牛樸老兩口你瞧瞧我，我瞧瞧你，都臉有疑惑之色。
葉天涯見了二老神情，又向牛真兒晃了一眼，淡然道“三位千萬不必多心。實不相瞞，適才我真的湊巧路過茶館，原本想打聽一下騾馬行的所在，絕無他意。至於趕走那幾個家夥，都是誤打誤撞而已。幸喜世妹安然無恙，隻是虛驚一場。”
他隻道牛家三口誤以為自己反悔當日答應退婚，這才專程前來重提婚約，故有此語。
牛家老兩口聽了這話，將信將疑，麵麵相覷，做聲不得。牛真兒一直紅著臉低頭不語。
便在這時，石榴樹下的那綠袍青年忽地爬起身來，走近牛真兒，伸手去拉她的手。牛真兒臉色微變，將手摔脫，嗔道“你乾甚麼？”
那青年問道“真妹，你沒事吧？那個姓熊的老淫賊有沒有碰你身子……”
牛真兒聽了這話，登時滿臉脹得通紅，又羞又氣，一頓足，雙手掩麵，嗚嗚咽咽的啜泣起來。
那青年慌了手腳，不敢再拉她手，隻是小心翼翼的低聲勸慰。
葉天涯見了，若有所悟，心下酸溜溜的滿不是味兒。他微微苦笑，當下向牛樸夫婦一拱手，說道“牛叔叔，牛嬸，小侄尚有要事在身，還得去買馬趕路，不便多耽。這便告辭了。”
牛樸連連搓手，道“葉世兄，難得你來一次界溝集。咱們爺兒倆……”牛夫人忍不住插嘴道“小重，方才多虧你及時出現，救下我一家三口。不過，熊老爺一向凶橫慣了，從未吃過虧，這件事他決計不會善罷甘休的。常言道的好，救人救到底，送佛送上天。你現下這麼一走，若是熊老爺再來，我們一家還是活不了了。”
葉天涯一愣，側頭想了想，點頭道“不錯，這件事小侄既然插手了。就得管到底。不過，我很想知道，這究竟是怎麼回事？”
牛樸一聲歎息，道“葉世兄，請跟我到屋中奉茶。”說著在前引路。
當下葉天涯跟著牛樸走進客廳，分賓主坐下。
少時牛真兒送上香茗。她卻不離去，向葉天涯輕聲道“葉世兄，普洱、水仙、龍井、祁門，或者碧螺春，鐵觀音，你喜歡喝哪一種茶？小妹專門為你泡一壺吧？”
葉天涯微微欠身，微笑道“多謝世妹，我喝清茶就好。其實愚兄對茶道一竅不通，喝甚麼茶都一樣。”
牛真兒抿嘴一笑，翩然出門。
牛樸和葉天涯二人略行寒暄。葉天涯問道“牛世叔，‘沙河邊老熊家’到底是何來頭，他們怎會欺侮到咱們頭上？”
牛樸皺起眉頭，歎道“熊家便是我們界溝集沙河南岸的大鄉紳，名叫熊堅，也是本地最大的豪強惡霸。鎮上人人皆知，他有個二弟在禁宮中當差，還是當今皇上身邊的紅人，權勢極大。熊老爺一向仗勢逞凶，欺男霸女，無惡不作。聽說鎮上被他摧殘的良家婦女著實不少，連知府、知縣都不敢惹他哩。唉！”
葉天涯心念一動，便問“適才那個大圓臉的胖子便是熊堅麼？”
牛樸點頭道“是啊。本來我們和熊家素無糾葛。哪知今天上午，他突然帶了幾個仆人來喝茶，還將旁的客人趕走。後來才露出真麵目，竟是想圖謀我這間茶館。再後來，他又見真兒生得美貌，便起了邪念，幸虧你來得及時……”
葉天涯愈聽愈怒，義憤之心頓起，又想起意圖強占自己房屋的曹六等地痞流氓，尋思“想不到欺壓良民、橫行不法的土豪惡霸在所多有。這個熊堅，連良家少婦也不放過，公然施暴，更加可惡。”
正尋思間，忽聽得外麵一陣喧嘩嘈雜，跟著嘩啦啦直響，隨即又見牛真兒驚惶失措的奔了進來，臉色慘白，顫聲道“爹，葉大哥，不好了，熊老爺又帶了不少人來啦。前麵茶館的東西，都被打爛啦！”
隻聽得當啷一聲響，牛樸手裡的茶碗摔在地下，打得粉碎。
葉天涯心念電轉，回思這些日來在光武鎮苑文正、宋玉福、點蒼雙劍、南海派白家父女等人的種種行徑，以及適才飯鋪中自己小心謹慎應對那方進明的情形，在腦海中紛至遝來的流過，尋思“我既決意闖蕩江湖，一味膽小怕事，委曲求全，終究不是長久之計。今日之事，須得先聲奪人，除惡務儘！”
想到這裡，緩緩站起身來，微微一笑，向牛家父女道“牛叔叔，牛世妹，你們不必驚慌。有我葉天涯在此，決計不讓那姓熊的惡人再傷害你們分毫！”
說罷大踏步而出。隻聽得屋中牛真兒的嬌呼之聲“葉大哥，快回來。葉大哥小心了！葉大哥……”
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