女孩，撐不過去就和這個世界說再見吧！不要抱怨，這是你選擇的道路。忘了說，我們還得繳納一大筆學費，它的價值足夠你在諾維格瑞的酒館住上好幾年。”
“嗷，多麼感人的勸慰……”
蘭伯特自嘲的嬉笑著，道路越來越狹窄，艾德裡安走在伊歐菲斯後麵，他聽著女術士和狩魔獵人大聲辯論有關學徒們的悲慘命運，沒有對此發表意見。
這是時代的宿命，注定了的事情，很難說清它的幸運與不幸。葉奈法說的不錯，沒有職業是一帆風順的。在霍格沃茲圖書館□□區的隱秘記載中，數百年前的那段糟糕歲月，戰火肆虐，黑暗生物正大光明的活躍在人群中，巫師們自顧不暇，即使有霍格沃茲的保護，未成年的小巫師同樣得麵對極高的死亡率。在那段歲月裡，標準咒語尚未全麵成型，學校裡還教授著許多現已廢棄的魔咒、魔藥以及可怕的黑魔法，每一堂課程都充滿危險，念錯一個音節、放錯一根草藥，都有可能導致一起嚴重教學事故，而聖芒戈那時候還沒成立呢。要麼死在敵人手裡，要麼死在魔法事故之中，選擇權看似保留在每個人自己手中，但實際上卻沒有退路可走。
隊伍前麵的幾人還在拌嘴，艾德裡安陷入沉思，不能自拔。抵著風雪，一行人沿著狹長的石子道慢慢前行，經過一叢扭結的矮小灌木和一堆堆覆蓋在碎石堆上的鬆針地毯，他們轉過一個彎，高大的城堡幾乎就在眼前，思考中的德魯伊忽然聽到一陣輕巧的落地聲，緊接著是一堆石子劈裡啪啦撞到一起的聲音，眾人相繼停住了腳步，顯然不止他一個人注意到道路前麵的異常。
“會是誰呢？”
“維瑟米爾？”
“不。不是。”蘭伯特大大咧咧的嚷嚷著。“這麼粗重的腳步聲，我猜是雷歐那個小家夥。”
“雷歐是誰？這裡還有彆的小孩子？”特莉絲撫了撫發絲上沾著的雪花。“你們不是已經十多年不招學徒了嗎？”
“總有例外。”艾斯凱爾把包裹夾在左臂彎中，騰出手拇指和食指並在一起，他吹了聲響亮的口哨。“維瑟米爾接受了一名學徒，雷歐，他來凱爾莫罕還不到半年多，說起來傑洛特都沒見過他。”
腳步聲越來越近，一陣輕微的叫罵聲，緊接著，一個短發男孩現出身影，他背著一把劍，從一根搭在斜坡上的粗大原木上滑了下來，落地時不小心踩空，他微微晃了晃。等他轉過身，精神處於高度緊張之中的男孩被站在風雪中的一群男男女女嚇了一大跳，又是一個趔趄，黑發的雷歐差點摔進旁邊的灌木叢裡。
“哎呀！艾，艾，艾——”
“是艾斯凱爾！”蘭伯特打斷了因為受到驚嚇而變得結巴的男孩，他氣呼呼的罵道。“你這個笨蛋，不合格，考試不合格！”
“放鬆，放鬆……”另一旁的艾斯凱爾就要溫柔得多，他柔聲安撫受了驚的年輕見習狩魔獵人，咧開嘴笑著說道。“我們回來了，和客人們一起。小雷歐，你的運氣不錯，今天的功課到此結束。”