蒼茫雲海間！
吳鉞站在垂花門前時天已放亮,天邊朝霞明麗，一線金紅漫染彤雲,她以手遮眼,避開刺目的光線。
一群下人在門外守候許久，見她出來忙為她撫平裙上皺褶，為首的人恭敬道“小姐的人已經回老宅候著了，老太太吩咐過，馬車也已經備好。”
吳鉞嗓音沙啞道“好,我知曉了。”
她提裙踏出這扇門，走動間雙膝酸痛,有下人要來扶她,被她拒絕了。
她就這麼慢吞吞地挪向府門，遊移不定的目光落在腳下青磚圖案上，她陡然間想起昨夜的事來。
“……人人都道是我寵愛這個小兒子,明知他與人無媒而合，為全顏麵，還讓生的女兒隨了吳姓,入了族譜。哪裡知道這其中的曲折，吳易的後人總歸是要姓吳的,那孩子不是入仕了麼，現在又在何處？”
心一下被揪緊，吳鉞低頭道“吳盈她……已經遭難，似乎也與查先祖之案有關。離開樂安前，她曾多次與我談及此事,隻是語焉不詳，不肯細說。待到她去後孫女才察覺到不對，吳家似乎落入了什麼人的圈套，險些卷入賀州貪墨一案裡，這實屬不該，祖母也知，哪怕再蠢，吳家的人也不至於去碰河道上的賬，這分明是有人要栽贓陷害。”
“這裡頭的事情我也略知一二。從吳易那房人斷絕開始，吳謝兩家幾成水火之勢，後由州牧從中調解，才稍稍安分了些，這些事，長輩們不欲多言，想著時過境遷，這兩姓之仇也能消融，但這等血仇，如何能放下，難，難，難呐……”
吳鉞不解道“祖母，到底是何種仇怨，至今仍在？”
老人歎了口氣，道“洪波之亂中吳易奉命協助駐軍進山追擊亂黨，謝鬱時任黔南郡長也在其中，恰好大雨河水暴漲，山洪突發。不知為何最後當初進去的人都活著出來了，唯有謝鬱死在山中。後來便有傳言，說是當時軍長被亂石擊中昏迷不醒，吳易主持大局，勒令手下的人不許救助謝鬱，這才釀下慘禍。吳易後來被罷官，正是因為此事的緣故。”
想到此處吳鉞深吸一口氣，攀上馬車回府。馬車才入後院，吳鉞腳剛落地，管事便帶著人來見她。打頭是個身姿英挺的女子，一雙招子十分精亮，道“吳小姐，幸不辱命，您要查的人，我們已經查到了消息。”
吳鉞頷首，道“此事托與當家的果然沒錯，請說罷。”
女子抱拳行禮道“小姐要查的這人原是辰州人士，後來舉家遷往雲州，在阾楓郡落戶。此人原名嶽瑾，不知何故後來改姓趙，她擅書畫，號山野閒人，尤以人像著稱。某也搜羅了些仿品，小姐自可看看。”
吳鉞道“她家中又有何人在？”
女子道“她家五代單傳，如今剩下一個喚作趙元的。說是來辰州尋親了，早幾月便已經離了雲州。”
吳鉞臉色一變，對她道“吳某還有一事相求，請當家為我帶一封信，儘快送到辰州昭鄴原隨原大人行轅處……”
七月十一日，內閣次輔沈明山上疏呈表，要求皇帝再議賀州官員升調一事，閣臣們紛紛表態在紫宸宮外跪了半日，請求皇帝收回調令。
滿朝嘩然，都明白內閣這次是鐵了心要與皇帝對著乾，首輔告病在家中，內閣的重擔全落在沈明山身上，她這般行事，動輒以辭官相逼，無畏無懼。想來也少不了首輔嚴明華的默許，雖說她二人在內閣中鬥爭多年，但在這件事上，內閣卻出乎意料地迅速統一了戰線，誰也不知道那日後來發生了什麼，皇帝到底有沒有向沈次輔妥協？
內閣直司臣胡灈有幸見證了這一幕，沈閣老帶著人跪在紫宸宮外，嚇的她以為內閣要逼宮了。其實性質也差不多，內閣群情激憤，於殿前慷慨陳詞，以家國禮法、孝道一說來壓製皇帝。皇帝登基以來打的便是仁孝的招牌，被內閣以其人之道還治其人之身，殿外下朝大臣們臉上的表情不可謂不精彩。
若是她答應，威信有失，恐怕是再也壓不住內閣了。若是她不答應，內閣集體辭官，朝中難免受其影響動蕩不安。
紫宸宮外跪了一排緋袍大臣，皇帝聞訊姍姍來遲，據胡灈觀察她似乎並沒有很生氣，隻是安靜的站在宮外與閣臣們對視。
皇帝很是尋常問了幾句話，閣臣們皆慨然呈言，一副肝膽塗地忠心為國的樣子，皇帝認真的聽完，溫和道“諸位愛卿言之有理，朕聽後大有感觸，既然如此，那你們就先回去等候，朕必然會給你們一個答複。”
次輔沈明山跪行大禮，脫去衣冠玉帶，僅著素衣，堅持道“請陛下現在就給內閣一個答複罷！”
胡灈咽了咽口水，隻覺得沈次輔太咄咄逼人了，縱觀史書，還沒有哪個臣下能這般放肆，相較於先帝，當今陛下已經十分包容了。
皇帝站立良久，才道“沈閣老一定要朕現在給你答複？”
沈明山以頭觸地回應了她的話。
“好。”皇帝仍是沒有動怒，隻是吩咐宮人備好轎子，而後道“那便如閣老所願。”
誠然，胡灈聽到這句話時有些不可思議，看著皇帝遠去的背影，竟感到一絲絲落寞蕭索。
她心中驀然生出憤慨來，哪怕她隻是個小小的直司臣，她也能明白，皇帝做的沒有錯。既然如此，為何要退讓？
第二日的早朝皇帝以一種從容不迫的姿態宣告了她的決定，既然內閣無法與皇帝達成一致，那閣臣們就回去好好想想，什麼時候想清楚了，什麼時候再回內閣當職。為此皇帝還貼心的為閣臣們準備了一張休假單子，照例送到吏部登記，並囑咐，若是要遞辭呈，就按照正常流程去吏部辦理。相反，若是想明白了就去吏部報道。
眾臣麵麵相覷，閣臣從來都不歸吏部管，內閣自有一套規章製度，如今皇帝將她們劃到吏部，豈不是與尋常官員一同作論，既然自降身價，那就乾脆回歸大流。滿朝無人敢出聲，最後吏部尚書出列應答，此事便一錘定音了。
皇帝隨之安排六部尚書共議朝事，這是自宣德年間以來，六部第一次正式參與朝會，從前有內閣在時，六部隻有旁聽和答話的份，議事時閣臣才有權票擬，將奏折遞呈禦前，而尚書們隻能發表一些觀點。如今終於可以挺直腰板吐氣揚眉。沒有了內閣以後，很多事可以直接由六部呈遞皇帝麵前，當日公文當日批複，不需再過內閣的手。辦事效率增快不少，朝政也沒有想象中的那樣陷入混亂，著實令人驚歎。
朝廷沒有了內閣就無法運轉的神話一夕間被打破，皇帝以泰然自若從容鎮定的姿態穩住了局麵，而偶有停滯的朝廷也在沒有內閣的日子中走上正程，胡灈不由佩服起皇帝的魄力來，沒有於內閣在這件事上爭執是正確的選擇，越拖越不利，最後大勢所迫，皇帝還是會被逼著妥協。她也沒有罷免內閣，隻是給閣臣們放了一個長假，礙於臉麵，清高的閣老們必然不會直降身價去吏部遞辭呈，但也不會去吏部報道，再回內閣。兩頭僵持，真是進退維穀。
胡灈這個內閣直司臣也失去了作用，她原本以為會跟著閣老們一起放個假，享受幾天清閒的日子。但皇帝馬上一道詔書將她召到身邊，繼續做她的老本行，謄寫文書。