明朝錦衣衛！
“季千戶你可算回來了。說是辦點事去去就會，為何這麼完才回來？還有，你的那根長家夥怎麼就剩了一個套子？”見季桓之傍晚方才回到居所，腰上的佩刀光剩個鞘，邊鴻影埋怨道。
季桓之將散酒和熟食放下，卸了刀鞘丟在牆根，隻覺邊鴻影埋怨的話裡也充滿了種種暗示，不覺兩頰臊紅。他反問邊鴻影“我說出去辦事，也沒說具體多久，自然或長或短的，難道你們就乾坐著等？”
邊鴻影嬌氣地白了他一眼，捏著重重的鼻音說“不知是哪一位叫我們就待在屋子裡不要走動，你這屋裡連個有趣的小玩意都沒有，無聊透頂，我們不乾坐著等又能怎麼樣？”
二人說話的工夫，侍女九弦已經搬來小桌，排好餐具，並將荷葉包裡的熟食倒在了盤中，就等他倆先動筷子了。
“這麼快？”季桓之一回頭，才發現兩句話的工夫，飯桌都布置好了。
“人家過去是白蓮教的護法，動作當然利索了。”邊鴻影說著，一點也不客氣地先給自己倒了杯酒，拿起筷子就搛菜往嘴裡送。
季桓之心說看她平時嫻靜溫婉，舉止恭謹，現在這麼著急吃東西，看來是真的餓極了。他瞅著平常端莊無比的邊鴻影那既匆忙又儘力保持一定程度矜持的滑稽吃相，臉上露出由衷的微笑。
邊鴻影見他衝自己發笑，一昂首用筷子指著他質問“你盯著我傻笑什麼？”
“沒什麼，我就是想笑。”季桓之是一點也不懂該怎麼和異性聊天，說的話也是硬得戳人。
邊鴻影貌似也感覺到了這一點，因而問他“季千戶，不知方不方便問一下你貴庚了？”
季桓之答“年方弱冠。不知邊夫人多大年紀？”
“二十歲就當上千戶了？真是年輕有為呀！”邊鴻影先是一句驚歎，接著提到自己年齡，有些扭捏地說“奴家癡長六歲——哎呀，彆提了，都快成老大娘了。”
季桓之忖道邊夫人的確看樣子比我年長些，不過她此前嫁給文從複隻是逢場作戲，現在二十六歲，應當還屬花信年華，老大娘是遠遠談不上。想到此處，季桓之覺得有必要告知邊鴻影“如今萬羽堂北直隸分堂的堂主換成了元道奇，順天府的壇主是一位姓來的，邊夫人有空的時候，應當將東西交給那位來壇主。”
邊鴻影稱謝道“多謝季千戶告知奴家，奴家也省卻了許多麻煩。隻是京師奴家還是頭一次來，並不知道萬羽堂分壇所在，如果季千戶方便的話，明日能否帶奴家去一趟？”
“你頭一次來京師？”季桓之覺得有些不可思議“那副畫像上，你明明是在撫順小遼河源頭滾馬嶺，你應當是遼東人，從遼東輾轉去河南，難道沒有到過京師嗎？”這話原本隻是他心中所想，但兩杯酒下肚，開口沒什麼禁忌，他便將自己的懷疑明白道出了。
邊鴻影解釋“奴家的確是從遼東輾轉到河南的，隻不過中間幾年，一直受到非人的對待。那幫白蓮教的人擔心奴家得到逃跑，每將奴家送往彆地，都是蒙上眼丟在漆黑的馬車裡運走的，為的就是防止奴家記下道路。京師確實來過，但白蓮教不敢在順天府停留，奴家相當於一直是在車廂裡，根本沒有機會看一看北京城的風土人情。”言及此處，邊鴻影眼眶發紅，應當是想起了過去不忍回憶的經曆了。
季桓之見她幾欲垂淚，忙道“不提了、不提了，我也就是隨口一問，咱們不說那些了。”
幾番哄勸，邊鴻影方才舒展眉頭，掃去臉上的悲戚之意。
不過話說回來，季桓之對那副畫像的作成挺感興趣，於是在閒聊了幾句後，又問道“邊夫人，從衛輝府的時候起，你就對自己的那副畫像十分在意，屢次鄭重向我索要原本，難道那幅畫對夫人而言有什麼重要的意義嗎？”
他最後一句算是問著了。邊鴻影忽地放下酒杯筷子，垂手而坐，目視前方，輕輕歎了口氣。
季桓之頭次見邊鴻影這般神情，認為她是要講述一些往事，也停住筷子，打算靜靜聆聽。
邊鴻影的眸中仿佛有星星閃爍，她似乎已經望穿了時光，看到了過去，旋即沉浸在了往日種種當中。
“那幅畫，是我生命中最重要的人為我而作的。”邊鴻影訴說道。
那一年的夏天，她剛剛及笄，在撫順老家，無憂無慮地玩耍著。那一年的風格外溫暖，那一年的小遼河分外清澈。
那一年的他雄姿英發，那一年的紅鬆也格外挺拔。
就在那一年，兩個人在滾馬嶺相遇，一同采花、一同戲水、一同縱馬嶺南，一同開懷暢飲。