明朝錦衣衛！
李彤言之有理，年輕騎手確實值得一看。
這是一個二十出頭歲的年輕人，細高個兒，穿著一身紅色曳散，風度翩翩；腳上是一雙厚底長靴，李彤要是扮成男人的話，一定很願意有他那雙腳。他在庭院中央用一隻纖細而有力的手把馬勒住。用另一隻扶著他佩刀的柄頭。
家仆們聽見馬蹄聲全都醒了，並且迅速地站了起來。
年輕人等他們中間的一個走近馬鞍架，然後朝他欠下身子，用響亮清晰、連躲在窗口裡的兩個年輕姑娘都能聽得一清二楚的聲音說。
“左都督大人的一位信使！”
“啊！啊！”家仆喊道，“大人，來了一位信使！”
不過這個老實的家仆心裡明白，不會有任何大人出現，因為唯一能出現的大人住在最裡麵，靠近花園的一個小套房裡。他急忙補充說
“我家大人在查哨；不過，他不在，我們可以報告管家。”
“也行……去通知他，儘快將我的來訪通報上去。”
“看來很急。”仆人象在自言自語，實際上是想得到回答。
信使肯定地點點頭。
“這樣的話，”家仆接著說，“我親自去找管家。”
年輕人翻身下馬。其他的家仆好奇地觀看著年輕人騎來的那匹駿馬的每個動作，這時候那個仆人又折回來說
“對不起，我的大人，請問您尊姓大名？”
“遼陽侯朱載堪，薊州衛所參將，左都督季大人派來的。”
家仆恭恭敬敬地行了一個禮，他一聽見這位的年輕人的名號，就象長了翅膀似的，輕輕地登上台階向前廳跑去。
沒等朱載堪把馬在台階的鐵欄杆上拴好，管家李炎就氣喘籲籲地跑來了，他一隻手捧著大肚子，另一隻手來回揮動，象漁夫用一把槳破浪前進似的。
“侯爺，您到寧遠伯府來了！”他大聲說，“這真是難得啊！您好，侯爺，您好！來吧，老爺在用早餐，一定得馬上通報嗎？事情重要？”
“可以說重要也可以說不重要。不過，耽擱了可能會引起你們老爺的不快。”
“既然如此，就讓我們違反一次規定吧，侯爺。來吧，況且，老爺今天心情很好。再說，您給我們帶來了消息是不是？”
“重要消息，李炎。”
“那就快走，快走！”這個老好人大聲說道。他一邊走，一邊整理了一下衣服。
朱載堪把帽子拿在手裡，跟在他後麵，走過一間間大廳，聽到腳下的靴子在地板上發出的莊嚴聲音，心裡略微有點兒慌張。
他剛一走進宅院，庭院的窗口又出現了人影，從一陣熱烈的竊竊私語裡，可以看出兩個姑娘內心是多麼激動。她們很快地做出了決定，因為兩張臉中的一張從窗口消失了，這是那個褐發姑娘；另一張臉仍舊留在陽台後麵，藏在花叢裡，透過枝葉的縫隙，全神貫注地望著朱載堪進入宅院時走過的台階。
這時候，成為她們如此關注的目標的朱載堪一步不拉地跟著管家繼續朝前走。急促的腳步聲，酒肉的香味，餐具和玻璃器皿的碰撞聲告訴他，目的地快到了。
管家所說的老爺，乃是寧遠伯的三子李如楨，李如楨不像自己的兄弟一樣那般忙碌，他十分清閒，又當著世襲的閒職，就自然而然地住在京師，打理先父留下來的宅子。每天的活動基本就是吃飯睡覺拉屎撒尿和洗漱。
一個正在給老爺斟酒的年輕侍從聽到隔壁房間裡的馬刺聲，象孩子一樣轉過頭來，沒留意酒還在往下斟，不過不是斟在老爺的杯子裡，而是斟在桌布上。
同桌有個女人，正是李如楨的嫂子塔爾瑪，她注意到這個年輕侍從的心不在焉。
“怎麼啦！”她說。
“怎麼啦！”老爺重複了一遍，“究竟發生了什麼事？為什麼打擾我？”李如楨說著搛起一塊厚厚的黑魚片，塞進了油漬麻花的嘴裡。
“來了一位信使，左都督的信使。當然，我們有時間，等老爺早餐結束再說吧。”
“左都督的信使！”李如楨喊道，手裡的筷子掉了下來。
“是的，左都督的信使。”管家急忙說。
左都督季桓之，是個令人恐懼的家夥。自從這位大人掌領錦衣衛，京師裡的官員就患上了一種病，一聽到敲門聲他們就心情緊張，封封信都可能藏有國家機密，每個信使都是為一個危險，複雜的陰謀效勞。因此左都督季桓之這個名字也許在宅院裡起到的作用就跟怨靈鬼一樣。
李如楨推開麵前的碗。
“我去讓使者等一等吧？”李炎問。
“不，正相反，讓他立即進來。對啦，他是誰？”