白芷湊近一看，嘻嘻一笑，說道“遠房表哥，原來你也要去應考啊。和小弟倒是同病相憐。說將起來，當真是湊巧得緊哪！”
葉天涯搖了搖頭，淡淡的道“我跟你不一樣。我已決計不考了。”說罷將那張紙條握在手中，又將禮盒放進裡屋，出來說道“走罷，我帶你投店，請你喝酒！”
兩人走出屋來，葉天涯又帶上了門。
白芷一麵牽馬，一麵轉頭問道“葉家表哥，小弟有些不明白，你既然有十年寒窗之功，少年才子，為何不去應考？難道真如令友紙條上所說的，缺少銀子麼？”
葉天涯哈哈一笑，昂然道“人各有誌，是我自個兒不想考了。”說著當先而行，徑向客棧方向走去。
白芷牽馬跟上，和他並肩而行，忽道“我明白啦。定是你自知不成，怕考不上丟臉，索性放棄不考。此之謂‘人貴有自知之明也’，是也不是？”
葉天涯不願與辯，懶洋洋的道“是啊，你真聰明，連這個也能猜到。”
心中卻想“小昆紙條上說趙知縣暗遣公人監視我，難道官府懷疑是我縱火的不成？”一轉念間，已然明白“這位縣太爺還沒死心。他是企圖能從我身上發現‘王莽寶藏’的蛛絲馬跡。哼，他也是在打寶藏的主意！”
走了一陣，葉天涯偶一回頭間，遠遠望見陰暗之處依稀有兩個人影，躲躲閃閃的跟蹤自己。
白芷笑道“喂，遠房表哥，怎麼連官府中人也對你這般感興趣？該不會你是個殺人放火、擄掠的江洋大盜吧？哈哈！”
葉天涯苦笑道“原來你也瞧見那兩個公人了。”
白芷伸伸舌頭，笑道“怎麼辦，要不要我幫忙，一起殺掉縣太爺的那兩個狗腿子？”
葉天涯嚇了一跳，雙手連搖，低聲道“白兄弟，你年紀輕輕，膽子不小。這等無法無天的言語，竟也敢隨口亂說！”
白芷嘻嘻一笑，向他扮個鬼臉，便不再說話了。
少頃來到“福來客棧”門外。二人尚未走進，便見亂哄哄的，大堂中已坐了桌客人。店小二來回奔走，斟酒送菜，眾酒客鬥酒猜拳、喧嘩叫嚷，好不熱鬨。
葉天涯不禁頗感意外，他素知若非逢年過節，或者鎮上遇有紅白喜事，客棧生意向來冷淡。怎地今晚生意如此之好？
當下搶先走近櫃台，向許掌櫃要了一間上房。
許掌櫃見說門口那位牽白馬，穿白衣的俊俏書生竟是葉重的“遠房表弟”，微覺詫異，一麵吩咐夥計接了馬韁，一麵問道“小重，怎麼以前從沒聽說你這娃兒還有個騎得起好馬的表弟啊？而且還是一個漂亮哥兒？”
葉天涯微微一笑，道“那是我家多年的老親戚了，久不走動，今兒也是剛剛認門的。許掌櫃，今晚生意不錯麼？是不是誰家辦喜事啊？”
許掌櫃低聲道“說來倒也奇怪，這些酒客都是外地人，不少人談話之中，都在打聽你們苑老爺家走水之事。”
葉天涯心頭一凜，臉上卻是漫不在乎，淡然道“苑老爺是個大大的好人，自然有不少朋友關心他老人家。”
許掌櫃點頭道“那倒也是。小重，你這個牧童可是做不成了。要不然來我這兒做個夥計，一個月給你六錢銀子，至少有口飯吃。怎麼樣？”
葉天涯知他對己也是一番好意，微微一笑，道“多謝了。讓我想想再說。”
這時白芷負手背後，從門口施施然的踱步進來，見許掌櫃問東問西，葉天涯東拉西扯，心下老大的不耐煩，猛地伸手在櫃台上一拍，叫道“掌櫃的，給本秀才備一席上等酒菜，送到我房中。趕緊，趕緊！”
說著取出一小錠黃金，啪的一聲，擲在櫃台上。
許掌櫃又驚又喜，連聲答應，隨即吩咐另一名店夥知會廚房，又向白芷躬身陪笑道“原來小哥兒也是個讀書相公，倒和貴親葉秀才一般。”
白芷卻不再理他，向葉天涯道“表哥，我來請你吃酒罷！這大堂中鬨哄哄的，亂七八糟，也不知都是些什麼人。咱們還是快去客房為是。”
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