談笑看吳鉤！
五十四、荒山激戰（一）
夜靜山空，鬆濤隱隱。山坡上除了那頭陀的呻吟之外，更無彆般聲息。
圍在那頭陀身周的那幾條“鬼影”似乎是隨風起伏，搖搖晃晃，飄忽不定，抑且儘皆一聲不吭，竟不似活物。
葉天涯伏在岩石陰影下睜大了眼向“鬼影”逐一望去，卻是個個遠較常人為高，軀體僵硬，形狀怪異，越發覺得可能並非真人。難道是江湖上玩傀儡戲的提線木偶？
可是世上哪有這麼高大的木偶？
他心下驚疑不定，思忖“難怪今晚這位佛爺所住的客房全無動靜，敢情他是故意點了燈燭，裝作房裡有人，其實他很早便出來了。想不他居然真的見到了‘鬼’。卻不知他又怎地變成這等慘狀？嗯，定是這些怪物所害。看來我不可輕舉妄動，先瞧清楚情勢再說。”
黑沉沉的夜色之中，隻聽那頭陀呻吟之聲愈來愈弱，呼吸低微，出氣多而入氣少，顯已命在須臾。
突然間一陣吱吱吱的尖聲鬼叫，一高一矮兩條影子雙雙移近那頭陀，直挺挺的撲將下來，陡地停住，頭臉已相距地麵不足尺許，正好和蜷縮在地的那頭陀麵對麵，三隻腦袋呼吸相聞，眼珠與鼻子幾乎相觸。
奇怪的是，那些或綠或藍的火焰也即如影隨形的跟著飄移旋轉，搖曳不已。
葉天涯陡地動念“是了，這不過是鄉下常見的鬼火而已！每年夏天夜晚，不少墳地都會出現的，一點兒也不稀奇。隻不過，這些怪物怎地生得這麼高，而且腿不會彎曲，難道它們沒有膝蓋？”
其時正是初夏，死人骨頭中有鬼火磷光，尋常之極。
但見那兩條影子並肩斜懸，一直麵對麵的僵在那頭陀上方，盯著他臉，久久不動，說不出的詭異。
鬼火微光中，忽聽得旁邊鬼影中一個陰惻惻的聲音道“六師弟，這個不知死活的家夥怎麼樣了？”
葉天涯一驚“他們果然是活人所扮！”
那一高一矮兩條影子又即倏地彈起，猶如一對不倒翁一般，仍是直挺挺的。
那小個子嘿的一聲笑，道“大師兄放心，這賊頭陀冷不防的中了毒針，半個時辰之內，決計是活不成了。不過這麼死忒也便宜了他，適才他可是一掌打傷了扮成‘大頭鬼’的鄧師弟，幸虧大師兄你神拳了得，又將他打得吐了血，算是替鄧師弟報了仇。哼，這賊頭陀罵咱們裝神弄鬼，說得難聽之極。依我說啊，該當拔了他的舌頭才好。”
葉天涯心道“看來不出所料，一直都是這幾個鬼頭鬼腦的怪家夥在搞鬼！原來佛爺是中了這些人的‘毒針’暗器，已命在垂危。卻不知這些人又是甚麼來頭？為何要扮鬼嚇人？”
那陰惻惻的聲音哼道“這個莽頭陀的‘開碑掌’功夫不錯，乃是浙江雁蕩山無量寺虛雲老和尚的傳人。他師父可不好惹，大家小心！”
另一人道“大師兄放心，這賊頭陀是孤身一人前來，並無彆個兒同夥。”
那聲音陰惻惻的大師兄冷笑道“這頭陀的膽子不小，竟敢孤身闖黃山，當真是活得不耐煩了。對了，‘辣手書生’葉天涯呢？聽說那小子手底下功夫不錯。他也是獨個兒前來，這兩天該將‘譚家橋’摸熟了吧？不知他今晚會不會再出來？三師弟還沒得手麼？”
葉天涯又是一驚“原來他們早知道我姓名。難道他們與苑賊有關？”
又一人道“好教大師兄得知，那姓葉的小子昨晚被三師兄所放的火箭信號引到了南山一帶，隻是沒頭蒼蠅一般亂逛。三師兄說，那小子輕功了得，為人機警，不太好下手。而且譚家橋鎮上潛伏得還有旁的高手，昨夜三師兄險些在楊記客棧丟了性命。”
那大師兄哼的一聲，不再言語了。
那人又道“大師兄，既然譚家橋鎮上另有高手，咱們乾脆也去客棧投宿，再設下埋伏，與三師兄一起動手，還拾奪不下區區一個‘辣手書生’麼？”
那大師兄斥道“五師弟，我爹的話，你是不是全忘了？你且說來聽聽！”
那五師弟一驚，忙道“是，是，小弟知錯了。師父他老人家吩咐，咱們‘四象門’乃是武林中的名門正派，做事要堂堂正正。他老人家還說，本門弟子行走江湖，不可傷害百姓，驚擾地方！”
那大師兄又哼的一聲。
那小個子忽地插口道“大師兄，鎮上的那些老百姓愚蠢得緊，又膽小怕鬼。這些日子來以訛傳訛，著實嚇壞了不少人哩。但江湖中人可沒那麼好欺騙，今晚這賊頭陀既能想到有人假扮鬼怪，那個‘辣手書生’多半也能猜到。”
那大師兄沉吟道“咱們師兄弟在這一帶扮鬼嚇人，差不多也快一個多月了吧。隻可惜那話兒還沒線索。江湖上的高手一撥接著一撥的前來，煩也煩死啦。葉天涯不過是一個乳臭未乾的黃口小兒，殊不足慮。至於浙東五老、湘西排教、金刀寨等人倒也不在話下。但設若再有幾個青木道人，或者這賊頭陀的師父虛雲老和尚那樣的厲害腳色，隻怕不易對付……”
他話猶未了，隻聽得一陣吱吱吱的尖聲鬼叫。
那八人均是一呆。