魔法災害保險指南！
蕾雅·克洛芙扯了扯鬥篷，將視線投向濃霧彌漫的街道。天氣冷得反常，學院區的貨船碼頭一片寂靜，無論敵人還是盟友都看不到蹤影。
現在已經過了她和女巫約定的時間，馬車卻遲遲沒有出現。玫瑰事先警告過她可能會發生意外狀況，到了那時，克洛芙必須自己判斷要不要繼續等下去。
她能感覺到索羅金船長的焦慮不安。走私者非常看重“守時”這點，因為他們的工作總是充滿危險。如果接頭人遲到了，走私者往往會即刻終止計劃。
在這方麵，走私者和密探很相似。
“我不喜歡這樣，”索羅金船長的女低音在安靜的環境中顯得格外清晰，“我們應該馬上回船上去。”
“十五分鐘。”克洛芙轉過身說，“如果十五分鐘之後，馬車還沒出現，我們就乘船離開。”
船長用北方話咒罵了幾句，但是沒再多說。
終生與自然對抗的北方人向來重視允諾，從不拋棄自己的盟友。
但他們對魔法的敵意也是世人皆知的。
無論你被什麼事耽擱了，女巫，克洛芙心想，最好彆讓我們等上太久。
——————
學院區廢棄的街道上，一輛馬車正在以魔法驅動能達到的最高速度行駛著。
玫瑰知道她們已經遲到了，但她相信蕾雅·克洛芙能處理好這點小意外，所以沒有讓這件事煩擾自己。
畢竟，這位精靈調音師看上去已經足夠心煩意亂了。枯葉正在擔心希琳·瑪爾倫，擔心她在羅勒的手中會遭受什麼樣的虐待……
好吧，如果耳語的推測是正確的，瑪爾倫此刻的遭遇可不是“虐待”這個詞能夠概括的。
神血會的祭司將會重現某個古老的邪惡儀式，從那女孩的體內剝離出她的覺醒之力。
整個過程的殘忍程度甚至勝過了獸人的活人祭祀，受式者——也許他們應該被稱為祭品——會經受極大的痛苦，直到所有力量均被取出。根據有限的資料記載，祭品的存活率大約為三成。
“你真的不知道他們會對希琳做什麼？”調音師說。
玫瑰能夠感覺到某種輕柔而謹慎的觸碰，她知道這是被精靈稱為“音律”的能量物質。也就是說，這位調音師想通過聆聽玫瑰的心跳聲，判斷她是否在撒謊。
“如果我將無法證實的猜測告訴你，”女巫麵無表情地回答，“你會全盤接受嗎？據我了解，知曉希琳·瑪爾倫遭受的苦難隻會動搖你的意誌。”
女精靈的臉色陰沉了下來，但是沒再繼續追問。
“我對任何人的苦難都沒有興趣，”一直沉默不語的女獵巫人突然開口道，“我隻想知道我們還剩下多少時間？”
還是一如既往地單刀直入啊，玫瑰心想。“三個小時。最多。”
“在那之後呢？”女獵巫人追問。
“雖然羞於承認自己的無知，但我目前所掌握的情報還無法回答這個問題……不過有一點是可以肯定的萬物之綠的力量是一股原始、狂野的力量，超出了我們的想象和認知，無法用現代魔法體係去解釋。如果讓一個仇恨世界的生物得到了它，隨之而來的必將是一場浩劫。”
——————
無人駕駛的魔法馬車終於破霧而出，克洛芙不顧護衛的反對，快步迎上前。
馬車在碼頭前停下，接著車門被推開，一臉焦慮的精靈調音師率先跳出了車廂。緊隨其後的是一名體格嬌小的女獵巫人，她的表情格外平靜，仿佛這隻是一次普通的日常任務。
“船在哪兒？”枯葉邊說邊大步朝克洛芙走來。
“在海上，”克洛芙回答，“乘小船從運河出去才能看到。”
“那我們還在等什麼？”女精靈大聲問，“時間已經不多了！”
“準備登船，”索羅金船長點點頭，“是時候離開這鬼地方了！”
“克洛芙女士，”雲雀用審訊者的目光盯著克洛芙和她身後的走私者，“很高興看到你還沒有……放棄。”
恐怕沒有多高興吧，克洛芙這樣想著，同時露出微笑。她和雲雀曾經有過幾次公事公辦的合作，但這些經曆隻是讓她們更加討厭彼此。“很高興得知你還活著，雲雀女士，這下那些關於你已身故的傳聞便不攻自破了。”
“是啊，某些人恐怕要失望了。”
“毫無疑問，”克洛芙笑著點頭，“大失所望。”
“更令人失望的還在後麵呢。”女獵巫人眯起眼睛。
“好了好了，省省你們的挖苦和諷刺吧，現在沒時間乾這些。”玫瑰不知什麼時候來到了車廂外，環繞著馬車的魔法光輝也在漸漸散去。
“你遲到了。”克洛芙抱起手臂說。
“路上耽擱了一會兒，但我相信你能擺平。”玫瑰聳聳肩，“後車廂裡有件‘行李’，派你的人去搬下來。”
“行李？”索羅金船長皺起眉，“讓一名女巫上船已經是我最大的讓步了，她的魔法造物必須留在岸上！”
女巫笑了。“我向你保證，走私者女士，我說的這件‘行李’不是魔法造物。”
“這麼做明智嗎？”雲雀懷疑地看著女巫，“他的精神已經出了一次問題——那多半是退伍兵的創傷後應激障礙——無論如何，我都不想和一個無法控製自己的人並肩戰鬥。”
“耳語夫人說過，此人的助力至關重要。”玫瑰用結束話題的口吻回答，“我們沒有資格質疑護國賢者的建議。”
“也許你們的護國賢者並沒有大家以為的那麼可靠。”女精靈話中帶刺地說，“但我也同意讓柯斯塔加入——隻要你有辦法讓他恢複正常。”
“柯斯塔？”克洛芙忍不住加入了對話，“柯斯塔·德·梅瑟？他也在你們的馬車上？”
“確切地說，是在馬車的後車廂。”女巫糾正道，“目前為止，他還隻能算是一件行李。至於這件行李能不能發揮我們預期的作用，就要看他自己了。但有件事要說在前頭，你們搬他的時候務必小心一點。雖然我對自己的沉睡魔法很有信心，但意外喚醒他仍然是件危險的事——我的意思是，這裡沒有人想變成殘廢吧？”
——————
壓製魔法的效果褪去了，柯斯塔·德·梅瑟呻吟著從沉睡中醒來。他睜開眼睛的那一刻，枯葉意識到某些東西不一樣了。