談笑看吳鉤！
十四、初戰江湖（二）
莊桐轉過身來，強裝笑臉，趨前向葉天涯道“葉兄弟，以前便聽聞真妹……不對，不對，是真兒姑娘有個自幼換過帖子的未婚夫婿，原來便是你啊？果真是一表人才，英雄少年。嘿嘿！”
葉天涯這時已聽了個大概，不由得皺起眉頭，搖頭說道“莊大哥，你千萬彆誤會！小弟和牛世妹的婚約數日前便已解除啦。過去之事，還提它作甚？對了，彆怪小弟多嘴，若是當真喜歡一個人，無論她發生了甚麼事，都不能嫌棄她。”
莊桐諾諾連聲，眼光轉開，低垂了頭，神色閃爍不定。
原來葉天涯想起先前見到莊桐蜷伏在院內石榴樹下怕得要命的樣子，以及後來追問牛真兒的情形，才有此語。
忽見牛真兒哇的一聲哭了出來，一頓足，雙手掩麵，轉身向院內飛奔而去。
牛樸老兩口相顧愕然，臉色極是難看。
葉天涯隻道莊桐會追將過去，勸慰牛真兒，不料他卻越加臉上陰晴不定，突然一咬牙，向牛夫人拱手一揖，大聲道“牛伯母，適才你跟我在東屋所說的事情，一言為定。我家裡還有急事，這就要回去了。”
說罷，向葉天涯作了個揖，頭也不回的走出茶館，急匆匆的去了。
葉天涯愣了一愣，心道“看情形此人多半是被熊堅這一鬨給嚇得怕了。”渾沒想到莊桐其實是被他適才以一人之力而擊潰熊家數十名大漢的一幕給嚇怕了。
牛樸怔怔的望著莊桐離去之後猶自微微搖晃的藍布門簾，嘴角露出嘲弄之意，一轉頭，對牛夫人道“真兒他媽，快去瞧瞧閨女罷。這孩子性烈，可憐一直都給咱們蒙在鼓裡，你又偏偏每次攔著不讓我說，現下……就怕她想不開。我真後悔，當日便不該依你。唉！”
牛夫人早已嚇得六神無主，聽了這話，更加忐忑不安，一疊連聲的答應了，轉身入內。
牛樸搖了搖頭，一聲歎息，又向葉天涯道“葉世兄，說來慚愧。我們老兩口實在胡塗該死，豬油蒙了心，這才有了當日登門退婚之事。這件事都是我牛樸愧對令尊令堂，也愧對賢侄你……”
葉天涯不待他說下去，搶著道“牛叔叔，過去之事不必再提啦！小侄對二老從未生過怨恨之心。唔，今日之事如何了局，還請您老人家儘快拿個主意罷。”
牛樸搖頭歎道“我牛樸雖然市儈平庸，卻也有自知之明。此次若非賢侄，老牛家便全完了。嗯，熊老爺家賠償之事，還是煩勞葉世兄替我們做主罷。我得先去瞧瞧真兒，這才放心。”
葉天涯點頭稱是。牛樸也自轉身入內。
葉天涯望著牛樸微見傴僂的背影消失在照壁之後，呆立不動。想不到牛家背棄婚約之事，竟有如此原委曲折，一時之間，心中一股說不出的滋味。
他出神半晌，邁步走了出去。隻見柳鐵山、宋強、熊堅等人候在茶館之外，躺在地下的五十餘名傷者，一個不少。
“鐵翅鷹”柳鐵山見葉天涯從茶館中走出，輕輕咳嗽一聲，向熊堅使個眼色。
熊堅登時會意，急趨而前，朝著茶館門口雙膝跪倒，指天立誓，大聲道“皇天在上今日之事，皆因我熊堅見色起意在先，利用莊桐於後，貪圖牛家茶館而起。幸蒙葉少俠及時點撥，才不致鑄成大錯。熊堅在此發誓，從今改過遷善，做個好人。若敢再犯，叫我日後亂刀分屍，不得好死！”
說罷，咚咚咚的磕頭起來。
這一下葉天涯倒是大出意料之外，一怔之下，放眼四望，眼見日光西斜，不遠處聞聲而來圍觀的鄉民著實不少，連柳鐵山的兩名同伴陳姓漢子和方進明也在其中，心下盤算“俗語說得好，殺人不過頭點地。這位‘鐵翅鷹’竟爾能讓沙河一霸熊堅當眾認罪，那可比殺了他還難。嗯，單憑這一節，這姓柳的前輩決非等閒之輩。”
隨即又想“既然這位柳前輩很夠意思，我也不能顯得太過小氣。”
當下快步而前，向柳鐵山雙手一拱，朗聲道“柳前輩，既然姓熊的已幡然悔改，衝著前輩的金麵，這件事就此作罷！”
柳鐵山也即拱手還禮，說道“多謝，多謝葉兄弟！看來，我老柳的麵子可不小呢。哈哈！”一麵縱聲大笑，一麵向宋強一努嘴。
宋強左手斷臂已用一塊白布包紮好了，吊在頭頸之下，右手則提了一個大大的包袱，走到葉天涯麵前，躬身說道“葉少俠，適才宋某救兄心切，貿然動手襲擊，實是多有得罪。這是家兄賠償茶館的銀子，分為兩份，共一千兩，煩請葉少俠賞收！”
葉天涯聞言一驚，忙道“宋兄，咱們有言在先，五百兩銀子便已足夠，用不了那麼多。”
宋強搖頭笑道“賠償牛家茶館的銀子隻是一半。聽說葉少俠正在購買馬匹，意欲遠遊。這另外五百兩銀子，乃是我兄弟的一點兒敬意，以備少俠路上花用。”
葉天涯皺眉道“那怎麼成？我決不能收受如此……”
柳鐵山在旁聽了，插口笑道“葉兄弟，你還是收下罷。區區五百兩銀子，算得了甚麼？你若想闖蕩江湖，行俠仗義，少不得也須銀子。熊家老大有錢得緊，你權當劫富濟貧啦。哈哈！”
葉天涯本待拒卻，聽了最後兩句話，心頭一凜，尋思“這些銀子，我決計一文錢不能要。但是柳前輩之言倒也有理。熊家既然為富不仁，收了也是白收。不如衝著柳前輩的麵子，且收下銀子拿去賑濟貧民也是好的。”