談笑看吳鉤！
十七、龍爭虎鬥（一）
朦朧夜色之中，隻見那五名漢子弓著身子，穿過公堂，東一轉，西一彎，向前疾趨。這五人對泰和縣衙內的道路門戶似乎很是熟稔，穿廊過院，迤邐而行，一路上竟無片刻遲疑。
而那三名佩刀漢子則是不即不離的跟隨在後，一聲不響，亦步亦趨。
葉天涯悄悄跟在三人之後，一般的不即不離，亦步亦趨。
那五人行經一座花園之時，忽地停下，縮身樹影之中。過不多時，隻聽得腳步微響，花木假山之間人影晃動，卻是四名兵士拿著兵刃在園中巡邏守衛。
黑暗之中，隻見四條人影倏地躍起，欺將過去，波波波波四聲輕響，手掌到處，斜切衛兵後頸。四名衛兵哼也不哼一聲，便即暈去。
卻是那四人右手並掌如刀，猝然發難，一人料理一個衛兵，手法乾淨利落之極。
葉天涯遠遠瞧著，見四人行動奇快，出其不意的自後襲擊衛兵，所使身法掌勢，一模一樣，抑且一般的不待衛兵跌倒，便即扶住，悄無聲息的提在假山之後。顯見訓練有素，配合純熟。
五人之中唯一沒有動手的是個極高極瘦的漢子，眼見四名同伴得手，隨即長身而起，向四人打個手勢，搶先而行，穿過花園，走進了一個月洞門。
葉天涯心想“看來這瘦子八成便是這一行五人的頭目。”
黑暗中隻聽得前麵又是波波聲連響，先後又有兩撥衛兵被那五人打暈，丟在道旁花木叢中。
先前那三名佩刀漢子本來緊緊跟在五人後麵，這時見了五人乾淨利落的出手之後，不但沒有逼近，反而稍稍離得遠了些。
葉天涯跟在最後，對那一乾被襲擊衛士的生死放心不下，伏低了身子，慢慢移近，伸手過去，悄悄地逐一試探鼻息。隻覺每名衛士均有呼吸，並無性命之憂。
他一凝思間，已知那五人認穴奇準，出手奇巧，這才將衛兵打暈，而非擊斃，又想“可惜我孤陋寡聞，對武林各派所知不多。也不知這般一掌將人擊暈的手法出自哪個門派。”
便在這時，那五人已奔到東北角一座小院之外，同時停步。當先那瘦長漢子略一遲疑，又打了個手勢，雙足一點，縱身躍起，越牆而入。另外三人跟著縱身越牆，卻留下來一個同伴在外接應。
後麵三人跟到左首牆腳邊，麵麵相覷，一時拿不定，要不要立時前行。當此情形，他們三人一旦露麵，除非一下子製伏守候在門外接應之人，才能跟著翻進院中。否則隻要一動手，必有聲響，院內那四人立時便會察覺。
於是三人也悄悄連打手勢，退在一角，注目靜觀。
葉天涯等了片刻不見動靜，老大的不耐煩，他急於弄明白那瘦長漢子一夥人闖入小院後的情形，突然靈機一動，心道“我是來找趙知縣查探苑賊消息的。卻不知這兩撥人在搞甚麼鬼。既然這三位不肯輕易動手，不願暴露形跡，倒不如我先行出手，逼他們出來，這一招叫做‘打草驚蛇’來著。”
於是使出白衣人所教的“傳音入密”功夫，朝著其中一名身形魁偉的佩刀客冷冷一笑，斥道“既來之，則安之。三位大駕一味躲躲閃閃，複有何用？”
說著彎下腰去，伸指從鵝卵石鋪成的路麵上起出三塊石爿，平攤於左掌之上，運起“混元神功”，右手屈指彈出。靜夜中一陣嗤嗤嗤聲響，三顆石塊急飛而前，兩前一後，分作三路射出。
隨即聽得噗的一響，啪的一聲，已有兩顆石塊分彆把一盞風燈打滅，一扇板門撞開，餘下一顆跟著蓬的一響，撞在那把風之人胸前“期門穴”上。
那人猝不及防，已被射中。哼了一聲，身子後仰，咕咚摔倒！
霎時之間，三顆石爿，分射一燈一門一人，準頭竟爾不偏半點。
牆角那三名佩刀漢子突見燈熄、門開、人倒，奇變陡生，儘皆一驚非小。帶頭之人剛剛被葉天涯警告在先，更知己方行藏已被人瞧破，當即從牆角陰影中走出。
便在這時，早有三條人影從小院門口搶了出來，一聲不吭，揮拳發掌，呼呼生風，向那三人撲將過去。
隻聽得砰砰啪啪，一陣拳掌相交之聲急響，六人已交上了手。
葉天涯飄身轉到那三名佩刀漢子適才藏身的牆角陰影處，凝目望去，隻見六人分作三撥，悶聲不響的放對，使的都是自己從所未見的拳腳功夫。
他在一旁觀鬥，愈瞧愈是不勝欽佩，這六人雖均赤手空拳的近身搏鬥，但或揮拳直打，或劈掌夾腿，或沉肘反拿，或回臂撲擊，擒拿劈點、撕戳勾撞，拳掌腿腳施展開來，便似是厲害兵器一般。