她剛剛躲在隧道裡的時候已經都聽見了。但希琳還是裝出一副意外的樣子，否則他可能會更尷尬。“我真是受寵若驚。”她說。
“德文先生把你托付給了我，所以保護你就是我的責任。但我得知珀西爾奧倫失蹤的消息後，失去了本該有的冷靜。我擅自行動，結果害你隻能自己來這裡警告港務局……”
這不是你的錯，希琳心想，是我故意和你分頭行動的。因為隻有那樣她才能通知海鷗和枯葉，請求他們的幫助。
但如果希琳如實相告，就還得解釋這些原因，編織一個沒有精靈在內的謊言……她可以隱瞞，但並不擅長欺騙。因此她決定繼續保持沉默。
讓柯斯塔心懷愧疚總好過把他拖進危險的棋局，就連她自己也不知道該如何全身而退。
“那不怪你。”她低頭撓了撓小貓的脖子，不敢看他的眼睛，“我發現真相時已經太晚了，當時分秒必爭，來不及聯係你。”
“好吧。不管你怎麼說，我都不會原諒自己。”柯斯塔看上去有些低落，但說出這番話似乎又讓他如釋重負。
“他剛剛就說過了，我們都不擅長應付年輕女人。”哈林姆說，“除非價碼合適。”
希琳知道讓柯斯塔做出這樣的坦白有多難，而這都是她選擇隱瞞真相的後果。“這個話題就到此為止吧。如果你實在過意不去，等咱們回到地麵之後你可以請我吃晚餐。”她擠出一個微笑。
“沒問題，就這麼說定了。”他點點頭。
“那剩下的問題就是怎麼逃出這個鬼地方了。咱們還能從你們來時的路返回嗎？”
“原路已經不能走了。在遇到你之前，我們正想在地圖上找到一條新的出路。”柯斯塔回答，“但哈林姆對此不太樂觀。”
陷阱師點點頭，“地震一直在破壞外環的結構，每一次地震過後，都有更多的通道被落石堵死。再過一段時間，中環可能也要撐不住了。咱們現在還沒被埋在落石和泥土下麵的唯一原因，就是頭頂上這些殺人藤，但它們也不可能永遠撐下去。”
“所以咱們應該儘快找到一條路。”希琳說。她發現盧德和安傑一直沒有加入談話的意思，他們為什麼一直盯著那邊的通道？“那條通道是怎麼回事？”
柯斯塔和哈林姆交換了一個眼神，陷阱師朝他點點頭。
“我們下來之後，偶爾能聽到些聲音。”柯斯塔說，“說出來不怕你笑話，我們一開始都以為是自己產生了幻覺。”
希琳沒有笑，“在這種壓抑的地方，產生幻覺沒什麼奇怪的。”
“的確。但那並不是幻覺，因為我們四個人都聽到了。像是有個龐然大物在地底深處發出的咆哮。我們以前在南裂境時鑽過獸人的琥珀金礦坑，知道巨型生物在地下咆哮是什麼聲音。但這次的聲音……前所未有。如果有人告訴我花園底下住著一條龍，我說不定都會相信。”
“火印城地下不可能有龍。”希琳說著不由自主地摟緊了懷裡的小貓。
“是啊，所以那到底是什麼聲音？總而言之，我們幾個都同意在回到地上之前保持警惕。殺人藤可能不是這裡最大的麻煩……”
“園丁才是。”安傑突然說。
“園丁？”希琳吃了一驚。
柯斯塔聳聳肩，“隻是他的猜測而已。安傑認為有個精靈園丁在控製花園裡的種子，而那個園丁就藏在內環。”
“他打算把所有人都乾掉，”射手說，“而且他的確有那個能力。這座花園裡的種子非常強大，如果徹底釋放其中的力量，整個港區都會沉入地下。”
“安傑以前和精靈生活過一段時間，可以算是這方麵的專家……但這次他可能有些小題大做了。”柯斯塔歎了口氣，“畢竟城裡一年前就沒有精靈了。”
現在還有，她心想，而且不止有精靈，甚至還有園丁。莫非海鷗最終決定不再袖手旁觀？他打算利用種子和花園為自己的同胞複仇嗎？
假如真是那樣，即使他們設法逃回了地麵，也不會安全。如果徹底釋放其中的力量，整個港區都會沉入地下……
“咱們現在還能去內環嗎？”希琳問。
“也許可以，但沒人知道內環有多危險，而且那裡肯定沒有上去的路。”柯斯塔說。
“我認為，”她說，“有必要考慮安傑所說的可能性。至少種子肯定在內環的某個地方，如果咱們可以把它處理掉……”
“那不可能，”哈林姆搖了搖頭，“這裡沒人知道該怎麼處理精靈園丁的種子。而且更不用說，那顆種子肯定被保護得很好。”
“被某個龐然大物。”盧德怒氣衝衝地說。
“聲音很嚇人的那種。”柯斯塔點點頭，“我們好不容易才找到你，還是想辦法保護你平安離開吧。逞英雄的任務就交給公爵大人的獵巫人和其他聞訊趕來的冒險者怎麼樣？”
那樣或許就太晚了。如果海鷗真的控製了種子，那他肯定已經熟悉了它的使用方式。第四次地震隨時可能發生……更多的人會在災難中死去。
可她該怎麼說服這些人呢？他們都是職業軍人和冒險者，顯然應對危機的經驗比她豐富得多。除非說出精靈的真相，否則希琳想不出還有什麼能讓他們改變主意。
謊言。她必須編織一個謊言，彆無他法。
“我知道怎麼處理種子。”好的謊言必須由真相支撐，“我的繼母是個沃弗林人，她有四分之一的精靈血統。”
柯斯塔驚訝地看著她，這些事他都知道。哈林姆睜大了眼睛，就連怒氣衝衝的盧德也露出了一絲訝異。安傑抿著嘴，一言不發。
“我從她那裡學習了精靈園丁和種子的知識。所以除非我的理解產生了偏差，否則我才是這裡的專家。”她麵不改色地說，“如果你們護送我前往內環，也許我能找到辦法拯救所有人。這不是在逞英雄……這是我們獲救的唯一機會。”