葉天涯唏噓不已，從她手中接過手帕，抹抹眼淚，哽咽道“你說甚麼？”
牛真兒凝視著他臉，歎道“苑姊姊一定也在愛著你。難道你全然不明白她的一番心意麼？”
葉天涯呆了呆，隨即淒然一笑，搖搖頭道“那怎麼可能？大小姐乃是天上仙女下凡，姿容絕世，千金之軀，高高在上，她……她又怎會將我這個低三下四的小牧童瞧在眼裡？我根本配不上她！”
牛真兒搖頭歎道“原來苑小姐臨死之時，竟不知你心裡其實也一直在愛著她。”又道“天涯哥，你彆再怪自個兒了。隻有你好好活著，才能對得起九泉之下的苑姊姊。否則，苑姊姊便真的是白死了。”
葉天涯又是一呆，黯然道“無論如何，大小姐是因我而死。我，我這一輩子都不會忘了她！妹子，對不起！”說著兩行眼淚又從麵頰上流了下來。
牛真兒柔聲道“你對我一直很好，也沒有對不起我。”歎了口氣，又道“我終於明白了。難怪昨日小遠哥說話總是吞吞吐吐，也不說個清楚。唉，想不到苑姊姊已經不在人世了。”
葉天涯心下痛悔，悲不自勝。
牛真兒伸出白玉般的纖手，輕輕按在他手背之上，眼光中又是憐惜，又是羞澀，柔聲道“天涯哥，苑姊姊死而有靈，一定也希望你能好好活下去。你彆太傷心了，先休息一會罷。”
葉天涯點了點頭，默默垂淚。
牛真兒一聲歎息，緩緩站起，轉身出去，輕輕帶上了門。
這日晚間，牛家開上酒席，款待葉天涯。牛真兒笑語殷勤，一直陪著葉天涯直到深夜，服侍他上床後，才回房安睡。
次日早飯後，葉天涯向一名夥計問明途徑，便去馬廄牽出白馬，出了牛記茶館，縱騎急馳，一陣風般來到城西大街的“百順鏢局”。
遠遠望去，那是一座一連五進的大宅，門前蹲著一對白石獅子，氣象威武。門首左右兩座石壇之中各豎一根兩丈來高的旗杆，杆頂之上的青旗迎風飄揚，左旗繡著一條金龍，右旗則繡著“百順鏢局”四個黑字。
葉天涯走近前去，但見宅院朱漆大門，門上碗口大的銅釘閃閃發光，抬頭一看，門頂匾額寫著“百順鏢局”四個金漆大字。
奇怪的是，鏢局兩扇巨大的朱門緊緊閉著，靜悄悄地更無人聲。葉天涯轉頭一望朝陽，心中嘀咕“怎地大白天，鏢局連門也不開？難道不做生意了？”
當下把馬係在門前馬樁之上，大步走到門前，拿起門上銅環，當當當的敲了三下。不料隔了好一陣，卻無人出來應門。
葉天涯隻好又猛擊三下，聲音更響了些。這才聽到院內腳步聲。
隻聽得有人不耐煩地應道“來啦，來啦！”跟著拔開門閂，卻隻打開了一扇門，一名二十六七歲的漢子探出頭來張望，一雙如蠶豆般的小眼向葉天涯從上至下、又從下至上的打量了一眼，皺眉道“小哥兒，你找誰？”
葉天涯微微一笑，拱手說道“請問兄台，你們鄭總鏢頭在家麼？在下有要事請教。”
那漢子見眼前少年眉清目秀，吐屬斯文，便道“你來得當真不巧哪。我們總鏢頭有急事，今兒一早便帶著大夥兒匆匆出門啦！現下整個偌大的鏢局，就留下六七個人，隻好關起門來睡懶覺了。小兄弟，你若是想托鏢的話，隻怕還得等個十天半月哩。”
葉天涯很感意外，道“啊，原來鄭總鏢頭不在家啊。”一轉念間，又問“對了，可有一位姓宋的老爺子來過貴鏢局？他好像是你們鄭總鏢頭的師兄，如今眼睛受了傷。我想見他，能否通融一下？”
那漢子聞言一怔，搖頭道“甚麼‘宋老爺子’？我沒聽說過，也沒見過這號人物。”
葉天涯越發奇怪，尋思“難道宋掌門騙我不成？或者他沒有來過這裡，還是來了又走了？這人說的是真是假？”
那漢子微感不耐，又道“喂，你彆問東問西，我隻是個下人，甚麼都不知道。你當真有甚麼事，還是等我們總鏢頭回來再說罷！”說著一轉身，便要關門。
葉天涯忙即伸手攔住，說道“兄台且慢！”笑了笑道“在下姓葉，是那位宋老爺子的朋友。若是兄台見到他的話，煩請轉告一聲，就說我已到了穎州，暫時住在城南‘牛記茶館’。務請他早些和我聯係。”
那漢子道“知道啦。”砰的一聲，將大門重重合上。
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