明朝錦衣衛！
不多久，在大路拐彎的地方，就像趕牛車的說的那樣，一座莊院出現在行路人的眼前；接著，儘管比不上登州府熊氏莊院奢華，但也另有一種尊貴氣派蘊藏其中。
季桓之看見這個情景，雖然他平時不大容易激動，現在卻感到心底裡奇怪地慌亂起來；因為一生當中，青年時代是最令人難忘的。龐明星可沒有同祥的感受，看到他的主人這祥心神不安，不禁愣住了，一會兒看看季桓之，一會兒看看那座大房子。
“跟我進來！”
就在季桓之看得出神的時候，朱載堪嗬斥道。
被繩縛著兩手的二人隨朱載堪從正門進入莊院。
一走入院中，朱載堪就高聲呼喚父親。
季桓之在院內站定的時候，聽見裡屋傳出一個聲音，說“急急忙忙叫為父，是又捅了什麼簍子嗎？”
這個聲音送到季桓之耳朵裡，在他心裡喚醒了無數的感情，無數已經遺忘的回憶。
“父親，今日孩兒可沒有捅婁子，今日我抓獲了兩名狂徒，交予父親處置。”
“兩名狂徒，交予我處置？”一個宛如鬆柏傲然挺立的身影出現在了正廳門口。那雙眼睛朝院中掃去，忽然像躥起了火苗，熊熊燃燒起來。
“快快鬆綁！”朱後山喝令道。
“為什麼？”朱載堪不解“此人言語輕佻，還說什麼與母親相交甚厚，此等狂徒，父親何必以禮相待？”
“他的確與你娘相交甚厚，”朱後山說，“因為他是你四叔。”
“啊？”朱載堪大為吃驚。
季桓之頷首一笑，但不用彆人替他鬆綁，他自己就解開了手上的麻繩，當拐杖一樣拄著刀，半斜著身子看著朱載堪，說“侄兒天資聰穎，如果有意學習刀法，我倒是樂於傳授。我到現在還一個徒弟都沒有呢。”
朱後山不光眼睛閃爍，原本一向寧靜的臉上也顯出明顯的激動的神情。他快步上前，迎向季桓之，同時一直盯住他望，接著緊緊握著他的手，把他帶進了客廳裡，並吩咐仆人準備茶水點心，並生火做飯。
“堪兒過來，”朱後山衝兒子招招手，向他介紹季桓之，“你四叔季桓之，錦衣衛指揮同知。”
“見過四叔，”朱載堪行禮道，“之前侄兒有眼不識泰山，衝撞了四叔，還請四叔千萬不要掛懷。”
“言重了。”季桓之依照慣例接受了致意，同時儘力客氣地還了禮。他坐了下來，得以有機會仔細觀察朱後山。
真是奇怪！朱後山幾乎不顯得老。年紀和嗜酒使他的眼圈變成了茶褐色，他的一雙漂亮的眼晴卻好像在眼圈裡更大了，比以前更靈話更有神了。他的稍稍有些長的臉上，重新現出剛才由於興奮激動而消失的莊嚴的神氣。他的手總是那樣出奇的好看和有力。他的身材比以前更標準了，虎背蜂腰。他的縮進的寬肩膀顯出一種不同尋常的活力。他的頭發依然茂盛，氣派瀟灑，僅僅有少數幾根灰白頭發，還是聚集在一塊，就好像頭頂戴了某種彆致的發飾一般。他的嗓音還是那樣醇厚而又清晰，就仿佛他才三十多歲。他的一口漂亮的牙齒，保護得又白又齊，給他的微笑增添了難以形容的吸引人的力量。
隨著談話氣氛的冷淡，朱載堪和龐明星都意識到，朱後山和季桓之是想單獨聊天，於是都各自找了個借口出去乾彆的事了。
等客廳裡隻有兩人，季桓之才終於感歎道“沒想到大哥的兒子年紀輕輕就封侯了。這說明皇上已經認可了他宗親的身份。依我看，大哥離平反也沒多久了。”
“你錯了，”朱後山搖搖頭道，“帝王是不會認錯的。沈陽侯朱厚燦這六個字，除非等皇上百年以後，否則我現在依然是不敢用的。但那已經不重要了——現在讓我們回到我們以前的老習慣上來吧，首先，我們彼此要開誠布公。這兒的一切都叫你吃驚，對不對？”
“非常吃驚。”
“可是最叫你吃驚的，”朱後山微笑著說，“是我，你承認吧？”
“我承認。”
“雖然我五十八歲了，我還不顯得老，還能讓人認出來是我，對不對？”
“完全相反，”季桓之說，他想故意顯得十分坦率，像朱後山以往一再叮囑他的那樣，“因為你完全變樣子了。”
“我知道，萬事都有結束的時候，驚心動魄的狂熱生活也是如此。”
“是的，我明白，”季桓之歎氣說，“現在看來，我反倒是衰老得最快的一個。”