那中年女子呷了一口熱茶，側頭向那少女瞪了一眼，責道“小妮子，據本座所知，對方充其量也隻不過師徒三人而已。怎地你將自己屬下的‘十二劍星’全都派來了？哼，這副陣仗，豈非顯得我‘天星幫’怕了他們不成？你這小妮子即使不想嫁給人家，也用不著這般小題大做吧？”
那少女紅著臉嘻嘻一笑，一伸舌頭，說道“好教幫主得知屬下承蒙您老人家指點，曆時十個月之久，排成了這門‘十二星劍陣’。今晚既有強敵到來，正好拿來牛刀小試，列陣克敵，豈非一舉兩得？”
那女子天星幫主搖頭歎道“你這鬼丫頭花樣倒是不少，隻不過忒也把細了。對方敢在咱們的晚飯之中留下這份拜貼，自是來者不善。適才大夥兒商量了好一會，也沒甚麼結果。唉，本座擔憂的是，對方做此手腳，大夥兒竟無一人察覺，倘若人家在飯菜之中下毒，本幫豈不要吃大虧？”
眾人聽了此言，儘皆默然。
坐在上首的一位頭發花白的老者忽道“邱總管，適才你說阿毛和鄧十五帶回來的這小子十九有些古怪，多半與那姓童的師徒有關。那你已出來查問過了，結果怎樣？這小子是不是大魔頭的同黨？”
此言一出，眾人的目光都射向廳下那一身青布直裰的少年郎中。
這當兒葉天涯似乎嚇得不輕，目瞪口呆，更見傻裡傻氣。
其實他並非全是假裝。他心中也自吃驚非小，萬萬料想不到，“天星幫主”竟爾是一個嬌怯怯的中年婦人。
那少女“邱總管”搖頭笑道“鐵長老，我已試探過了，這小兄弟確是不懂武功。而且聽他口音，確是皖北本地人氏。先前隻怪我過於多慮了。其實阿毛大哥說的沒錯，這少年隻是一個尋常的農家子弟。今日之事，都是湊巧。”
那老者鐵長老微微點頭，臉露得色，向天星幫主道“幫主明鑒，連號稱本幫第一女諸葛的邱總管也這般說，看來阿毛和鄧十五這倆小子事情辦得不錯。想必是那‘苑家父子’自個兒不敢露麵，這才找個鄉下傻小子替他們一探究竟來著。嘿嘿，屬下這麼說，決計不是為了替自己孫兒撐腰，意存維護，請幫主、邱總管和眾家兄弟不必介意。”
葉天涯在旁聽了這話，恍然大悟“原來那胖子阿毛是這位鐵長老的孫子。他言下之意，明明維護自己孫子，替其邀功，卻說得這般冠冕堂皇。連我這個外人也聽出來了，何況他們幫中自己人？”
天星幫主略一點首，沉吟道“適才大夥兒言語爭執，都是為了本幫安危著想。鐵叔叔也不必介懷。倘若這個消息沒錯的話，苑家父子一定還在泰和縣內。噢，大夥兒興師動眾的從淮南趕到此間，所為何事？難道隻為了本座回鄉探親來著？明兒一舉捉到苑侍郎，奪取寶藏，才是天大的好事。一旦得手，鐵阿毛、鄧十五兩位兄弟於本幫可是立下了大功。對了，鄧十五呢，讓他也進來吧？”
胖子阿毛聞言大喜，又見爺爺鐵長老暗暗向自己使眼色，忙即快步出門，把站在院中待命的鄧十五拉了進來。
鄧十五向幫主磕頭行了禮，垂手站立，也是喜不自勝。
天星幫主向兀自站在廳下裝癡喬呆的葉天涯微微一笑，問道“小兄弟，今日你見到苑家父子之時，他們都跟你說了些甚麼？那位苑老爺說的是不是南方口音？”
但見這鄉下後生一直呆若木雞，怔怔的望著眾人，竟爾忘了接話。
那少女噗哧一笑，輕聲道“還請幫主莫怪，這位小兄弟腦筋有些不大靈光。”說著向葉天涯一招手，又道“小兄弟，你過來。待會兒還有十兩銀子，你想不想要？”
果然葉天涯一聽說“十兩銀子”，立時雙眼發亮，快步走上前來，喜道“當真還有十兩銀子麼？俺爹說過，‘有錢能使鬼推磨’，誰有銀子，誰就是大爺。大姐，你可不準騙我啊？”
那少女笑嘻嘻的道“那是自然。適才那五兩銀子，難道是假的不成？小兄弟，我跟你說，這位便是我們‘倪幫主’，她老人家最是豪爽不過，待會兒少不得十兩銀子打賞給你。你這麼聰明，還不趕緊上前磕頭，向她老人家請安問好？”
葉天涯至此地步，隻好硬著頭皮跪下磕頭。
倪幫主搖頭笑道“罷了。阿毛，十五，你倆趕緊把人給扶起來罷。”
阿毛、鄧十五齊道“是！”同時上前，伸手將葉天涯扶起。
倪幫主向葉天涯道“小朋友，你還沒回答本座，苑家父子都跟你說過甚麼？”
這時葉天涯和倪幫主已相距不遠。他凝目看時，燭光下隻見眼前女子年紀四十有餘，竟爾是一位膚如凝脂、杏臉桃腮的豔美婦人，一雙鳳目神光炯炯，凜然生威。那少女本來也算得是個美女，但和這美婦在一起，自然便比了下去。
葉天涯一望之下，登時便驚得呆了。隻不過，他這次確非假裝。
本章已修訂。