“正統哈裡發時代，阿拉伯軍隊和羅馬人在這裡進行了一場大戰。當時，敘利亞的羅馬主力軍隊已經在野戰中被擊敗，一部分埃及駐軍向南撤到這裡駐紮。這地方，在遠古時代，就是一座頗具規模的城市，希臘人稱之為‘俄克喜林庫斯’。羅馬人在這裡修建了大量工事，用以作為防禦。”
“一開始，指揮官們認為戰鬥不會太艱難，因為從之前的經驗看，埃及地區的抵抗並不強烈。當地軍官和官員，基本都是希臘來的外來戶，他們更看重自己的前途和利益，經常彼此攻訐，相互之間充滿錯綜複雜的派係鬥爭與個人恩怨，鮮少有人優先考慮帝國的利益。”
“軍隊裡的士兵，不少都是本地的科普特人，信仰受當地文化影響很大的科普特教會。不過，雖然名義上都是公民，但他們的提拔一直受到希臘貴族的壓製，很難混出頭。而且，之前的教派糾紛中，科普特教會還遭到了打壓和排擠，在大公會議上被開除了出去。因此，很多人對羅馬頗為不滿，沒有什麼戰鬥意誌。”
“所以，之前的多次戰役，最後都是通過談判解決的。埃及人寧可屈服於新的外來者，也不想繼續服從君士坦丁堡。哈裡發軍隊則保證，隻要他們繳納吉亞茲稅，就不會去騷擾他們。就這樣，從亞曆山大到內陸，很多地方都望風而降。”
“不過，在俄克喜林庫斯集結起來，進行抵抗的，應該是那些無論如何都不願投降的人。之前的招撫，等於把這些少有的、堅定擁護羅馬的人給篩選了出來。他們還從南方求援，得到了努比亞人的支持，然後在城市附近大興土木，把城池建成了一座軍事要塞。”
“發現談判不好用之後，哈裡發派遣最善戰的將軍哈立德，親自督軍攻城。但羅馬人的防禦工事太難對付，隻能一點點硬啃，因此即使派上了精兵強將，損失也非常巨大。”他搖搖頭：“到底有多少損失，大家有各種說法，但僅僅是城裡的烈士公墓，就埋葬了成千上萬的陣亡士兵。”
“我們的教義裡，一般是這麼算的。”他想了想，解釋道：“見過先知本人的追隨者，被稱為‘薩哈巴’，是為第一代聖門弟子；跟隨至少一位第一代弟子學習過的信徒，被稱為‘塔比因’，也就是繼承者，這是第二代聖門弟子；第二代弟子的徒弟，叫做‘塔比阿爾塔比因’，意思是繼承者的繼承者，這就是第三代了。這三代人，被合稱為‘薩拉菲’，在教法學裡有非同尋常的重要性。”
“而這座城市的公墓裡，埋葬的第一代聖門弟子，就有五千人。其中包括了第四任哈裡發阿裡的兄弟，第一任哈裡發伯克爾的幾個兒子、一個孫子，以及第三任哈裡發奧斯曼的兒子，還有倭馬亞王朝第一任哈裡發穆阿維葉的兄弟。”
“怎麼填進去這麼多人的？”使者很是驚訝地說。
“可能是強攻堅固工事導致的吧。阿拉伯軍隊很長時間裡，都缺乏攻堅能力，占領大城往往靠對方自己提前崩潰。”老海膽推測道：
“最後能攻克城市，估計也不是單純因為軍事原因。因為現在，城裡還有個‘七少女穹頂’禮拜寺——據說，當年攻城的時候，有七個科普特少女冒險跑出城，給阿拉伯軍隊指路。為了紀念她們對征服城市所做的貢獻，才興建了這座寺院。否則，隻怕還會更難打的。”
“還有這麼多曆史故事啊。”伊德裡斯感慨道。
“埃及這地方，到處都有典故。”老海膽回答：“這些曆史都是寶貴的財富，所以我們才要去研究，來從中得到知識和經驗。不過這次麼，進攻方應該是要倒過來了。”
“我倒覺得，這裡如今已經沒有什麼可以用來對抗的依仗了。但是，能減少一點損失，還是儘量少一點吧。”
“就是不知道他們聽不聽。”伊德裡斯表示懷疑。
“謝赫不知道，城裡的埃米爾大概率是聽的。”老海膽說：“我們已經和他們聯係好了。到時候先偷偷混進去，和他們談一下，然後再說後續的事情。”
“帶一堆女人的衣服，是這個意思麼？”伊德裡斯驚訝道。
“是啊，現在還有不少人依然在搖擺，我們還是低調一點。”梅爾特姆告訴他：“下午出發的時候，就把那些頭巾袍子都披上吧。”
伊德裡斯看起來不太情願，不過傍晚時分，他們還是各自套上梅爾特姆準備的黑袍子，又用頭巾和麵巾，把腦袋也裹得嚴嚴實實的，隻露出兩個眼睛。隨身攜帶的武器和文件，就藏在衣服下麵。
“這女裝倒是挺方便的……”一個使者低聲吐槽道。
“是啊，就是太悶了。”伊德裡斯也跟著評價道：“我們柏柏爾人的傳統，據說之前是反過來的。想想也是，穿成這樣，誰能看出來裡頭是男的女的……”
“哎對了老師，你說這種衣服，應該太好偽裝了吧？之前有男扮女裝襲擊城市的曆史麼？”
“有的啊。還挺多呢。”老海膽也裹得嚴嚴實實，壓低聲音說道：“不止我們，從塞裡斯到歐洲西部，化妝攻城的案例層出不窮。”
“我們這個衣服比較特殊啊，人家其他地方未必好隱藏吧？能被看出來吧？”伊德裡斯奇怪地問。
“反正塞裡斯是有的，隋末李密也乾過讓士兵偽裝婦女襲擊敵人的事情，話本裡還說過。”使者告訴他：“不過可能確實沒有這邊方便。”
“是啊，主要是好夾帶武器。據說當年白益王朝攻打巴格達，總是打不下來，就用了這一招。後來塞爾柱人攻打白益王朝，同樣乾過讓士兵套上大袍子，偽裝婦女，帶著兵器進城的事情。你能想到的，人家早都試過了，還不止一兩回呢。”老海膽說道。
“那為什麼不能禁止大家這麼穿，這也確實太危險了，至少在戰時還是要管管的吧？”伊德裡斯搖搖頭。
“這就不知道了……可能也是和我們這次一樣，守衛已經串通好了，隻是為了表麵上避一下耳目，不要鬨太大吧。”老海膽猜測道。
“好了，彆說話了，快到了。”隊伍最前，穿著波斯風格短袖衣服、帶著紗巾帽的梅爾特姆，回頭提醒道。
“哎？為什麼她不用裹著這個女裝啊？”伊德裡斯還覺得有點不公平：“我們這個道具不該做這麼厚的。就這一會兒，都熱死我了……”
“因為她真的是女人，你這個蠢貨！”老海膽忍不住直接從後麵敲了他一下：“現在閉嘴！”
伊德裡斯這下也不吱聲了。
就這樣，眾人裹著袍子，魚貫來到明顯人流稀疏了很多的城門前——也不知道衛兵能不能看出來，總之是把他們順利放了進去。之後，就得開始交涉工作了。