魔法災害保險指南！
其實希琳早就猜到艾瑪可能是貧民區的居民，但實際看到時還是吃了一驚。
即便以貧民區的標準，她們麵前的這棟公寓樓也可以算得上是“破舊”。外牆的漆麵已經脫落了大半，露出原色的石磚。一些窗戶的玻璃有了裂紋，還有一些根本就沒有玻璃。
“你真的住在這兒？”希琳懷疑地問。
“去年才搬進來的。”艾瑪輕鬆地回答，“其實這地方也沒有看上去那麼糟糕啦。因為房子實在太破舊，所以窗戶上缺了玻璃也不會引起懷疑。我每天早晨出門前都會把一扇窗的玻璃拆下來，晚上回家後再安回去。這麼說吧，這棟公寓可能是貧民區裡唯一可以在白天開兩扇窗的。”
她們走進公寓大廳，希琳意外地發現管理員的櫃台後麵居然坐著一個人！
“下午好，佩吉夫人。”管理員無精打采地說。
“下午好，雷蒙德。有給我的信嗎？”
“有，賬單。以及……我覺得這封可能是恐嚇信。”
“都給我。”艾瑪朝他伸出手。她挑出恐嚇信，拆開之後掃了一眼，“可惜，還是那些陳詞濫調。幫我燒了吧。這邊來，瑪爾倫小姐。”
希琳連忙追上她，“等等，你剛剛收到的真是恐嚇信？”
“對。”艾瑪邊走邊說，“每個月都能收到兩三封，威脅我如果不從這裡搬出去就會怎麼怎麼樣。但他們都隻敢寫信抗議，沒膽子真的付諸行動。”
“你怎麼受得了這些？”
“有什麼受不了的？能住在這麼好的地方，兩三封恐嚇信又有什麼關係？而且其中有個人的文筆還挺好，每次讀他的信都很有意思。”
她們在三層的一個房門前停下，艾瑪用鑰匙打開了門。
希琳聽到房間裡傳來腳步聲，接著一個女孩衝出房間。一對尖耳朵在她奔跑時晃個不停，看上去就像隻兔子。
女孩興奮地低呼一聲，撲進了艾瑪的懷裡。
希琳幾乎以為自己看到了艾絲特爾夏月。但她仔細觀察後，發現這個女孩的耳朵似乎要短一些。
半精靈？
“這是我女兒，”艾瑪抱起懷裡的女孩，“她現在叫萊芮，長大以後可能會叫萊芮佩吉或萊芮她自己選定的精靈名取決於她想當人類還是當精靈。”
“你結婚了？”希琳目瞪口呆，“不對，你都有孩子了？”
“嗯哼，她下個月就滿五歲了。”
“……你隱瞞的也太好了吧？從來沒見你戴過婚戒，”希琳擰緊眉頭回憶了片刻，“一次也沒有。”
“嫁給精靈可算不上什麼值得炫耀的事，生下一個半精靈就更不能四處張揚了。你也知道現在城內是什麼局勢。”
“那她有沒有……”
“嗯哼，我在為她繳納公民稅。半精靈隻需要交定額的兩倍就行，所以還勉強承擔得起。雖然不算輕鬆，但這一切都很值得。等萊芮成年後，她就能擁有火印城的合法公民身份了。”
“可她依然會被歧視和排擠，”希琳說，“也許人們不會在公開場合那樣做，但她肯定會過得很艱難。”
“反正她還要好多年才會長大，那時候的事……誰知道呢？好了，小鼻涕蟲，口水都流到我脖子上了。你今天又闖什麼禍了嗎？”
“沒有，媽媽。我上午一直在讀書。”
“那你再多讀幾頁吧。我們現在要去市場買晚餐的材料，這位瑪爾倫阿姨今天要住在咱們家。”
等等，瑪爾倫阿姨？
“呃，這可能不太合適？”希琳遲疑地說，“我以為你是一個人住的……”
“沒什麼不合適的。來吧，我帶你去市場轉轉。”
貧民區的市場緊鄰運河，長約四條街。蔬菜和水果的攤位在靠近建築的那一側，靠近運河的那邊則是肉類和魚。
如果隻看貨物，這裡似乎和其他城區裡的沒區彆，但希琳還是覺得這裡有些不太對勁……她過了一會兒才意識到缺了什麼。
這裡太安靜了，根本沒有市場應有的喧鬨。商販們都待在劃分好的區域，沒人出聲叫賣，討價還價的聲音聽上去就像在竊竊私語。
“你丈夫的事我很抱歉。”逛了一會兒之後，希琳低聲說。
“嗯？我丈夫怎麼了？”
“我是說……我的意思是……我很遺憾……”
“啊哈，難道你以為他死了？”艾瑪笑出了聲，當然是很小的聲音，“彆傻了，他當然還活著。他是尤文斯大佬的調酒師，負責為他和他的手下人清潔的飲用水。”
“調酒師？”希琳眨了眨眼睛，“他該不會叫做夜星吧？”
“嗯？你剛剛見到他了？”
“是啊，在阿萊莎小姐的生日宴會上。他和大佬的兒子關係很好，對不對？”
“他們兩個簡直就是狐朋狗友的代名詞。但如果你丈夫在正派人聚集的地方工作，威爾尤文斯大概就是你能想到的最佳選擇了和書呆子成為朋友，至少不會讓他被帶壞。”
艾瑪在蔬菜攤買了一些時蔬，之後又和肉商用克製的音量和口音濃重的火印城方言爭執了半天，最終殺下了兩個銅板的折扣。離開市場之前，她又買了一條看起來還算新鮮的鱸魚。
回家後，她們花了近兩個小時才準備好晚餐。夜星在期間回到了家，看到希琳後一臉驚訝。“呃，這位……”
“希琳瑪爾倫，幸會。”
“……這位希琳瑪爾倫小姐，你該不會是在跟蹤我吧？我可是尤文斯大佬的雇員，受他保護的。”
“說什麼傻話呢，親愛的。瑪爾倫小姐是我邀請來的客人，你先去看看你女兒，晚餐馬上就好。”
等他們把炸麵包塊、奶酪、牛肉湯、燉鱸魚和沙拉端上餐桌時，萊芮已經等得有些不耐煩了。
“沙拉裡怎麼沒有蒔蘿？”她大聲抗議。
“沒見到有人賣。”艾瑪回答，“但是今天有魚，所以閉上嘴，好好吃你的晚餐。”
“我已經決定了，”萊芮大聲說，“我長大以後要叫蒔蘿！”