“帕維爾，我的兒子。”父親的聲音從房間左側的陰影中傳來，“在你麵前的是港務長大人，在你右手邊的是加佐洛大法官。還記得我是怎麼教導你的嗎？”
他朝陰影中的兩人分彆鞠躬行禮。雖然能和他們見麵的機會不多，但帕維爾並不享受這一刻。上一次他和城內的顯貴們共處一室，還是護國賢者抵達火印城的那個晚上。而且當時有瑪爾倫的朋友陪在他身邊，那個可愛的紅發姑娘吸引了大部分關注。
現在他必須獨自麵對這一切，更不用說蕾雅克洛芙那隻母蜘蛛正在用不懷好意的眼神盯著他看呢。
帕維爾朝她露出微笑，雖然這麼做毫無必要，但隻要能惹她生氣就值了。
“你想坐下嗎，帕維爾？”大法官的聲音從右邊的陰影中傳來，“我聽伯爵大人說，你來時沒乘馬車。我也曾像你一樣年輕過，所以我知道在雨中騎馬是什麼感覺。如果你覺得累了，咱們可以坐下再談。”
坐下？他們到底想乾什麼？自從帕維爾記事以來，父親從不允許他在九人議會的成員麵前坐下，除非是在餐桌旁。就連深受器重的帕奧羅也沒得到過這份殊榮。
“謝謝你，大法官大人，但我想我還能撐得住。”
“真不愧是你父親的兒子。那麼，我是個喜歡開門見山的人，希望你不會介意。”短暫的停頓，“雖然你父親已經告訴我們了，但我還是想聽你親口說一遍。”
帕維爾詢問地看向父親，塞杜伯爵朝他點了點頭“說吧，帕維爾。”
他略微緊張地清了清嗓子“公爵大人打算將九人議會中的奎裡諾克倫德踢下他的圓桌。魔法災害保險公司最近麻煩不斷，克倫德本該聽從公爵大人的指示，在船沉之前拋下一兩件貨物。但他似乎另有打算，而公爵大人對此很不滿。”
“情報來源呢？可靠嗎？”大法的語氣聽上去很像在明知故問。
“一位與我交情不淺的線人。篝火區出身，專門靠販賣情報維生。”
港務長大人咳嗽了一聲，簡直像是提前演練好的一樣，“換句話說，這是個身份不明之人的情報。”
原來如此，他心想，這番質詢與情報本身無關，他們關心的是情報來源。“港務長大人，請你務必理解，如果我隨隨便便透露線人的身份，很快就不會有人願意和我做情報交易了。”
“我們對線人的身份不感興趣。”大法官接過話頭，“前提是能在情報過時前，核實它的準確性。”
帕維爾看著父親，意識到大法官所說的“我們”之中也包括他。你早該想到的，父親並不像信任帕奧羅那樣信任你。無論你多努力，終歸都隻是塞杜伯爵那無足輕重的次子。
也許他應該說出線人的名字，為了向父親證明自己……可見鬼，不知為什麼，他想不起那個人的名字，甚至連對方的樣子都想不起來了。他明明記得有過一場談話，而且還付了一筆情報費。
也許我以後應該少在篝火區喝酒，他心想，格拉姆早就警告過我的。
“我可以發表些意見嗎？”一直沉默不語的蕾雅克洛芙突然開口問道。
港務長又是一陣咳嗽，這次他掏出了一條手帕捂住嘴。重新理順呼吸後，他朝克洛芙點點頭。“當然，你可以暢所欲言。”
她的視線停留在帕維爾身上，幾乎讓他顫抖。隻有少數漂亮女人能隻靠眼神就讓人瑟瑟發抖，她就是其中之一。“他的情報來源或許很可疑，但情報本身或許是可靠的。”
帕維爾以為自己聽錯了，或者是沒有理解她這番話的言外之意。為了保護希琳瑪爾倫，他已經和克洛芙有過兩次小摩擦了，這個睚眥必報的冷血女人怎麼可能幫他說話？
“所以你知道些什麼我們不知道的事情嗎？”大法官問。
“希琳瑪爾倫今天中午出現在港區的一家酒吧。她集結了一支隊伍，目的是調查幽魂的線索。”克洛芙回答，“她這樣做的目的，諸位大人應該比我更清楚。”
塞杜伯爵看了帕維爾一眼，“問題在於，她究竟是代表艾馮保險公司行動，還是僅僅代表她自己？我們需要想個辦法弄清楚。”
想個辦法，這話說得可真夠輕描淡寫的。這裡所有人都知道帕維爾和她的關係，換句話說，他們打算派他去接近希琳。
帕維爾不喜歡這樣的安排。希琳瑪爾倫雖然永遠也不可能成為他的妻子，但帕維爾很珍視他們之間那種類似友誼的東西。如果為了取悅父親，就必須利用希琳對他的信任，那他寧願回到原點……
“好好想想吧，我的兒子。”塞杜伯爵突然換上了父親的口吻，他已經很久沒這麼做了，“如果咱們的計劃成功了，我就能進入九人議會。屆時塞杜家族距離火印城的權力中樞便更近了一步。”
“你已經是公爵大人的幕僚了，父親。”他咬著牙回答。
“但還不夠好。所有貴族都是他的幕僚，而他顯然更重視九人議會的意見。我知道你一直渴望向我證明自己的價值，而這就是你最好的機會。”
但不是以這種方式，他不該背叛自己的朋友。帕維爾塞杜已經很久沒和彆人成為朋友了，希琳瑪爾倫幾乎是他生命中僅剩的美好。
你渴望這麼做，一個聲音呢喃道，你知道你想。
“我……”他又開始頭痛了，某個突然出現的念頭在他腦海中迅速成長，變得越來越清晰。
你想要取悅他，你知道該怎麼做。
那個念頭越來越強烈，幾乎占據了他的全部思緒。在最後一點拒絕的想法消失之前，他意識到隻有魔法才能像這樣影響他的思維。
然而在下一個瞬間，他就忘記了剛剛的一切。爭奪他頭腦控製權的戰鬥已經結束，魔法再度贏得了勝利。
魔法每次都能獲勝。
“當然，父親。”帕維爾塞杜單膝跪地，他無比渴望得到父親的器重，“我會接近希琳瑪爾倫，確認這份情報的真偽。我絕不會讓你失望的。”