葉天涯尚未答話，郭昆忽然伸手一扯他衣袖，說道“天涯，你瞧，是我三叔帶來的家夥，還有兩個衙役跟著。一定是找你的人來啦！”
葉天涯一轉頭，果見一個歪戴帽子的閒漢引著兩名身穿捕快服色的公人從東首走了過來。
那閒漢遠遠的望見郭昆，一招手，叫道“小昆，你三叔叫你快回去。還有你那姓葉的夥伴呢，就是苑老爺府的牧童，在不在這兒？”
葉天涯和郭昆對瞧一眼，一齊迎上。葉天涯拱手道“小人便是苑府牧童。”
那閒漢點一點頭，轉過身來，哈了哈腰，向那兩名公人笑道“二位大爺，這後生便是苑家的小牧童葉重了。”
一名公人向葉天涯道“小夥子，跟我們走吧，知縣大人有話要問你！”
當下葉天涯跟著兩名官差向東而去。郭昆和那閒漢也跟在後麵。
此時苑家大院火勢漸熄，已然燒成了一片廢墟。放眼望去，焦木赤磚，遍地瓦礫，不少地方兀自冒著陣陣白煙，撲鼻儘是焦臭之氣。
葉天涯遙遙便望見不少衙役、捕快、仵作及一眾鄉民聚在苑家廢墟旁，亂哄哄的好不熱鬨。做公的奔行來去，大起忙頭。圍觀眾人則交頭接耳，議論紛紜。
葉天涯等一行五人尚未走近，便聽得左首一人叫道“王六，趙八，大人在這邊，把姓葉的牧童帶過來！”
那兩名公人王六、趙八答應了一聲，回頭對郭昆和那閒漢道“你們留步吧。大人隻見葉重一個人。”
郭昆隻好向葉天涯使個眼色，這才轉身向正在陪同師爺查勘災場的三叔郭丙走去。
王六、趙八兩名公人將葉天涯帶到一座綠呢大轎前，躬身行禮，道“啟稟大人，葉重帶到。”
帷子掀開，轎內走出一個身穿官服的青年男子，側頭向葉天涯上下打量，微微一笑，道“你便是下個月即將應考的‘小神童’葉天涯罷？”
葉天涯一怔，呆呆的瞪著那青年，一時說不出話來。
他雖聽得尹老學究、苑良玉等人說過，本縣的縣太爺姓趙，叫趙日休。這位趙大老爺二十三歲登科，二十七歲登甲，科甲出身，榜下用的知縣。
他還聽去過縣城裡的人說過，趙太爺為官清廉，兩袖清風，政聲甚佳。
不期今日一見，這位傳說中的縣太爺竟是一個年紀輕輕的公子哥兒。
一名官差喝道“葉重，這位是泰和縣趙大人，你小子好沒規矩，見到大人，還不快跪下！”
葉天涯隻得屈膝跪倒，說道“小人葉重拜見大人！”
趙知縣不待他磕頭，便即上前扶起，說道“不必多禮。起來吧，我有話問你。”轉頭向四名衙役道“我跟葉重隨便走走。你們不必跟來。”
那四名衙役齊道“是，大人！”
趙知縣想了想，又吩咐道“王六，你去跟蕭師爺、武班頭說，苑府的每一個角落都要好好踏勘一遍，令仵作將每一具屍體仔細檢驗，不得放過任何蛛絲馬跡。相驗已畢，填了屍格回來。若有線索，立時稟報！”
王六應道“是，大人！”飛也似的向災場去了。
趙知縣略一思索，當即自行摘了官帽，脫了官服，露出一身白色短衣。早有一人快步上前，伸手接過衣帽。
趙知縣向葉天涯笑了一笑，溫言道“走吧，帶我到處瞧瞧。你家苑老爺常常跟我誇讚這一帶風景如畫，也不知是不是真的？本官可是最喜歡遊山玩水的，哈哈！”
說著打個吹欠，懶洋洋的當先而行。
葉天涯見這位高高在上的縣太爺對自己如此客氣，頗感意外。於是緊跟在後，說道“大人，這一帶一馬平川，窮鄉僻壤，連個丘陵也沒有。隻是一些尋常的田園風光，不知能否入得大人青眼？”
趙知縣回頭看了他一眼，並不停步，笑道“尋常的田園風光，你家苑老爺可是一住便是十年之久。莫非這兒有寶貝不成？”頓了一頓，又道“葉天涯啊葉天涯，你小子可是大難不死，必有後福啊。哈哈！”
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