明朝錦衣衛！
話說遼東大雪封山，遼東巡按熊廷弼任期結束，準備等待開春雪融，去南畿任督學之職。這一日坐在府中書房內，管家說京師來了兩個人找他，其中一個還自稱是他二叔。
他仔細回憶一番，很快就想起了那個曾經帶他出關遊曆的、在鎮撫司任過職的親戚。那位二叔後來辭官不乾了，回過江夏老家一趟，之後就又走了，聽說在山東發財。那就奇怪了，既然二叔有那樣的好日子，為什麼不安穩過著，卻千裡迢迢來遼陽找自己呢？莫不是做買賣受了地方官的欺壓，想要找我幫他出頭？
熊廷弼正想著，管家就將那二位京師來客引進來了。他到客廳一瞧，謔，還真是自己的二叔熊廣泰。二叔模樣和過去沒有太大變化，隻是鬢發和胡子裡多了些灰白。而二叔身邊還有一個四十出頭的中年男子，個頭比二叔略矮，虎背蜂腰，腳底一雙厚底靴，腰間挎著禦林刀，一看就是長年在京師做事的武官。
而這會兒正在觀賞客廳陳設的兩位客人還未注意到主人已經來到了客廳，仍在閒聊。
季桓之感慨說“二哥，咱們跟遼東這地方還真有緣，前前後後來過好幾回了。說不準呐，咱們往後就會死在遼東。”
“籲——你這說的叫什麼話？”熊廣泰就像所有很世俗的人一樣，相當忌諱提到“死”字。他因為絕佳的運氣，總是能化險為夷、絕處逢生，因而並不能體會經常身負重傷、九死一生的季桓之所得到的關於生命的感悟。
到這時，熊廣泰終於注意到了主人的到來。
“二叔，您怎麼來遼陽了？”熊廷弼首先開口。
“看看我的侄兒混得怎麼樣，怎麼，不行嗎？”熊廣泰說。
“當然行。”熊廷弼隻是不明白，自己任期已滿，並且已經得到調令，明年就要調往彆處任職了，這位二叔放著自己土財主的生活不過，來找自己所為何事？很快，與他二叔一同前來的另一個人解答了熊廷弼的疑惑。
“有一封信，需要熊巡按幫我們解讀解讀。”季桓之毫無顧忌地拿出盧受叫他送給右都督李如柏，欲拆未拆，有意猶疑少許，遞給了熊廷弼。而季桓之之所以敢正大光明地把密信遞給熊廷弼看，是因為他知道熊廷弼屬於楚黨人員，齊楚浙黨素來與東林黨敵對，季桓之一直倚傍福王一派與東林黨作對，所謂敵人的敵人就是朋友，那麼作為楚黨成員的熊廷弼自然就是戰友了。
而熊廷弼滿腹狐疑地拆開信件一看，當時就嚇愣住了。
果然，和季桓之的猜想一樣，鄭貴妃的那幫睿智的軍師們的確出的是請遼東李氏以起影響力在立儲一事上支持福王。但這幫睿智們也是有自己的聰明之處的，那就是全篇沒有提福王二字，隻是以隱喻和打比方的方式進行暗示。
“好大的膽子！”熊廷弼看完信之後叫了一句，說“親王結交邊將，是犯大忌諱的！這是誰叫你們送的信？”
季桓之見熊廷弼態度如此，就嗬嗬笑著，搖搖頭要拿回信件。
豈料熊廷弼擰眉瞪眼，竟然將信件自己收起來了。
“你這是乾什麼？”季桓之忙叫道。
“不乾什麼。這麼重要的信件，我解讀不了，所以隻能交給禦史台解讀了。”熊廷弼說。
“嘿，你小子想害死我們呐，”熊廣泰也急了，“快把信還給我們！這可是廠公的密……令。”
熊廷弼用嚴厲的目光盯著二叔，過了會兒才說“喔，原來是廠公的密令啊。”
季桓之說“你是楚黨的人，與東林黨素來不和。而東林黨一意支持太子繼位，你難道願意眼睜睜看著東林黨成為從龍之臣，彈冠相慶嗎？”
怎料熊廷弼卻說“如果你試圖用這種話就想說服我的話，也未免太小看熊某了。我是楚黨不假，與東林黨不和也不假。但我先是朝廷的官員，然後才是楚黨。於公，我不能看見有人試圖犯上作亂而置之不理；於私，這也是功勞一件嘛！”
完了！季桓之心裡感歎一句悔不該信二哥的話喲！這熊廷弼是個油鹽不進的硬茬，誰的麵子也不給，現在他把密信自己收起來了，真要交到禦史們的手上，那我恐怕八回都不夠死的！
季桓之隻覺腦中炸開一個焦雷，震得他外酥裡嫩，搖搖晃晃，幾乎當場就要癱倒。
熊廣泰連忙扶住了他。
不行，決不能讓那封密令落入禦史手裡！季桓之一堅定自己的想法，就立刻產生了力量，重新站穩了，對熊廷弼說“如果你敢利用這封密令，休怪季某刀下無情。”
熊廷弼冷笑兩聲“你敢這麼做嗎？”熊廷弼是封疆大吏、深受皇帝欣賞的楚黨要員，他出什麼意外，是要找人擔責任的。
“我有什麼不敢？”季桓之後退兩步，弓步而立，倉朗一聲，穀雨出鞘。
“四弟，冷靜、冷靜！有話好好說！”熊廣泰不希望義弟與自己的侄子刀劍相向，趕緊好言相勸。
“二哥，我冷靜不了了。如果你願意冷靜地等死，就儘管勸我吧。”說罷，季桓之死死盯住比自己足足高一個頭的熊廷弼。
客廳裡的空氣仿佛凝固了，裡麵的三個人，外麵的管家和熊廣泰的隨從周泉兩個人，全都如木雕版靜立不動，幾乎一炷香的時間。
最後，熊廷弼把信件重新掏了出來。因為他從季桓之的架勢中能夠看出，此人武藝深不可測，絕對可以在頃刻之間取自己首級；而他又從季桓之的表情中能夠看出，此人當真有殺死一個朝廷要員的膽量。而他還有遠大的抱負，現在就死太不值當了。
“我有兩個條件。”他說。
“什麼條件？”季桓之依然繃著臉問。
“第一，銷毀密令，就在這兒。”
季桓之考慮片刻，說一聲“好。”
“其二，你們得幫我一個忙。”
“什麼忙？”
“先答應。”熊廷弼的語氣表明，他的條件不容拒絕。
季桓之權衡之後，再次表示同意。
熊廷弼便說“你是京師的人，就以朝廷使臣的名義去建州一趟。”
“去建州，做什麼？”季桓之感到很奇怪。
“去建州找建州女真的首領，要求他們歸還原屬於遼東都司的土地。”
“為什麼？建州女真不是同樣歸我大明管製嗎？”
“總之你已經答應了。”
“好吧。”季桓之說罷，緊繃的姿態總算鬆弛下來，將穀雨刀收入鞘中。
熊廷弼將密令交還給他，季桓之如約將密令丟進了香爐之中焚毀一儘。
次日一早，按照熊廷弼的囑咐，準備完畢。