弘曆知道，田文鏡出的這個題目太難回答了。他拉了田文鏡一把說“走吧，走吧，天就要黑了，再不走就進不去城門了。”
在路上，田文鏡自嘲地說“白日不照我精誠，杞人無事憂天傾。我也許是太癡了些…”正說著，他突然一陣劇烈地嗆咳，忙用手帕捂著一看，竟然是血！他悄悄地掖到袖子裡卻一聲都沒言語。過了好久才說“四爺，我實在是累透了，也許還有些錯處，可我是要報皇恩哪！沒有皇上，就沒有我田某人的今天，我如果不知道拚死報答，我還能算個人嗎？但如今我卻成了王安石一類的人物，既不見諒於士大夫，也不能見諒於百姓。我要河南人和我一道，勒緊褲腰帶苦乾三年，盼著修好了大堤，彆的都可以從容處置。可逃荒出去的人說是讓我給逼出去的。民間說我催工派捐如狼似虎；官場又說我邀功沽寵取媚當今！我真恨自己呀，你怎麼就不能讓天下知道你的心呢？四爺，今天在這裡，我向您說一句老實話，我已經患上了肝病，而且也是年過六十風燭殘年的人了，假如天能給我三年時間，河南如果不能民富糧足，四爺您請了上方劍取了我這顆頭去！”
弘曆真是被他的話說得動心了，他思忖好久才和顏悅色地說“這就是人們常說的‘知人難，要人知也難’了。就是國人們皆曰可殺，我卻獨憐你才！文鏡，你要看開一些，不要像死了老子娘似的這樣懊喪。我既然來到這裡，就一定會給你撐腰到底的。我要上奏皇阿瑪，有誰再攻訐田文鏡，就讓他先到這黃河大堤上來看看！”
田文鏡正準備答話，突然前邊傳過來一陣馬蹄聲響。田文鏡看出，是自己衙門的人，忙喊了一聲“慢著點，小心驚了四爺的駕！”
來的不是彆人，正是田文鏡的師爺錢度。隻見他氣急敗壞地說“田大人，不好了，秀才們罷考了！五百多人圍住書院，說要請見總督，請見學台。”
田文鏡隻覺得自己的頭“嗡”地一聲，心裡說怕什麼就有什麼，這群秀才難道都不要命了嗎？他對弘曆一躬說“這事奴才馬上就去處置。四爺請先回驛館，等著奴才的信兒吧。”說完，他兩腿一夾馬腹，飛也似的去了。
弘曆叫過俞鴻圖來悄悄地吩咐“你快點跟了過去看看情形。記著隻許看，而不準說話！”
俞鴻圖趕過來時，見到這裡已經戒嚴。成百上千的各色燈火，把這平日裡默默無聞的書院照得如同白晝。他好不容易才擠了過去，一進來就被這裡的氣氛鎮住了。隻見這所河南最大的學府門前，肅靜無聲地坐著幾百名秀才。他們既不喊叫，也不說話，卻是在等著田文鏡的接見。俞鴻圖進到書院裡麵時，見田文鏡正和學政張興仁、按察使柯英麵對麵地坐著，像是已經談僵了。見俞鴻圖走了進來，有的隻是苦笑一下，卻不肯說話。隻有張興仁高興地說“好好好，四爺派人來了，就請您親自主持一下吧。”
俞鴻圖一笑說道“哦，請諸位原諒，我奉了寶親玉鈞旨，到這裡隻是看看而已。至於事情該怎麼辦，還是請各位大人們自行作主。”
柯英說“俞大人，這裡的情形你也看到了，秀才們並沒有造反，更沒有毀罵朝廷。他們在這裡坐著，隻是想見一見總督大人。這犯了什麼王法？又叫我如何下手，從何人身上開刀呢？”
田文鏡厲言厲色地說“抗拒朝廷命令，公然拒考，這難道還不犯法嗎？凡是到這裡來靜坐的，都是刁頑之徒，都應該一概拿下！其中為首的人要正法，煽動鬨事的人要革去功名，其餘的人也要記過。明天讓他們隨班就考，一個也不準缺席！”
俞鴻圖剛才在大堤上對田文鏡有不少好印象，可現在卻一掃而光了。就聽張興仁說“恐怕不能這樣簡單地處置。這些人十年寒窗，為的是什麼？說不定他們之中將來出將入相，也許會超過我們的。一下子就毀掉了他們的前程，就連我也是想不通的。”
柯興更是火上澆油，他提名道姓地叫道“田文鏡，你好大的架子！秀才是因為不滿意你的苛政才來靜坐的，你就不能屈尊降貴地見一見他們嗎？把大事化小，小事化了，這有什麼不好呢？”這個柯英是滿人，而且祖上戰功赫赫，封了世襲罔替的伯爵，所以，他根本不把田文鏡看在眼裡。他越說越氣，連罵聲都出來了，“你是個天生的周興、來俊臣！你說我是在和你過不去，你又能把老子怎麼樣？”
張興仁在一旁勸道“老柯，有話好說，不要動粗嘛。”
“動粗？媽的，老子還想揍他哪！”
田文鏡看著他這樣，卻不出聲地笑了“你老兄彈劾在下的，我已經拜讀過了。除了幾句粗話，什麼新鮮的內容也沒有。要知道，我這個模範總督是皇上封的，不是我自己要的。彈劾我的人多了，我不怕，也在等著皇上對我的處分。今天這案子，要是你臬台和學政都不願管，那我可就要越俎代庖出麵拿人了。”
張興仁知道，他這話不是嚇唬人的。便連忙站起身來說“製台大人，我來辦這件案子好嗎？我去宣明製台的憲令，如能遣散他們，也就罷了。不過，今天咱們可不能提這‘罷考’二字，因為明天才是考期呢，然後我們共同請旨辦理，一切全按聖上說的辦。但假如你定是不同意這樣做，那我也就隻好悉聽尊便了。”
田文鏡一想，這罷考可不是鬨著玩兒的呀！人家彆的地方不罷考，怎麼你河南偏偏出了這種事情呢？便退讓一步說“那好吧，就按你說的辦。不過，我還是要把話說到前頭，今在這裡帶頭鬨事的，一個叫秦鳳梧，另一個叫張熙，你斷斷不能讓他們兩個漏網。”說完他便拂袖而去。
田文鏡懷著一肚子的氣回到衙裡，一翻邸報，上麵又全都是對自己的指責。他真想罵娘，可是，又一看，皇上竟然還有批示，要自己‘明白回奏’，他可真是傻眼了。師爺畢鎮遠笑著在一旁說“東翁，你何必生那麼大的氣呢？您瞧這邸報上明明寫著，皇上已去了奉天，三阿哥弘時又晉升了盛郡王，怡親王允祥因病辭去了所有職務，皇上原來想讓塞思黑來河南的事也被你辭掉了，這些都是對你有利的事啊！至於那些指責你的奏折，要讓我看，全都不值一駁。”
田文鏡眼睛一亮“什麼，什麼，你再說一遍。”
“東翁，據在下看來，所有這些奏折，都沒有抓住你的要害。你完全用不著害怕，也一概不要辯白，隻寫一個謝罪的折子就什麼也不需要說了。你可以這樣說，因為自己報效皇上心切，做事過猛，因此才得罪了讀書人，使得他們鳴鼓而攻之。其實自己的本心，是敬重讀書人的。你還要特彆在辯折裡提上一句，自己是怕這些個讀書人借科舉之名結黨營私，才對他們求之過苛的。現在自己知道錯了，本來是恨鐵不成鋼，哪知卻得罪了這些孔孟之徒。總之，是一片好心，卻犯了過錯。東翁，你以為這樣說行嗎？”
田文鏡知道，這確實是一篇絕妙透頂的翻案！因為它正迎合了雍正皇上痛恨結黨營私的需要，也就不顯山不露水地推掉了河南士子罷考的責任，還把那些彈劾自己的奏折，全部駁倒了，不過，田文鏡還知道，在彈劾他的折子中，明顯的有一件是出自李紱之手。自己這樣一乾，無疑的就把李紱推向了絕路。自己雖和李紱政見不同，但畢竟是共過患難的。他能這麼做嗎？而且，如果出現了這種情形，國人們會不會罵他田某人下手太毒了呢？
就在這時，衙役頭兒李宏升來報說“製台大人，秀才們已經散了。”
“那兩個帶頭鬨事的抓到沒有？”
“回大人，學台衙門沒有抓人。”
田文鏡拍案而起說“這還了得！走，看看去！”