明朝錦衣衛！
“就是它了。”季桓之已經選好了心怡的武器。
他口中的“它”，是一柄靜靜躺在架子上的刀，這柄刀體態狹長，比戚家刀略短，又比一般的雁翎刀要長，刀身地白刃黑，華貴不凡，刀柄以黑色麻布纏繞，柄頭雕刻著一朵枯枝牡丹，血紅奪目。枯枝牡丹這種花，奇異處甚多。其花瓣能應曆法增減，農曆閏年十三個月，花開十三瓣，平年十二月，花則十二瓣；放花時節性較強，每年都是穀雨前後三日放花，花信兒準確無誤；更堪稱奇的是，這花似乎能世事時勢，頗具靈性，嚴冬季節二度放花，枯枝無葉唯花獨秀。
元海勳見季桓之選好兵器，稱讚道“季門主好眼光，此乃元末張王手下大將卞元亨的佩刀，名為穀雨。隻可惜此刀鑄成後不久，張王兵敗，卞將軍隱退便倉，自那以後，此刀再未被人使用過。”
是卞將軍的佩刀啊，卞元亨將軍本就是便倉人，在柄頭雕上家鄉的名品枯枝牡丹也就是很自然的事情了。季桓之如是想著，心中又油然生出一股崇敬之意，情不自禁吟出了卞元亨的一首詩作“牡丹本是手親栽，十度春風九不開。多少繁華零落儘，一枝猶待主人來。”
“現在這枝牡丹終於等到它的主人了。”聽季桓之隨口吟出張王麾下大將的詩句，元海勳看他的眼神也充滿了欣賞。對於蘇州人來說，張士誠值得他們稱道幾百年，凡是與張士誠及其統治集團的一切事物，也都值得他們懷念。元海勳認可季桓之成為名刀穀雨的擁有者，伸掌示意道“季門主，請吧。”
季桓之飽含敬意地衝穀雨刀一頷首，而後兩手小心翼翼托起刀身將其取下，隨後走到稍微寬敞些的過道中，單手握刀，在側身地輕輕一甩，竟能聽見清亮的“鋥”一聲，優雅而又悅耳。
“果然是寶刀。”季桓之心滿意足地說，隨後將穀雨收入鞘中，向元海勳拱手稱謝。
“季門主客氣了，”元海勳還禮道“往後，我萬羽堂四大家族，還要多多仰仗你呢。”
“不敢當、不敢當。”其實季桓之心裡明白，萬羽堂如今在朝廷中的人就隻有自己和李密兩個了，仰仗一詞並不過分，而既然你們都仰仗我了，往後向你們多要點好處也並不過分——這可是跟你們學的。
隻不過，僅僅隻有兩個人恐怕真的有點懸，彆的不說，儘管李密在鎮撫司裡有校尉力士可以調度，但那些畢竟不是萬羽堂的人，如果需要做一些比較特彆的事情，總是他們兩個親身上陣，風險未免太大了些，況且季桓之當了兩年不受待見的“光杆”千戶及一人門主，也急需一兩個手下來給自己撐撐場麵。因此，他向萬羽堂索求的第一個好處，就是討幾個可以用的“嘍囉”。
但總堂主元道尊及四大家族其他元老經過討論，認為北直隸分堂被滅，雖說朝廷誤以為分堂便是整個萬羽堂，將元道奇當成了大頭領，但目前風頭並未完全過去，難保都察院的人還要繼續追查。因此，幾經權衡，眾頭領們給季桓之指派了非常熟悉京師、足以勝任所負職務的手下一人——真的僅僅一人，而此人正好就是昔日的順天府分壇壇主來希文。分堂都沒了，哪裡還有分壇？你就乾脆降個級，去探風門做事吧。
來希文心裡苦，但嘴上不敢有怨言，因為萬羽堂不養閒人，哪怕是一條褲衩、一張草紙，都必須實現它的價值，否則有極大的可能性會被丟掉。反正四大家族沒有幾千也有幾萬人，多一副碗筷少一副碗筷，也並沒有太大的區彆。
得到了一名得力的下屬——至少是一名在運氣上完美無瑕的下屬——就他一個人逃回來了，季桓之是十分滿意的，因為有時候運氣就是實力的全部，彆的方麵差一點無關緊要，運氣一定要加滿，這是他通過血淚所得到的教訓。不過，僅有一個下屬，而探風門卻有正副兩個門主，你說來希文聽誰的？那當然是聽李密的，你一個姓季的，不是四大家族中人，僅僅靠著元道奇的賞識當上了門主，純粹是一個外人；在一家百年老店裡，外姓想進入權力中心都是十分困難的，更何況四百年的社團萬羽堂了，說白了，你就是一個做工的，而他來希文終究是四大家族的人，憑著輩分、資曆等等因素，再不濟臨了也能混個分堂副堂主，你季桓之終究是一個做事賣命的，他憑什麼要聽你而不聽李密的？
季桓之深知這一點，因此，為了自己的指令能夠順利下達並執行，他覺得有必要自行尋找一名親近並完全服從自己的手下。而事實上，他心裡已經有了合適的人選。
不過在找那個人之前，季桓之還得先離開莊院追上商蓉，隨都察院的隊伍一同回去，並編造一係列謊話忽悠她，將自己失蹤一事蒙混過去。編謊話這種事，季桓之已經是駕輕就熟了，儘管說辭中仍有一些紕漏，但商蓉心裡惦記著教主吩咐的更重要的事情，也就沒有太過深究，將季桓之的解釋照抄下來，也打算糊弄了事。
然而，回程路上，商蓉還是注意到了季桓之身上多了一把佩刀，一眼看去，就不像是凡品，於是問了幾句。
由於二人私下裡早已撕破臉皮，互相也知道一些底細，所以季桓之毫不客氣地回答她“你往後會見識到的。”
枯枝牡丹，生於江蘇鹽城，以便倉出產者為上品，以奇、特、怪、靈著稱於世，與瓊花、並蒂蓮一道被譽為江蘇三絕、花中奇葩。顧名思義，牡丹花開之時枝葉枯萎而花朵豔麗。凡讀過古典名著李汝珍《鏡花緣》的人，均知在鹽城古鎮便倉，有以奇、特、怪、靈而馳名的枯枝牡丹。從宋末至今，已七百年餘年，曆經朝代更替，滄桑巨變，經受戰火摧殘，始終不敗。
卞元亨（1330—1419），元末明初人，原籍便倉，自稱東溟叟，又號柏門老人。少時膂力過人，曾赤手空拳打死過猛虎。元朝末年至正年間，張士誠起兵反元，卞元亨從張士誠起兵。又因卞元亨是施耐庵的表弟，於是在他的邀請下，施耐庵成為了張士誠的軍師。施耐庵與卞元亨友善，而卞元亨是張士誠的部下，因此施耐庵熟悉張士誠統治集團內部的許多情況。《水滸傳》中不少人物原型取自張士誠集團，而卞元亨本是便倉一帶的武舉，曾經一腳踢死過一隻老虎，乃是武鬆的原型。