魔法災害保險指南！
加佐洛大法官的私人莊園位於火印城郊外，大約半小時的騎程。房屋坐落在一個能夠俯瞰原野和農田的山坡頂端，在天氣較好的日子裡，甚至還能看到北方的群山。
隻可惜今天下著暴雨，所以他注定是沒機會欣賞那副美景了。
帕維爾在道路儘頭拉扯韁繩、減緩了馬速，隨後翻身下馬，把韁繩遞給莊園的仆役。“她不吃陌生人給的食物，所以如果我要留到晚餐時間，我會親自來喂她的。麻煩你提前準備一些乾燕麥，再找顆蘋果。”
“馬不吃蘋果。”仆役皺著眉說。她長著一副下等人的臉，年紀看上去比艾格尼絲小幾歲，個子也矮了不少。但不知為何，那副皺眉的樣子卻讓帕維爾想起了妹妹。
所以他沒有在意對方的頂撞，“我的馬會吃。”他耐心解釋道，“她性子還算溫順，但是不喜歡陌生的環境。請你務必照看好她。”
確認對方理解並記住自己的話之後，帕維爾才放心離開。他踩著鵝卵石鋪成的小路，穿過彆墅前的庭院。當他踏上正門的台階時，一名等候多時的管家幫他推開了客廳門。帕維爾把防水鬥篷交給對方，又在玄關的吸水墊上擦了擦靴子。
“歡迎來到加佐洛莊園，塞杜勳爵。”管家說，“你父親和兄長已經在會客室裡了，你要加入他們嗎？”
“不用，我在大廳裡就好。”他回答。
雖然帕維爾的名字也在受邀賓客之列，但父親和哥哥即將與大法官談論的那些重要事務並不需要他，所以他半路故意掉隊，結果也沒人在意。
帕維爾很享受這樣的獨處機會，在暴雨中騎馬能讓他感到心情平和。雖說如果有格拉姆陪在身邊，他會更安心……但帕維爾不在的時候，冒險隊需要一名代理隊長。
“那把劍是真的嗎？”他正看著客廳牆上的一幅肖像畫，身後突然傳來一個女孩的聲音。
帕維爾轉過身，發現一名高挑的姑娘正在盯著他。她穿著一件做工精細的深藍色連衣裙，一頭金發隨意地披散在肩上，臉上隱約能看到雀斑的痕跡。
她看上去有些麵熟，莫非是大法官的女兒？他覺得自己應該記得對方的名字，至少五年前的帕維爾塞杜肯定記得……那時的他比現在更受歡迎，也比現在更享受貴族女子的陪伴。
隻可惜如今的他已經不擅長那些事了。“抱歉，小姐。”帕維爾放棄了徒勞無功的嘗試，“我不該把劍帶進你家的客廳。”
“真令人驚訝，先生。你隻說了幾個字，居然就犯了三個錯誤。”
他愣了一下，“是嗎？我不知道自己這麼擅長犯錯。”
“說出來你會驚訝的。第一，你沒有正麵回答我的問題，這樣做很失禮。第二，你在未經求證的前提下，就擅自得出了有關我身份的結論。第三，你在為完全沒必要道歉的事道歉。”
“這下我簡直成了愚鈍的代名詞了。”帕維爾露出微笑，“能不能請你告訴我，和我同為客人的小姐，我該如何彌補自己的錯誤呢？”
“隻要如實回答我的問題就行了，先生。那把劍是真的嗎？”
帕維爾拍了拍掛在腰帶上的劍鞘，“沒錯。”
“你會用嗎？”
“與沒拿過劍的人相比，我可以算是會用。”他回答，“但我不會誇耀自己是個高明的劍客。”
“不會，還是不願？”
“怎麼說呢？謙遜絕對不屬於我所擁有的美德之一。”
“看來你不隻是愚鈍的代名詞，還是個喜歡拐彎抹角、玩弄修辭的人。”她微笑時，嘴角一邊高一邊低。
他正在琢磨該如何作答，會客室的門突然開了。帕奧羅探出半個身子，朝他招了招手。“快過來，帕維爾，其他人已經到齊了。”
他感到暗暗吃驚，但並沒有表現出來。帕維爾以前也經常陪著父親和哥哥外出議事，但他通常沒資格參加那些重要會議，留給他的位置往往都在客廳或餐廳。如果天氣稍好一些，他願意出去騎馬也沒人會在意，隻要在父親決定打道回府之前回來就行了。
今天到底是怎麼回事？帕維爾已經把自己知道的一切都告訴了父親。通常來說，這就是他需要扮演的全部角色。
莫非是大法官要見他？今天的會麵內容無疑與九人議會有關，是絕不可能和他搭上邊的重要事務……好吧，但畢竟那些內幕情報都是由他的。
帕維爾朝那位還不知道名字的小姐欠了欠身，轉身走向會客室。
“你騙了我，塞杜勳爵。”她的聲音從身後傳來，“你擅長使劍，而且對自己的劍術很有信心。”
帕維爾停下腳步，轉過身，“或許吧，但我確實不會在這件事上自我誇讚。”
她又露出那種歪斜的笑容，仿佛和他分享了某個獨特的秘密。帕維爾等待她繼續發問，但她隻是微笑，沒再開口。
於是他再度欠身，轉身走進了會客室。
房門在他身後關上。
這是個光線很暗的房間，燃燒的壁爐提高了屋內的溫度。大法官顯然不希望他的客人受涼。但對於父親和哥哥而言，根本沒有這個必要。
他正在納悶原因，突然發現蕾雅克洛芙就站在靠近壁爐的座椅旁。她身邊的椅子裡坐著一個頭發花白的男人，無疑正是火印城的港務長大人。
父親在議會中的兩位盟友同時到場，這樣的場合屈指可數。帕維爾忍不住在想，這些大人物特意在暴雨天來到城郊的莊園，到底意味著什麼？