談笑看吳鉤！
八、悔約拒婚（四）
甫一進屋，那胖婦女牛夫人見他衣衫不整，臉上手上均有不少血痕炭灰，蹙起眉頭，問道“怎麼灰頭土臉的，是不是跟人打架啦？”
葉天涯乍見未來丈母娘垂詢，不禁有些窘迫，結結巴巴的道“我，我，昨夜救火……”
牛夫人哼的一聲，自管自向屋中四下打量，眼角也不掃他一下，說道“當年你那個死鬼老爹還說是甚麼幾間上好瓦屋，原來便是這幾間破爛房子啊。瞧上去怎麼跟狗窩一般？這兒還能住人麼？”
她一麵東瞧西瞧，一麵不住指摘。
葉天涯諾諾連聲，支吾以應，忽地靈機一動，陪笑道“嶽父，嶽母，二位老人家且請坐下歇息。我去廚房燒茶！”
牛樸正要落座，牛夫人向他瞪了一眼，斥道“出來之前怎麼說來著？老娘還沒坐，誰讓你先坐了?”牛樸頓時臉現尷尬之色，屁股尚未挨到凳子，又即訕訕的站直身子。
葉天涯心下好笑“原來嶽父是個怕老婆，嶽母不先坐，他也不敢坐下。”要待出門去廚房燒水，卻又被牛夫人伸手攔住，說道“算了，你也彆燒水了，我們也不口渴。再說，這次急急的來找你，也隻不過是幾句話的事。我們老兩口子說完便走。”
葉天涯一怔之下，陪笑道“難得兩位老人家光臨寒舍。這樣罷，小婿想請二老到鎮上酒店坐坐，也好邊吃邊談。二老意下如何？”
牛樸又待點頭說好，一斜眼間，見到妻子正冷冷的瞧著自己，話到口邊，又縮了回去。
牛夫人雙眉緊鎖，說道“葉重，我和你牛叔一早聽說光武集的苑老爺府上走了水，還燒死了不少人。我們老兩口子商量了半天，決定過來瞧瞧。見到你沒事，也便放心啦。”
葉天涯胸口一暖，很是感激，拱手道“多謝嶽父、嶽母大人關心。”
牛夫人搖頭道“你還是叫我們牛世叔、牛嬸的好。”頓了一頓，又道“聽說本來苑老爺有意幫你報名應考，謀取個功名。現下苑府火災的消息已傳開，苑老爺全家都死光啦。你待怎地？”
葉天涯又是一怔，沒料到牛樸夫婦倒也消息靈通，便道“二老莫怪。我已決計，不再應考啦。”
說到這裡，自然而然的想起早間偷聽趙知縣、蕭師爺的對話，尋思“想不到那些官場中人居然如此貪生怕死，明哲保身。我葉天涯堂堂男兒，昂藏七尺，焉能與這等無恥卑劣之輩為伍？”
牛樸在旁聽了這話，忍不住插口道“啊，還真是讓真兒她媽料到啦。葉世兄，你真的不考進士啦？為甚麼？”
牛夫人顧不得再訓斥丈夫，雙目直視著葉天涯，問道“我猜如今是沒人再幫你了，想考也不成了。是不是？”
葉天涯點點頭，喟然道“是。即使能考，我也決計不參與了。”
牛夫人蹙起眉頭，冷冷的道“這麼說來，你葉重這輩子再也沒有機會謀求一官半職，隻能老老實實的做個莊稼漢了，是不是？”
葉天涯心中一動，若有所悟，微笑道“是。我家裡還有好幾畝地，一直沒種呢。”
牛樸和牛夫人對瞧了一眼，均想“還真是讓咱二人猜對了。”
牛夫人嘴角一歪，說道“這麼說來，今天我們老兩口子來得倒也及時。”
說著緩緩從身邊包袱中掏出一個紅漆禮盒，放在桌上，揭開盒蓋，懶懶的道“你都好好查對清楚了。這是當年你家送到界溝集的龍鳳貼。包括押貼之物，一件也沒短少，現下如數奉還！”
葉天涯低頭看時，見那禮盒中裝著一副黃金鐲，下麵壓著一塊紅紙片，封麵上寫著“恭候金諾”四字，拆將開來，裡麵小貼上寫著“辛酉年五月初十巳時男”十一字，筆致頗為工整。落款則為“眷姻弟葉風澤暨子重現年三歲頓首”等字。
牛夫人待他看完，問道“你再仔細瞧瞧，物事少不少？”
葉天涯霍地抬起頭來，雙眉一挺，冷冷道“這是小婿三歲那年，先父為我與令愛的文定之物。若非當年牛世叔在陳州販賣茶葉之時出了些差池，令愛已然於歸。二老今日來意，莫非是要悔約，想退婚，意欲拆散這份姻緣麼？”
牛樸夫婦忽聽這後生毫不客氣的直斥其非，也自一驚。牛夫人不自禁的退了一步，跌坐在凳子上。牛樸伸舌頭舐了舐嘴唇，訕訕的道“嗯，這個……嗯……這個……”
便在這時，葉天涯忽聽得屋頂上喀喀兒響，有人移動，甚是輕捷靈巧。他微微一驚，暗想“怎會有武林中人大白天裡來我家房頂？遮莫是跟著嶽父一起來的？”心念急轉，卻隻裝作不知。
牛夫人見他一副文弱儒雅的模樣，甚是稚嫩，忽地膽子一壯，伸手在桌上重重一拍，尖聲叫道“姓葉的小子，你發什麼狠勁？不錯，我們老兩口子是登門退婚來了，卻又怎地？”