談笑看吳鉤！
九、白馬書生（二）
葉天涯道“我家裡隻有一張床。我可不習慣跟彆人同床而睡。”他還有一句話，沒好意思說出口“何況你隻是一個過路的陌生人？”
白芷呶起了小嘴，道“那有甚麼乾係？咱倆都是男子，又同是讀書人，恰好可以抵足而眠，剪燈夜話。卻是何等的賞心樂事也？”
葉天涯心中一動，突然間疑雲大起，直視著他的臉，問道“咱們素不相識，你又怎麼知道我是個讀書人？”
白芷一愣，隨即嘻嘻一笑，慢吞吞的將金葉子放回荷包，悠然道“那還用問？隻消瞧你的言談舉止便不難猜出來啦。你這人雖衣衫襤褸，但談吐儒雅，非讀過聖賢詩書的斯文人而何？”
葉天涯側頭想了想，將信將疑，一時卻又無言可駁。
白芷忽地一頓足，哼的一聲冷笑，忿忿的道“我說葉大哥，你這人是怎麼回事啊？明明答允了人家，卻又出爾反爾？小弟隻不過是一個過路客人，又不是賊，用得著這般疑神疑鬼麼？再說，你自個兒瞧瞧，貴宅可有什麼令人貪圖的稀罕寶貝兒？”
葉天涯見他氣呼呼的模樣，甚是可愛，心想“這話倒也在理。白兄弟顯是有錢人家子弟，我卻快窮得到姥姥家了，按說應該是他多防著我才是。不過，他身攜巨財，在家裡住著終究不太穩當。還是帶他投店的好。”
略一思量，拱手道“白兄弟，是我不對，你彆著惱。這樣罷，我先帶你去客棧，瞧瞧是否滿意？唔，為了安全起見，我且說你是我的遠房表弟。還有，你身上若是有散碎銀子，隨便拿出來兩便足夠了。至於那個荷包，千萬彆再讓人見到，以免另生枝節。”
白芷又哼的一聲，一臉不以為然的神色，軒眉道“投店便投店！隻不過，我中午在泰和城西的飯店打尖時，打賞了三兩銀子給店夥。現下身上沒有零碎銀子啦，怎麼辦？這破鎮子也不知有沒有錢莊或者當鋪，怎生兌換碎銀？”
他說到這裡，不待葉天涯接話，忽又雙手一拍，續道“啊，對了。葉兄，既然你是我‘遠房表哥’，親戚登門，怎地也該有所表示吧？要不然，店錢由你來替小弟墊出如何？你總不至於連這點銀子也拿不出吧？”
葉天涯聽了，當真是哭笑不得，點頭道“那好罷。你且等我一下。”
當下轉身進屋，從裡屋床頭被褥下摸了三兩碎銀，出來之時，隻見白芷也在外間，正從桌上拿起一物，低頭玩弄。
定睛一看，卻是一副黃金鐲子，正是牛樸夫婦悔婚退還葉家的文定之物。
葉天涯上前夾手奪過，說道“還給我！彆瞧啦。”
白芷又伸手過去，從桌上禮盒中撿起那份庚貼，大聲念了一遍，笑吟吟的道“葉家表哥，原來你是辛酉年五月初十巳時出生的，比我這個‘遠房表弟’可是大了近一歲半哩。對了，按說這份貼子理應在你未來的泰山老丈人處才是，怎地反倒在你這兒？”
葉天涯眉頭一皺，怏怏的道“說來倒教白兄弟見笑。在我孩提之時，家裡為我訂了這門親事。誰料得到未來的泰山老丈人兩口子嫌我太窮，又沒出息，不忍他家閨女跟著我受屈，專程找上門來。現下已經退了親啦。”
白芷聽了，登時樂不可支，拍手笑道“有趣，有趣！這麼說來，豈非是你連老婆也娶不成啦。聽著倒也好玩得緊。哈哈！”
葉天涯見他一臉幸災樂禍之意，哭笑不得，搖頭歎道“我和他家閨女本是自幼訂親。隻不過，後來我家出了事……”突然搖搖頭，重重籲了口氣。
白芷笑道“世人嫌貧愛富，勢利得緊，固不僅以你那未來的泰山老丈人為然也。對了，你是否心裡記恨他們？”
葉天涯苦笑道“我恨牛世叔、牛嬸乾甚麼？其實這又怪他們不得，誰不想自家閨女過上好日子啊？隻怨我自個兒命苦，沒那個福氣。”
白芷伸手拍拍他肩膀，溫言道“可憐，真是可憐。喂，是不是特彆想哭啊？要不然，今晚咱倆來個借酒消愁，放懷暢飲，不醉不休。如何？”
葉天涯點點頭道“也好。”伸手接過那份庚貼，連同黃金鐲子，放回禮盒之中。待要拿起禮盒收好，白芷眼尖，輕輕咦了一聲，說道“你瞧，怎地禮盒下還壓著一個東西？又是甚麼玩意兒？”
葉天涯也已看見，便又將禮盒放下。
原來那盒下所壓之物乃是一個白紙折成的方勝，拆開一看，卻見紙上淡墨寫著兩行小字道“小重尋你不遇，我已隨三叔回郭家莊去也。應考之事，務須三思。若需銀子，找我即可。另，偶聞三叔之意，縣尊暗遣公人監視你，千萬小心。知名不具。”
字跡潦草，葉天涯一望而識，正是郭昆親手所書。
他一凝思間，這才想起，定是先前自己外出吃麵之時，郭昆找不見自己，這才匆匆留書而去。然則他豈非已知曉自己被牛家退婚了？