伴你臻途無悔！
書兒和臻兒隱隱感覺到，接下來娘親要說的話怕是這個家一等一的大事，更是他們人生中從來沒有過的重要大事。他們聽話地站了起來，從桌子對麵把椅子搬到慧娘對麵和身側，緊挨著他們的娘親坐好，仿佛這樣就可以從娘親那裡獲取更多的安慰和力量。
慧娘看著他們期待，不安和無辜的眼睛，萬般無奈卻又不得不說“你們的父親高中了兩榜進士。”
這句話雖然簡單的重複了大家都已經知道的消息，但總算是張開了口。這讓慧娘心中略定了一些。
屋子裡異樣的安靜。姊弟兩個心裡都道“這個我們已經知道了啊。這斷不是娘親哭泣的原因。”所以隻是睜大了眼睛，等著慧娘往下揭開心中的謎團。
慧娘看著孩子們期待的眼神，心中愧疚不已。她穩了穩心神，才又開口說道“你們都是大孩子了。娘親選擇相信你們，和你們說實話。當朝李閣老有意招他為孫女婿……今天大太太給了我兩個選擇或是自請下堂，去山裡徐家供奉的尼姑庵清修；或是自降為妾，繼續留在徐家……”
“這不是真的！大太太撒謊！”慧娘話音未落，臻兒就喊了出來。
“這是什麼話？哪裡有這樣的道理？”書兒忿忿不平，氣得眼淚在眼眶裡打轉。
“娘親，父親不會那樣做的，我們才是一家人。為什麼大太太總是看我們不順眼。娘親，嗚嗚嗚……”臻兒急得哭了起來。
書兒雖然氣得不行，但並沒有隻顧著生氣。她仔細回想了一下今天發生的事情，問道“太爺爺怎麼說？太爺爺最重規矩和名聲，一定不會讓大太太這麼對待娘親的，對吧？爹爹，爹爹也一定是有苦衷的對吧？是不是有人逼迫於他？”
慧娘之所以隻提到大太太，就是不想將來兩個孩子和整個徐家有齷蹉。可是她也同樣不想和孩子說謊。一個謊話要靠更多的謊去圓它，她一直是這樣告訴孩子們的。更何況紙裡包不住火，與其未來讓風言風語來傷害他們，不如自己先把籬笆紮牢固了。
她沉吟了片刻，艱難地把真相一一道出“你們爹爹從京裡送來的親筆信，所以這應該是他的意思。你們太爺爺也是點頭了的。”
臻兒從椅子上跳起來，抽泣著握著小拳頭說“一定是他們撒謊。今天大堂兄就說我爹不要我了。他們一定是商量好了的，都是騙人的。娘親，我們去京城找爹爹去。”
書兒這才明白臻兒為什麼不肯說他在外麵聽到的“壞話”，心中更急，不由得竟有些信了，脫口而出道“那，那，那爹爹豈不成了戲文裡的陳世美了。娘親再帶著我們進京尋父，可就真和秦香蓮一樣了啊。”話一出口，趕緊用手捂住了嘴。隻露了一雙大眼睛，閃著晶瑩的淚光。
臻兒聽了抽泣得更厲害了“娘親，爹爹不會不要我們的，嗚嗚嗚……你說啊，爹爹不會不要我們的。爹爹走的時候說了，將來做官了要回來接我一起去，說要讀萬卷書行萬裡路的，嗚嗚嗚……我們，我們去找爹爹，爹爹是要和我們一起的……哇……”
慧娘一把摟過兩個孩子，三個人終於哭成一團。
也不知過了多久，隻覺得夜深露重，桌子上的飯菜早已經涼透了，屋裡的秋意似乎比外麵寒夜裡的更濃，兩根紅燭在蠟台上各自積下一大灘蠟淚。
書兒臻兒都是早慧且立事的孩子，經過了最初的震驚，抵觸，憤怒和傷心之後，儘管百般不願相信這是真的，卻也明白大太太再不喜歡他們，也斷斷不會拿這麼大的事當耍子騙人的。
兩個孩子都知道自己心裡難受，娘親心裡一定更不好過。所以最初的情緒發泄過後，書兒反而安慰慧娘道“娘親，彆哭壞了身子，這事兒總要……總要等爹爹回來親口說了才作準。旁人說的都不可信。沒得我們自己先亂了陣腳。”
“是啊是啊，”臻兒附和道“娘親有我和阿姊呢。他們不要我們，我們也不要他們了。我們…我們分家出去。”
“住口！”慧娘喝道，聲音異常的嚴厲。臻兒刹那收了聲，委屈的看著慧娘，眼淚又開始在眼眶裡打轉，卻又極力忍著不讓掉出來。慧娘心裡又發酸，卻不得不硬著心腸正色道“書兒，臻兒你們聽好了，娘親馬上要和你們說的話，你們一定要用心聽，記牢了。”
慧娘把臻兒按回椅子坐好，書兒也坐直了身子。隻見慧娘眼睛通紅，狀若滴血；麵色蒼白，如凝冰霜；神情嚴肅而鄭重。臻兒畢竟隻有七歲，見娘親這幅樣子幾乎是被唬住了，不覺死死地抓住了阿姊的手。
慧娘的語速很慢，幾乎是一個字一個字的說出來，仿佛是要清晰而深刻地把它們印刻在姐弟倆的腦海裡，心頭上
“這第一條就是不可口出不敬甚至忤逆之言。大太太是你們父親的嫡母，是你們的嫡祖母。無論她說什麼，你們都不可以口出怨言，無論人前還是人後。否則有理也變得無理了。”
“那要是大太太說娘親壞話怎麼辦？”臻兒問道。
“聽著！忍著！不過是幾句話而已，有什麼受不住的！”
臻兒撇著小嘴忍著沒有再吱聲。
慧娘沒有理會他，繼續說道“我走後，書兒要多專心女紅，收斂性子，以後話本子傳奇誌怪之類的雜書不要再看了。太爺爺要派文婆婆過來給你管家，教你本事。你要尊敬她，多看多學多做少說話。臻兒要進族學，努力用功讀書。記住你父親是堂堂兩榜進士，你是你父親的嫡長子，沒有人可以看不起你，欺負你。”
“娘親，”書兒流著淚道“您要去哪裡啊？您真的是要出家做尼姑了嗎？”
“你的娘親是絕不會為妾的。”慧娘語氣堅定。
臻兒撫摸著慧娘的秀發，抽泣地道“那娘親也要把頭發都剃掉嗎？”
書兒聽了忙給臻兒使眼色。慧娘見了，拍了拍兩個孩子道“不過是些煩惱絲而已。這都是小事。你們先聽娘親把話說完。”
“臻兒，娘親最放心不下的便是你。”慧娘語重心長地說道“你以後會跟著太爺爺一起過。你要聽太爺爺的話，多孝順他老人家。好好讀書。娘親也不求你光宗耀祖，隻要能如你爹爹那樣成為廩生，你就可以自立了。不要輕言什麼‘分家、出去’的。你翅膀還沒硬呢。眼下徐家就是你的依仗，太爺爺就是你的靠山。我知道你和你秦三叔學了不少本事。但你的年齡還小，不能覺得自己會幾下子就逞能鬥狠。萬事要和你太爺爺商量，請他老人家為你做主。如果他老人家也力所不能及的事，你就要先避其鋒芒。”
“這家裡難道還有太爺爺不能做主的事情嗎？”書兒不解地問。
“你太爺爺歲數大了，精力有限，不能事事都照顧得周全。尤其是……太爺爺近來身子也不大好……”說道這裡慧娘遲疑了片刻，終於又接著說道“你們可知道‘小棒則受，大棒則走’的典故？”
書兒不知娘親為何有此一問，怯生生地答道“是‘孔子家語’中的故事，意為不可為愚孝而陷父母於不義。”
“好，以後你可以給臻兒細講。”慧娘點點頭接著說道“如果……如果有一天太爺爺不在了或是有太爺爺也不能為你做主的事情，你們隻需記住一條什麼孝經道理都不及你們的身子和命重要！任由長輩責罰壞了身子，甚至出人命則是陷長輩於不義，更是不孝。”
“娘親說的是大太太嗎？”書兒冰心聰明，一下子就抓住了重點。
“天皇老子想傷害你們也不行！”慧娘斬釘截鐵地回答“有問題回頭再說，先說你們記住沒有？”
“記住了！”兩個孩子忙異口同聲地答道。慧娘又讓臻兒從頭到尾複述了一遍，才道“好，好孩子，娘就可以放心了。夜深了，趕緊把飯菜熱熱，吃了早點睡。夜深了，有事明天說。”
“娘親，可是……”臻兒急道，他怎麼放得下心去睡覺啊。
“今天總歸是娘親的生辰。再說有什麼問題今晚也解決不了。你還是要做大將軍的人呢，要沉得住氣。天大地大，吃飯最大。”說著已是手腳利索地端了兩碟子向廚房走去。書兒臻兒隻好也各自一邊想著心事，一邊趕緊端了碗碟跟上。
書兒想的是將來有了自己的家，要想辦法把娘親接過去一起過。還後悔沒有把娘親的一手刺繡絕活學到手，可以用自己賺的錢養活娘親。暗暗下定決心要少讀些閒書，多學習管家和賺錢的本事。
臻兒則是給自己鼓足了氣“以後要三更起五更睡，和秦三叔學功夫，再也不叫苦怕痛。等將來做了大將軍……不，我也要做兩榜進士，給娘親請封誥命。看誰還敢欺負咱們。”
姐弟倆不約而同地沒有把這些想法說出來，隻是暗暗的下定了決心，定下了目標。莫欺少年窮。將來的事兒還真不好說呢。
等吃了飯，收拾了桌子，臻兒的眼皮已經是有千斤重，可憐他小小的年紀天沒亮就和秦三叔從山裡往回趕，到了這深更半夜哪裡還熬得住，趴在桌子上就睡著了。書兒幫助慧娘把他抱到裡間的床上，蓋上被子，掖好被角，拉著慧娘回到了外屋。
書兒也是累極了，肩頭上仿佛扛了個磨盤一般，壓得她腰酸背痛的。她年輕的身體從未感受過如此的疲憊，可腦中卻有一根弦崩得緊緊的，太陽穴一跳一跳的，絲毫沒有睡意。
慧娘把手搭在她的肩上，輕輕地揉著，問道“睡不著吧？娘也正好有體己的話要和女兒說。”
書兒握住肩頭上娘親的手，乖順地說“娘親，你說吧。我聽著呢。”