熊廣泰又歎了口氣，這是第五次了，季桓之心一直在數著熊廣泰歎氣的次數。
“怎麼了二哥？”他一心想深入研究一下這個問題便說過，“你看起來好像有什麼心事。你是不是身體偶有小恙？還是……”
“放心吧，二哥我雖然年紀長了，但身體從來也沒有這樣好過，不說瞎話，我一拳頭打死一頭牛都沒問題。”
“那麼是因為家裡……”
“家裡！好得很，和夫人三天兩頭吵架，全是因為我納了三個小妾。可我是那樣不明事理的人嗎？最好的吃穿不都是給她和她為我所生的一對兒女了嗎？”
“可是是什麼事使你老是歎氣呢？”
“唉，”熊廣泰道，“我問問你吧，你覺得我這麼有錢，就一定快樂嗎？”
“難道二哥並不——”
“錯了，我的快樂，你想象不到！”
“……我就說嘛，二哥你有一座大宅院，有馬場，有魚塘，有酒窖；你一年有四萬兩的收入，兩年收入就比我去年抄一年的大臣家產還多，你還能不幸福不成！”
熊廣泰的臉微微發白，喝乾了一大杯酒，說“但你也要明白，老天爺都是公平的——我現在才明白這句話的涵義。既然讓我享這麼大的福，就得讓我承受與之相等的痛苦。登州府，住的全是鄉紳大儒，幾乎人人都有蔭官爵位，這個侯那個伯的。剛到登州的時候，我是新來的人，因此我不得不主動去找他們拜碼頭。可是，你知道，北鎮撫司前百戶和百戶夫人……”
熊廣泰說到這兒，好像挺費力地咽下他的口水。
“百戶夫人”他說，“解小月嫁給我之前是個寡婦。季兄弟，你知道這件事。他們認為這種事讓他們感到惡心。他們說惡心！這幫滿口仁義道德的腐儒，在背後戳我夫人的脊梁骨，她幾乎快趕上了《金瓶梅》裡的女主角。而我就是男主角西門大官人！你知道哥哥我的脾氣和手段，我殺死了兩個說的最難聽的人，所有人都知道是我做的，但沒有任何證據指明凶手是誰。這樣其餘的人就閉口不說了，不過也不再把我當作他們的朋友。因此我不再有社交生活，孤孤單單一個人，難受極了。”
季桓之看到了對方的弱點，他準備開始行動。
“那幫假仁假義的偽君子是該死，”他說，“可你原來是怎麼樣的身分就是怎麼樣的身分，嫂子也是前一個丈夫死了好多年才加給你的，他們憑什麼把你們比作西門慶和潘金蓮？”
“是呀，可是你知道我不是世家出身，而那幫二代們在任何地方，都顯得高我一等。我沒有什麼可以說的。即便我有錢，可在他們眼裡我依然是個卑賤的商人，光有錢，沒有……”
“沒有爵位，依然抬不起頭來？對不對？”季桓之替他的朋友把話說完。
“哈！”熊廣泰變得喜笑顏開，叫了起來，“哈！如果我是某某侯爺，像大哥那樣就好了！”
妙呀！季桓之心裡想，看來我今日在此準能成功。接著他高聲說“巧得很，二哥，我今天給你帶來的正是你想要的這個爵位。”
熊廣泰立刻跳了起來，這一跳把整個房間都震動了，兩三隻酒瓶立不穩，掉到地上，跌成碎片。幾個長工聽見聲音跑進來，遠遠可以看見龐明星手上雞腿，嘴巴裡塞滿了食物。
“大人叫我？”長工問。
熊廣泰對長工做了一個手勢，要他把酒瓶的碎片撿起來。隨後對季桓之說“我們上花園裡走走，好消化消化午飯。”
“好極了。”
兩個人酒醉飯飽，開始兜起園子；種著桃樹和銀杏樹的林蔭道圍起一塊至少三頃的土地；許多矮林灌木種成梅花形的林蔭道的頭上，可以看到兔子跑來跑去，又消失在橡樹林裡，或者在長得高高的草叢中玩耍。
到了深處，二人才結束了有一句沒一句的無意義的閒談，開始了正題。
“你說有辦法能讓我加官進爵，不妨講講是怎樣的辦法？”
“二哥既然問了，我當然要說個細致。”季桓之道“不過我事先要提醒二哥，免得你會說我把你當做不講情義的人，那就是你應該完全改變現在的生活。”
“怎麼講？”
“你要重披戰袍，佩上寶刀，出生入死，像過去那樣四處奔走，在大路上掉身上幾斤肥肉，你知道以前過的是什麼樣的生活。”
“我艸！”熊廣泰由衷感歎道。