艾瑪聽後皺起了眉，“你就不能選個詩意點的名字嗎？像你爸爸那樣？”
“不，我不喜歡星星，”半精靈女孩說，“我喜歡蒔蘿。”
“我可不想給香料當媽媽。等你成年後改完精靈名，就不要再回家了。”
她的話引來了半精靈女孩的另一輪抗議，直到夜星把她杯子裡的水變成了橘子汁，萊芮才安靜了下來。
他們享用了菜式簡單但分量很足的晚餐。期間夜星一直在講白天遇到的趣事，逗得萊芮笑個不停。艾瑪坐在一旁，安靜地看著她的丈夫和女兒邊吃邊聊，嘴角掛著一抹微笑。
晚餐過後，艾瑪塞給希琳一條毛巾，然後拉著她來到運河邊的一座公共浴室。
浴室的門外排著長長的隊伍。艾瑪徑直走到櫃台，拿了兩個排隊的號牌。
“拿著，咱們過一會兒再來。看樣子今天要等上好久呢。”
她們在浴室附近的街上散著步，心事重重的希琳一句話也沒說。
不知不覺中，兩人來到了運河邊。艾瑪脫下鞋襪，在河堤的低矮處坐下。“快過來，瑪爾倫，這水可舒服了。”她說著把腳伸進了水裡，河水剛好沒過腳踝。
希琳猶豫了片刻，最後也脫下了鞋襪。河水的確很舒適，水溫有點涼，但不算冷。
她們沉默地並肩而坐，一言不發地看著河對麵的篝火區。冒險者行會大樓依然燈火通明，街上傳來此起彼伏的吆喝聲。
那邊可比貧民區熱鬨多了。
“這些水乾淨嗎？”過了一會兒，希琳突然想起來還沒確認過這一點。
“在他們修好下水道之前，這條河的確不乾淨。我小時候最怕路過這裡，因為河水的氣味惡臭無比，有時甚至還能在河麵上看到漂浮的死老鼠。”
希琳飛快地把腳抽出水麵。
“哈哈，彆擔心，現在已經沒有了。所以你看，儘管進展很緩慢，可生活確實在逐漸變好。公民稅的確加重了我們的負擔，但它也有好的一麵。就比如旁邊這條街吧，它以前可是被稱作割喉小巷的，現在卻成了公共浴室的排隊等候區。再看那邊的……”
“你就沒覺得不公平嗎？”希琳忍不住打斷她。
“什麼不公平？”艾瑪轉過身好奇地問。
“這一切。公民稅，你丈夫，你女兒，還有貧民區的生活。你費儘苦心，結果卻隻能勉強維持生計，你女兒甚至得不到正常的教育。”
“當然覺得。但談論公平根本就沒有意義。這個世界原本就不是公平的。”
希琳用腳撥弄著河水，“可是至善聖經上說過……”
“每個人都應被世界溫柔以待？好吧，我都不知道你居然這麼虔誠。可惜世界並不會在乎你我的感受。對它而言，我們太過渺小，我們的悲喜不會有任何影響。所以如果你希望被溫柔以待，最好的辦法就是溫柔對待身邊的人，然後期待他們給出同樣溫柔的回報。”
“……那你得到溫柔的回報了嗎？”
“當然。我一直都和家人生活在一起。對我而言，這樣的回報就已經足夠溫柔了。”
“我不知道……我以為哦，天呐！”
“怎麼了？”
“水下麵有東西！”
“彆大驚小怪的，不過是水草而已……哦，好吧，等等……那肯定不是水草！”
她們赤著腳站在河堤上，麵麵相覷。
接著艾瑪突然開始大笑，希琳很快也跟著笑了起來。她們就站在那裡，笑得像兩個聽到某個蠢笑話的酒鬼。
“好了，”等她們笑累了，艾瑪說，“我不知道你下午是怎麼了，但我覺得你應該和讓你傷心的那個人好好談一談。”
“嗯……你怎麼知道我是因為某個人才傷心的？”
“你前陣子被公民稅壓得那麼慘，天天都在加班，我也沒見你哭過。”艾瑪說，“所以這次肯定是因為某個人。”
“好吧，”希琳聳聳肩，“算你運氣好。”
“隨便你怎麼嘴硬。但如果你想重新恢複精神，就得和那個人好好談一談。沒有更好的辦法。”
“……我會考慮的。”
“嗯哼，你慢慢考慮吧。來，走吧，應該快輪到咱們了。”
她們洗完澡回到家時，希琳已經困得睜不開眼了。她好不容易才把客廳的沙發整理成能睡的床鋪，躺下之後就再也不想動了。
“瑪爾倫阿姨！我能跟你一起睡嗎？”
又是阿姨？“……叫我希琳就行了，萊芮。”
“希琳阿姨！我能跟你一起睡嗎？”
“萊芮，快過來。彆去煩瑪爾倫阿姨了，她今天很累。夜星，你非得現在擺弄那個勞什子玩意兒嗎？管管你女兒！”
“……我告訴過你很多次了，這個勞什子的名字叫做蒸餾器。來吧，萊芮，跟我講講你今天讀了什麼書？”
他們走進萊芮的臥室，帶上了房門。客廳裡隻剩下她們兩個。
“那麼，我猜今天就是這樣了。”艾瑪說。
“是啊……今天真的很感謝。”
“不用客氣。那麼晚安了，瑪爾倫小姐。”
“晚安，艾瑪。”
“……等等，你剛剛叫我什麼？”
“沒什麼。晚安。”
“哈，晚安，希琳。”