魔法災害保險指南！
儘管希琳嘴上說得很輕鬆，但重返貧民區絕對算不上是什麼愉快的體驗甚至連順利都算不上。因為她們乘坐的出租馬車在抵達生鐵區和貧民區交界處的橋頭時，被駐紮在運河邊的城市守衛攔了下來。
貧民區那一側的街道本該空無一人，此刻卻被許多麵容憔悴的平民占據。他們穿著不太乾淨的破衣爛衫，有些人的身上還纏著繃帶，精神看上去比乞丐強不了多少。
城市守衛在橋頭附近搭起了一圈臨時掩體，手持長矛和盾牌的士兵攔住了通道，驅趕著所有靠近的人。他們看上去也不太情願，但顯然接到了不可違抗的明確指示。
“這是怎麼回事？”艾瑪跳下馬車，皺著眉問。
雷德菲爾在前麵領著路，時不時用手帕擦拭臉上的汗，“你們還不知道嗎？昨天港區的地震毀掉了五個社區，大概有十幾幢公寓樓變成了廢墟。這些都是地震中的幸存者，他們僥幸保住了生命，但卻變成了無家可歸的難民。”
希琳點點頭，顯然她也是其中之一。“所以他們想來貧民區落腳，因為這裡還有很多沒住滿的公寓樓。但城市守衛為什麼要阻攔？”
“公爵大人向貧民區的居民承諾過，這個城區將會擁有全城最好的治安和最整潔的街道。”雷德菲爾聳聳肩，“讓這些難民一窩蜂地湧進來，顯然與他的承諾不符。”
“那就讓他們睡在大街上？”艾瑪的語氣有些惱火，希琳沒想到她居然會如此關心彆人。還以為她這樣的美女都很冷漠呢。
“這也是無奈之舉，港區裡有很多人都沒交過公民稅，他們不能算是火印城公民。城市守衛把難民攔在這裡，是為了等稅務局的人過來逐一核實他們的身份。如果是合格的納稅者，自然會放他們過去。”
希琳沒看到半個穿稅務局製服的人，“看來核實工作的效率不太高？”
雷德菲爾邊擦汗邊點頭，“最近正好趕上下半年的公民稅審計，抽不出什麼人手。但這樣做的必要性不言而喻，如果放任所有沒繳納公民稅的外來者入住貧民區，這裡很快就會變回過去那個又臟又亂的狗窩了。”
希琳感覺走在自己左邊的艾瑪突然繃緊了身體，但女接待員最終什麼也沒說。
哨崗的指揮官是個穿著軍士製服的騎士，留著平頭和短胡須，看上去跟難民差不多憔悴。“喬治他媽的雷德菲爾？我這是在做噩夢嗎？”他認出了煉金行會的實驗部負責人。
“是不是噩夢不好說。”煉金師說，“但如果你累得分不清自己有沒有在做夢，羅斯蒙特爵士，我可以幫你調製一劑提神的藥水。”
“算了吧，我可不敢喝你瓶子裡的東西，就算十個專業鑒定師分彆跟我說那是歐斯卡爾白蘭地也不行。”騎士注意到希琳和艾瑪，“你旁邊這兩隻漂亮的小鳥又是什麼來頭？煉金行會的新實習生？”
“可惜不是。她們是艾馮保險公司的事前防範專員。”
羅斯蒙特爵士皺起眉，“我以為你們公司的外勤人員正在港區跟客戶吵架。”
“那是評估員和代理人的工作，”希琳回答，“我們屬於其他部門，專門調查以前的災害現場。”
“好吧，既然這胖子一臉愁容地站在這兒，我猜你們確實有合理合法的調查資格。”騎士瞥了一眼大汗淋漓的雷德菲爾，“但我們接到了明確指示，在稅務局的人到來之前，連隻老鼠都不能過去。你們二位雖然不是老鼠，但無疑也在被禁止的範圍之內。”
艾瑪看起來有些不耐煩，“這位騎士閣下，”她上前半步，姿態優雅地叉起手，“你把我們攔在這裡有什麼意義呢？我們大不了從舊城區繞一圈，最後還是能進去。”
“你們當然可以那麼做，”騎士聳聳肩，“事實上，我也建議你們那麼做。我省得寫報告，你們也用不著在這裡等。”
“羅斯蒙特爵士隻是在執行命令。”煉金師在衣服上擦了擦汗涔涔的手。
“我們也隻是想乾好自己的工作。”希琳說，“就不能通融一下嗎？”
騎士歎了口氣，指了指他們身旁的臨時掩體。木板和舊帆布是構成那堵牆的主要素材，間或夾雜著幾個金屬窗框。“公爵大人的命令，這些滑稽的掩體都是連夜搭起來的。你們以為這是鬨著玩的嗎？要是事情出了什麼岔子，我肯定會受罰。”
雷德菲爾一臉無可奈何，“看來是沒希望了，二位女士。”
“沒希望從這裡過，我同意。”艾瑪說，“既然如此，咱們最好趕快找輛馬車，繞到舊城區的入口。”
“實驗室就在附近嗎？”希琳沒有放棄，“離這裡還有多遠？”
“什麼實驗室？”羅斯蒙特爵士好奇地問。
“就是幾個月前爆炸的那一座。”雷德菲爾解釋說，“她們想看看現場。”
“那有什麼好看的，全燒光了，現在隻剩下一片空地。”
“空地也行。”艾瑪說，“貧民區有好幾處空地，至少要告訴我們哪一處曾經是實驗室。如果費了這麼多的時間和口水，卻連災害現場都沒看上一眼，那就是我們的失職。”
“……好吧，”騎士摸了摸修剪整齊的胡須，“要說煉金行會的實驗室，的確離這裡不遠。我可以派一個手下帶你們過去，隻要你們不介意有城市守衛跟在身邊。”
希琳和艾瑪交換了一個眼神，“可以，很公平。”希琳朝他點點頭。
“至於你，雷德菲爾，你必須留在這兒。”羅斯蒙特爵士說，“等下萬一有哪位長官來巡視，你得負責和他解釋整件事的前因後果。”
雷德菲爾的臉已經快被汗水淹沒了，希琳光是看著他都覺得熱。“當然沒問題，但你得給我找個陰涼地，”煉金師邊說邊擦汗，“還得給我找點水喝。”
“哎，你不是煉金師麼，自己變啊。”騎士抬了抬眉毛。
“都跟你說過了，煉金師不是煉金術士，也不是巫師。再說我也不是物質轉化方麵的大師，而是”
“我知道，你是調配藥劑的。我看你最好發明一種能讓人變得耐熱的藥劑，這無疑對你大有裨益。”騎士朝掩體附近招了招手，一名看起來很機靈的年輕士兵小跑著湊了過來，“泰克魯斯，好小子，想去活動活動嗎？”
“有什麼指示，長官？”