瘴神娘娘廟前，自然而然地圍聚著許多好奇的鄉民，他們躲在不易被發現的地方，看著這位為久染瘴病沉菏不愈的丈夫來求禱的美麗少婦，是否能獲得瘴神娘娘的答應庇佑。
三跪九叩，進香，獻犧牲，一切如儀。
司壇為是個脾氣有點怪癖的老婆子，她的臉上仍是那樣平板，亦沒有因為對象的特殊而有所不同。
叩拜完畢，一如往例，神案，飄落一張紙。
一張雪白的紙，上麵沒有字，要放到火，去燒過後，白紙上才會有字跡。
通常都是藥單，告訴來求禱的人要吃些什麼藥。
可是今天這張紙上的神示，似乎不是藥單。
少婦看了神示後，起身向穀邊的懸崖走去。
老管家這時才上前看了一下烤過的白紙，然後急急地追上去，口中急叫著“少夫人，少夫人！使不得……”
他追到穀邊，那少婦已縱身一躥，向穀中雲霧深處跳了下去。
躲在暗中觀看的人都“啊”了一聲，忍不住現身出來。
老管家追，去伸手拉住一塊衣角。
他在穀邊呆了一呆，才嘶啞著聲音道“少夫人，你把老奴也帶了去吧！這叫老奴回去怎麼交代？”
於是他也一頭栽下了山穀，換得了另一聲驚“啊”，這次不是發生在暗處了，那些人已經現身出來了。
但是這些人無法阻止悲劇的發生，眼看著兩個活生生的人跳進了死亡穀。
大家湧向瘴神娘娘的祭台前，看那張紙上的字。
“汝夫獲罪瘴神，合當染疾病而死，屍骨如何，唯舍身為本神座下侍兒，始可獲免。”
所以她隻有跳了下去。
一個虔誠的少婦，為了挽救她丈夫的生命，舍身跳下死亡之穀。
一個忠義的老仆，追隨著女主人，也跳下了死亡穀。
這為死亡之穀又添了一樁神話，增加了不少感人的氣氛。
那個染疾的丈夫是否真的好了呢？
沒有人知道，因為那些同來的仆人都悄悄地走了，走得不知去向，所以無從查問。
不過沒有人懷疑，因為那個年頭，正是人們對神絕端信賴的時候。
那張烤焦的神示輾轉相傳，終於神秘地失了蹤，被送到一個地方。
一個老人的麵前。
老人與一個老婦相對而坐，看著那張字條。老人的嘴角撇了一下，冷笑道“原來她躲在那個地方，難怪多年沒找著她。”
老婦人卻道“主公，她既然離世遠隱，也就算了，何必去理她呢？”
“我怎麼能不理？我整個基業敗壞在她手上，我絕不能放過她！”
老婦人沉默了片刻才道“主公，也不能全怪她，我們自己本身也有錯處。”
“我最大的錯處就是讓她活了下來，而且把她收容了下來，我早就知道那是禍水……”
“主公，你忍心嗎？你能忘記那句刻在刀上的詩句嗎？‘小樓一夜聽春雨’。那是她的女兒，說不定也是你的女兒。”
老人目中淩厲的殺氣消除了，代之而起的是一陣惆悵，長歎了一聲道“我真難以相信，一個像她那樣聖潔的女人，會生下這樣的一個女兒。”
老婦輕輕一歎“聖與魔隻有一線之隔，是你辜負了她的母親。”
“我……哈哈，你不會明白的。”
“主公，我是不明白你們之間，發生了什麼事，你不肯說，知道的人也不肯說，不過我明白那女孩子來的時候，是個非常可愛的孩子，人見人愛。她之所以變得那樣，是我們沒有好好教導她。”
老人忽地一拍桌子，站了起來，語氣很堅決“不行，我不能再容她胡鬨了！她毀了我已經夠了，不能再讓她毀了丁鵬。”
“她怎麼會毀了丁鵬呢？”
“你知道那投崖的是什麼人，就會知道那對丁鵬會有什麼影響。”
“是什麼人？”
“是金獅跟謝小玉。”
“謝小玉？那不是謝曉峰的女兒嗎？怎麼會跟金獅拉到一起呢？”
“我不知道，但他們之間必然有密切的關係，丁鵬曾經在神劍山莊附近劈死了銀龍。”
老婦人沉默片刻才道“主公，雖然我並不讚成，但是多少年來我一直都是服從你的每一個指示的，我相信你的每一個指示都是正確的。你要我做什麼？”
“夫人、你怎麼知道我會要你去做什麼的？”
老婦人一笑道“那還不容易猜？這些年來，你已很少找我商量事情了，但是你卻把我叫來看這張字條，那就是有事情要我去辦。”
老人頓了一頓才歎道“是的，夫人，這件事恐怕一定要你跟銅駝去一趟才能辦得了。我的功力因為輸了一大部分給丁鵬，已經無法辦這件事了。”
“要我跟銅駝一起去？”
“是的，不但要你們兩個人出馬，而且把我們身邊的好手都帶去。”
“那怎麼行呢！你身邊不是沒人了嗎？”
“我身邊要人乾嗎？現在我已經是個沒用的老人，沒有人會看中我了。”
“主公，這不是在開玩笑。”
“我也不是在開玩笑。銀龍鐵燕雖死，還有金獅在，銅駝勉強能抵得過。至於那個賤人，隻有你才能應付。他們那邊還有其他的人，所以必須把好手都帶去。”
“我們去拚命嗎？”
老人的臉色變得很莊重，“是的，殺無赦，一個都彆放過，這也是一次清理門戶。”
老婦還要說什麼，但老人一揮手道“你不必說了，我這個決定是經過再三考慮後才下的，絕不是意氣用事。魔教即使毀了，也不能在我手中留下一點禍害。”
老婦默然片刻才道“好吧！如果這是你的決定，那我是一定會遵從的，我知道你不是輕率下決定的人。”
“謝謝你對我的信任。”
老婦看著他，目中流露出愛情的光彩，雖然他們結合已經近六十年了，這份深情從沒減退過。
不過，老婦人突然有一股悲哀的感受，她發現她那永遠年輕的丈夫忽地有了老態。
“你們放心地去吧，這個地方很偏僻，沒有人會找來的。我將親自下廚，為你們燒兩樣菜，慶祝你們勝利成功回來。”
老人在穀口歡送著人群離去，揮手說出了這一段豪語，被送行的人都很興奮。
銅駝高興地道“主公這次心情似乎很開朗，三十年來，我沒看見他這樣高興過。”
“是的，這是他一生中所下的最大的決定，對天美發出了格殺的命令。”
銅駝道“主公早就該對那賤人下這個命令了，我已經等候這個命令多年了，終於還是等到了。”
“銅駝，你不知道他的心情。”
“我知道，你們一直都以為天美是主公的女兒，不忍心對付她。”
“難道不是嗎，以年齡計算，也差不多。”
銅駝道“屬下知道絕對不會是的。”
“為什麼？你怎麼知道的？”
“我是知道。每個人都以為弱柳夫人是位貞節的聖女，除了主公之外，沒有第二個男人，隻有我知道她是個淫婦。”
“銅駝，你怎麼可以這麼說？”
“我可以這麼說，因為我有證據。”
“什麼證據？”
“她誘惑過我。”
“你？銅駝？你那時才多大？”
“我才十四歲，根本還不解人事，可是她一天都離不開男人。那天剛好所有的人都不在，她隻有找到我，想儘了方法把我引誘上了床，還沒有真正沾上她，恰好主公回來了。”
“啊！我怎麼不知道這件事？”
“這就是主公的仁厚處，他始終隱瞞了彆人的缺點。那天我還記得，主公跨進了門，她就從床上跳起來，向主公哭訴，說是我欺侮她，對她施暴。”
“主公怎麼樣呢？”
“主公隻笑了一笑，說我根本是個小孩子，血氣方剛，她又生得這麼美，自然是情不自禁了，叫我向她道了歉，大家忘了這回事，並保證我以後再也不會了。”
“哦？主公仍然相信是你主動地要施暴她了？”
銅駝低下頭道“事實上我那天的情景也無以自明，因為弱柳夫人誘惑男人的手段太高明了。她總是在有意無意間撩撥起男人的情火，等男人自動地上鉤，就像是飛蛾撲火一般。”
“主公知道她的個性嗎？”
銅駝道“後來我不清楚，但是在當時他是不知情的。”
“那他對你倒是很大方的，居然肯原諒你。”
“是的，所以我才對主公感激終生忠貞不貳。”
“金獅他們自然也難免了，他們的年齡比你大。”
銅駝沉思片刻才道“我想是難免的，所以他們對天美會那樣地忠心護持，我想多半也是因為這層關係。”
“你又怎麼能肯定天美不是主公的女兒呢？”
“因為天美的右手指有六枚手指。”
“這又算是什麼證據呢？”
“枝指是遺傳的，主公卻沒有枝指。”
“宮中的人都沒有，這或許是隔上幾代遺傳下來的。”
銅駝卻道“我知道有一個生有枝指、卻不是魔宮中的人，那人是我的叔叔，有天來看我。”
“那又怎麼樣？”
“以後沒多久，弱柳夫人就神秘地失蹤了，我們回來追索，也沒找到她的蹤跡。一直等過了四年，才有人抱了天美了來。”
“那又如何證明呢？天美那時也三歲多了，若弱柳是那時懷了身孕。她正是那麼大。”
銅駝搖頭道“我看見天美生有枝指，心下已然懷疑。之後我回去了趟，就是打聽消息去了。結果我知道我叔叔帶了弱柳私奔到我家鄉潛居。”
“你叔叔倒是很有辦法。”
“他本來就是個美男子，又善於言詞，懂得體貼，弱柳跟他私奔，倒也不是什麼特彆的事。我打聽他們生了個女兒。”
“就是天美？”
“是的，那個女孩子長得比較大，送來的時候說是三歲多，實際上隻有兩歲多一點。”
“這麼說來，天美是你叔叔的女兒了，也是你的堂妹了？要是她來的時候隻有兩歲多，的確不是主公的骨肉了。”
銅駝默然。老婦人又問道“他們為什麼要把女兒送來給我們收養呢？”
“我叔叔原是個絕頂風流的人，可是他拐帶了弱柳私奔之後，居然循規蹈矩，一心一意地在家裡守著她。前兩年還好，後來我叔叔為了要練一種武功，略為疏淡了她，她又不安於室了。”
“一個像她那樣的女人，原是難甘於寂寞的。”
“我叔叔卻不像主公那樣寬宏大量，他抓到她的奸情，一刀劈了兩個人，然後自己也自殺了。”
老婦人默然片刻才輕歎道“這又是何苦！弱柳也是的，她總以為沒有一個男人忍心殺她，結果隻要遇上一個就夠她受了。”
“主母，你好像早就知道弱柳的為人了？”
老婦人一笑道“彆忘了我是女人，女人對女人，總是容易了解的。”
“那麼你為什麼不告訴主公呢？”
老婦人一笑道“隻有最笨的女人，才在丈夫麵前攻擊另一個女人。多少年來，主公對我一直非常尊敬，就因為我知道如何儘一個女人的本分。”
這次是銅駝沉默了，他對這個主母也非常尊敬，但也隻因為她是主公的妻子而已。
她本身實在沒有什麼引人之處。
她貌相中姿，既不特彆聰明，也不很笨，不喜歡說話，從不表示意見，沒有突出的地方，似乎是個可有可無的人，可是主公卻一直對她很客氣，很尊敬，這使他一直想不透。
有很多時候，他常為主公叫屈，覺得主公英武天縱，實在應該娶個更好的配偶的。
直到今天，他才明白這位主母的可敬之處，乃是在於她的智慧、她的胸襟、她的度量、她的賢慧以及種種的美德，一個女人具有的一切內在美，她都具有了。
男人若能遇上這樣一個女人，實在是終生的幸福，隻可惜像這樣的女人實在太少了。
銅駝不禁對主母又升起一層崇高的敬意。
話題又轉回來，老婦問道“銅駝，那句詩，那句‘小樓一夜聽春雨’的詩，是怎麼回事？”
“那隻是主公第一次見到弱柳夫人時，就是受了這句詩的吸引。那次我們途經江南一個農村，景色如畫，在一條小溪畔有一所草舍，裡麵有一個美妙的聲音在吟著這首詩，立刻就吸引住了我們，於是我們循聲探望，就見到了弱柳夫人。那時她隻是一個教書先生的女兒、一個布衫裙釵的村姑而已，卻已是國色天香，而她似乎也為主公的翩翩豐采所吸引，就那麼一刻談話，她就跟著我們走了，拋下了她的老父。”
“以後她就沒有再回去過？”
“沒有，好像她根本就忘記了她的父親。倒是主公還記得，叫我去探訪過兩次。她的老父正值窮途潦倒，我留下了一大筆金銀；第二次再去探望，見他已經運用那筆財富置買了田產，營居了新房，更還娶了個續弦的女子，日子過得很好，主公才不叫人去了。”
“為什麼呢？”
銅駝道“以我們那時的環境，正是如日中天，一個尋常的百姓人家跟我們沾上關係，並不是好事情。”
老婦輕輕一歎，道“主公就是這樣一個人，他處處都為人著想，這樣的一個人，並不適合擔任教主的。”
銅駝道“主公在處理教務時，卻是一絲不苟的。”
“是的，他必須如此。平心而論，魔教之所以被武林中人視為旁門邪教是有道理的，它本身有許多規條以及許多練功的方法都是邪惡的。主公想要使魔教有所改革，以一正彆人對魔教的視聽，才訂下了許多嚴厲的規條約束教中的子弟，也因為這，才引致許多人的不滿，而導致眾叛親離。”
“也不能那麼說。直到現在，主公仍然有許多忠心追隨的部屬。”
“那已經很少了，這些人都是向往本教神奇的武術，希冀得到傳授才投身進來的。”
銅駝默然。老婦人又問道“主公為什麼要把那句詩刻在刀身上呢？”
“這個屬下可不知道。弱柳夫人失蹤了之後，主公有段時間很暴躁，殺了不少人。”
“那樣的一個天生尤物，是很令人難忘的，彆說是主公，連我也感到悵然若失。”
銅駝想了想道“主公雖然因為弱柳夫人之失蹤而感到憤怒，大概也想到因此而遷怒是不對的，他把那句詩刻在刀上，就是為了遏製自己的脾氣。有好幾次我看見他拔出刀來瞥見了上麵的詩句後，就把怒氣息了下去。”
“大概就是那個原因吧！自此之後，他的刀法也步入了一個新的境界，出手一刀，威猛絕倫，使本教的名聲也更為昌大，但是那也害了他。”
“是的，那一段日子魔教的擴展是太快了，已經淩駕於所有的武林宗派之上，引起所有人的不安，更因為發展太快，主公無法每件事一一親視，才叫金獅他們各負責一方，他們都為本教樹下許多強敵。”
老婦人輕輕一歎道“是的，主公在事後檢討得失，他並沒有怪人，認為那是自己的過失。”
“這不能怪主公，他是一心求好……”
“銅駝，你還不了解主公嗎？他真是那種諉過於部屬的人嗎？他是教主，自然應當負起一切失敗的責任。還有另外一個原因，他是一個自視極高的人，一向自認為天下無敵，但是他那天的確是敗在謝曉峰的劍下。”
銅駝也不作聲了。
“主公限於資質，知道自己此生再無進展了，那一刀雖厲，但是再也無法強過謝曉峰了，這才是他真正灰心世事、不再求東山再起的原因。沉鬱多年，他終於找到了丁鵬，這個年輕人的資質是千載難逢的，所以他把一切的希望都寄托在他身上了。”
“那人可以算是不錯，聽說他的進境已經超過昔日的主公了，銀龍、鐵燕，都隻在他一刀之下碎屍斷臂。”
老婦人點點頭道“是的，主公也分析過了。銀龍碎屍不足為奇，鐵燕斷臂才是真正的了不起，因為他已經能控製那一刀，隨心所欲地收發了，也就是說他已經使這一刀脫出了魔的範疇，而進入聖的境界了。”
“主公還不能控製它？”
“不能，終其一生，他隻有在魔的範圍內使那一刀威力至巨，卻仍然無法控製它。”
“本教在丁鵬手中可以興起了。”
“這是主公的希望。”
“那為什麼還不把本教的一切都交給他呢？”
“不急。主公就是因為要兼理教中的事務分了心，才限製了自己的發展。本教的武功速成而難進，越到後來越難以進步，必須全力以赴。不能有半點分心，所以主公才讓他自由地發展，不要他分半點心。”
“主母，我們這一次進剿天美，也是為了丁鵬？”
老婦人沉思了片刻才道“主公雖然這麼說，但我相信不是的。”不是的？”
“據我所知，丁鵬日前的境界，已經不虞任何的傷害了。主公所以要這麼做，目的在於把魔教殘留在世上的一點邪惡徹底消除，將來交給丁鵬的是一個乾乾淨淨的門戶。”
“主公是個很了不起的人。”
“是的，他的確是個了不起的人。”
老人回到穀裡，忽而有一種落寞之感，他感到從未像此刻這樣空虛過。
穀中重要的人都走了，隻剩下幾個剛入門的弟子操持著雜務，若一旦真要被人摸進來，一點抵抗的力量都沒有。雖然他說過，這個地方很隱蔽，沒有人能找得到，但他自己也知道這句話的靠不住。
一個很多人的組合，絕對無法藏得非常隱蔽，何況他的敵人都有著比獵狗更靈敏的鼻子。
多少年來，他之所以能夠很安全地保護自己，主要還是靠著雄厚的實力。
幾千名絕頂的高手把守著重要的門戶，小股的敵人絕對無法侵入。
大股的敵人，老遠就發覺了，立刻可以躲避，但是現在，那些人都走了。
穀中的防務已經可以說等於完全沒有了，現在隻要是一個二流的高手，就可以輕易地進入了。
唯一能保護他的，就是他自己了。
為了成全丁鵬，他不得不將自己畢生專修的功力完全灌輸給那個年輕人。
雖然在事後，他仗著一些神奇的練功心訣與一些靈丹的輔助，勉強地把功力練到恢複三成。
三成的功力夠應付外來的侵害嗎？這句話立刻受到了考驗，因為他看見了三個人，三個不應該是穀裡的人兩個女人，一個男人。