從立場角度來說，止之國的大名家，和鬼之國天然犯衝。
“難道他們的公主是過來冬遊的？”
綾音這樣猜測。
不過也隻是這麼一想，真實情況，絕對不可能派一國公主過來冬遊，還是在這種時候，這種宴會上。
“大概是想要提前下注吧。”
琉璃這麼說道。
鬼之國如今具備的力量，其餘大國尚且戰戰兢兢，更不要說那些圍繞大國生存的諸多小國了。
因此，止之國大名的想法，琉璃多少能夠猜出一點。
“而且，我聽說，止之國大名把自己的另外兩位女兒，分彆介紹給了火之國與雷之國大名家的人。”
“……”
綾音一副不知道該如何評價的樣子。
“對了，飛鳥估計是不會和止之國的公主認識的。所以，應該會是彩和止之國的公主認識。如果這件事成功了的話，我就要說一聲恭喜了。”
琉璃平靜的說道。
“……”
綾音摸了摸自己依舊白嫩如少女的臉。
我要當奶奶了？
一種莫名的情緒湧上心頭，綾音感覺自己一下子蒼老了幾十歲。
……
“止之國嗎？看來巫女的成人禮，不隻是表麵上這麼簡單呢。”
偏靜的角落裡，鹿久和砂隱上忍馬基並肩站立。
觀察到了正在和白石交流的止之國外交大臣，還有對方身後的止之國公主。
雖然隻有十四歲，但已經出落得楚楚動人。
其目的不言而喻。
止之國雖然是小國，但卻是比較富庶的國家，加上國內盛產各種藥材，對於注重醫藥行業的鬼之國而言，與止之國進一步合作，也有著重大的意義。
馬基隻是點了點頭，儘管他對於政事不太了解，但也知道，如果鬼之國與止之國開始進行深入合作，對於其餘國家而言，絕對算不上什麼好消息。
“目前他們隻是合作的趨勢，還未到展開合作的那一刻，眼下不必著急。那麼，鹿久先生將我找來，是有什麼事情嗎？”
馬基悄聲詢問道。
鹿久將視線從鬼之國和止之國的人身上移開，轉而對馬基說道“關於對那個捕捉尾獸的組織，馬基先生知道多少？”
“這件事嗎？關於此事，由於兩年前我愛羅差點被擄走，風影大人，對這個組織的事情，就開始上心。加上那個組織裡，由我們砂隱村的叛忍赤砂之蠍，就更加不能鬆懈。不過雖然對此重視，但我們砂隱派遣出去的暗部，收獲並不大。加上要防範北麵的鬼之國，也不好將更多的力量投注在這個組織身上。”
從目前的情況而言，鬼之國對於風之國的威脅，遠比這個組織要大。
鹿久點頭，馬基的判斷，他基本是認同的。
在此之前，他同樣也如此認為。
但在白石的提示之後，他覺得這個組織，還藏著更深的秘密，遠不止表麵上這麼簡單。
“既然如此，請貴方這次返回風之國的途中，務必小心行事。”
鹿久聲音低沉下來。
“鹿久先生的意思是……”
馬基表麵不動聲色，心中微微一驚。
鹿久隻是繼續點頭，沒有說話。
意思不言而喻，回去的路可能不會太平。
馬基也了然的點點頭。
鹿久不是那種空穴來風之人，既然這麼說，一定是了解到了什麼。
而且，不怕一萬就怕萬一，重視人柱力的安全問題，也是分內之事。
“我知道了，多謝鹿久先生的提醒。我會和我愛羅他們說明一下的，然後讓邊境的部隊，到時來接應一下。”
馬基說完這句話，就直接走向我愛羅三人那裡，向他們說明此事。
……
“彩那個家夥，沒想到這麼能說會道。”
坐在宴會的一角，飛鳥拿著一片餐盤，上麵放著食物，然後看向不遠處。
彩正在和一名身穿華麗和服的少女正在談笑交流。
雖然彩的臉上還是不苟言笑，但臉色並不像白天處決那些襲擊者那樣冰冷，加上本身較為出色的外表，也確實能夠吸引同齡女性的注意力。
那名身穿和服的少女，正是止之國的公主。
芳齡十四，比彩小上兩歲，但談話得體，臉上總是掛著溫婉的笑容，還會帶著幾分緊張的羞澀。
即使再怎麼努力保持外表的平靜，但其實也是第一次和男孩子接觸那麼親近，難免有些忐忑與羞怯。
而對於彩而言，則沒有什麼複雜的想法。雖然這位止之國公主長相甜美可愛，性格溫良，容易讓男性產生強烈的保護欲，但他也隻是抱著招待遠方貴客的心情，順便完成父親白石交代下來的任務。
畢竟一國公主親自前來訪問，鬼之國這邊自然也不能夠怠慢。
“學校裡不是教過類似的禮儀課嗎？是你自己忘光了吧。”
一姬穿著和母親琉璃相同款式的黑色正裝，雙手悠閒的放在腦後，翹著二郎腿，讓想要上來親近的同齡男性，直接望而卻步，駐足不敢上前。
“我隻是不習慣擁有這種氛圍的地方。”
飛鳥拉扯了一下脖子底下的領帶，沒有平時的工作裝輕鬆。
儘管平時工作的地方，人員也十分之多，但完全不會像現在這樣放不開。
“忍耐一下就好了，反正再過不久，宴會就會結束。”
一姬同樣不習慣這樣的地方，知道怎麼參與，但這種地方，和她的距離感太過遙遠。
飛鳥也隻好學著一姬的樣子，開始放鬆下來，靜等著宴會的結束。
◎
次日早晨。
鬼之國那邊尚還殘留著巫女成人禮的慶典餘韻，木葉村這邊上下也同樣忙碌異常。
作為木葉的火影，綱手更是要勤勉工作，絲毫不敢有任何的懈怠。
她現在的情況，對比之前其實已經有了相當大的好轉。
起碼她的直係勢力，在通過自己的操作下，加上豬鹿蝶三族的鼎力支持下，很多事情，不會像一開始那樣被動。
但綱手也能明白，她的勢力，在木葉已經達到了最大化程度。
想要再次做出突破的話，就必須向顧問團，猿飛一族為首的忍族勢力，還有根部領導的武鬥派三者之一下手。
在這三者中，顧問團的力量最弱，猿飛一族在平民間聲望與勢力無比紮實深厚，根部引領的武鬥派，雖然失去了上位的可能性，但持有的武力卻是三者之中最為強大的。
“……”
綱手覺得沒有一個大國的忍村，會像木葉這般派係林立。
雖然她作為火影，占據主導地位，但如果一下子刺激過頭，也會迎來巨大的反噬。
何況，外部環境，對木葉同樣不友好。
要是真的腦子一熱這麼乾了，到時絕對是內憂外患的局麵。
她這個火影，到時說不定得真的引咎辭職，不是像霧隱村的四代水影那樣，做一下表麵工程。
正在綱手暗自頭疼的時候，辦公室的門被人推開。
進來的是天藏領導的第七班四人。
除了原本的天藏，鳴人還有左井三人，第四人是從暗部候補中，挑選出來的十二歲女忍者——火野子。
“火影大人。”
天藏走上前說道。
“綱手婆婆，我們來領任務了。”
鳴人則是大大咧咧在辦公室裡喊著，絲毫沒有見外。
“隊伍已經磨合好了嗎？”
綱手這麼問道。
作為隊長的天藏點頭回答“是的，經過這幾天的磨合，我覺得已經沒有必要繼續下去了，可以正式投入實戰。”
“既然如此，的確有一個任務，要你們第七班去處理一下。”
綱手摸出了一個卷軸，放到了天藏的麵前。
天藏拿起卷軸，快速從上麵瀏覽了一遍，確認上麵的任務內容。
是一個a級的高難度任務。
剿滅叛逃忍者。
雖然大國的忍村，對於本村的忍者，管理上會非常嚴格，但平均一年下來，還是會有一些忍者，因為各種各樣的理由，離開村子，成為危險的叛忍。
這對於原本的村子，會存在一定的安全隱患。
因此，如果不是特殊的情況，對於叛忍的剿滅，會立刻進行處理。
但像那種危險到，無力進行處決的叛忍，也是小範圍存在的。
天藏觀看著叛逃忍者的信息，陷入沉思。
“怎麼樣，有問題嗎？”
綱手問道。
“沒有。這個任務，就交給我們第七班來完成吧。”
雖說a級任務，基本上會遇到上忍等級的忍者，但以第七班如今的實力，對付一個上忍，天藏認為問題並不是很大。
不說他與鳴人，左井在根部，有過單獨暗殺上忍的記錄。
火野子雖然沒有類似的戰績，但她的暗殺能力，比起左井的絲毫不差，在偷襲的情況下，對於毫無防備的上忍，運氣好也能做到一擊必殺。
以第七班如今的力量，同時以三名上忍為對手，也不是什麼難事。
接到了任務，沒有必要繼續留在辦公室，天藏便帶著鳴人三人離開，迅速出動，開始這次的a級任務之旅。