明朝錦衣衛！
當季桓之用完晚宴，喝的七葷八素離開寧遠伯府，準備回家時，猛然想起來今天白天發生的事情。由於害怕再次麵對妻妹寇小雯，更害怕麵對餘怒未消的夫人寇小羅，他決定去棲心客棧暫避風頭。
到了棲心客棧，已是晚上戌正，他瞧了眼樓上尚有星星點點燈光的客棧，開始猛敲大門。
在他敲了好一會兒後，裡麵傳出一個女人不耐煩的聲音“彆敲了，我們打烊了！”
“是我！”
當聽到季桓之的聲音，門後頭發出一連串的聲響，最終，門後的女人——漂亮的老板娘劉氏打開了客棧大門，歡天喜地地將她秘密且公開的情夫請進客棧。
劉氏攙扶著醉氣熏天的季桓之上了三樓他們二人專用的小屋，隨後就倒水給他擦臉。
“你說說你，”劉氏埋怨道，“本來就沒什麼酒量，非要喝成這樣！”
季桓之半閉著眼，笑著擺擺手道“誰叫我去的是遼東人的家裡，你們遼東人還真能喝！我隻陪了一半，就已經支撐不下去了。”
“唉——”劉氏歎了口氣，說“你喝成這樣，也不著家，還望奴家這裡跑。難道家裡的夫人都不管你的嗎？”她雖是歎氣說著這話，但嘴角洋溢著喜悅，顯然對季桓之的舉動很是開心。
“當然管我了——”季桓之道“隻不過是彆的方麵。我都煩死了。”
“你有什麼可煩的？”在劉氏看來，堂堂左都督大人，一人之下萬人之上，還是有實權的左都督（過去是虛職，後來改了），竟然也會因家裡的事感到心煩。
季桓之隻是歎著氣，並說“也隻有在你這兒，能比較快樂了。”
“不見得吧？”
“你不相信？還是你以為我還有彆人？蒼天為證，我從認識你的那一年開始，就隻喜歡你一個女人了！若不然，天打雷——”
劉氏捂住了他的嘴，嗔道“不許說這種不吉利的話——我是說，”她轉而道“奴家覺得，你和你的朋友在一起，不也感到快樂嗎？你那個喜歡炫富的朋友，有幾年沒見著了。他叫什麼來著？熊……”
“熊廣泰。”季桓之儘管醉了，腦袋還是清醒的，並沒有語無倫次。而且，他還忽然記起了一件事兩年前，山東大饑，饑民作亂，去年方才平息。而這兩年沒有收到任何來自二哥的信件或其他消息，住在登州的二哥會不會是受到反賊衝擊，出了什麼意外？
人越是上年紀，就越容易擔心與自己關係親密的人。季桓之對熊廣泰的安危十分關切，一瞬間酒勁就過去了，並猛地直起上身，對劉氏說“明天我可能要出趟遠門。”
“剛來你就要走？”
“怎麼會呢，今晚咱們還是在一起的。”
“還是算了——”劉氏一臉嫌棄地推開滿身酒氣的季桓之，說“等你回來也不遲。”
季桓之歡喜，一把摟住劉氏，就在她白裡透紅的臉上吻了一口。
閒話少說，季桓之主意已定，他將監視內閣首輔方從哲的任務交代好——這是從前年開始皇帝就叫他負責的一項任務，因為朝廷缺官嚴重，內閣隻有首輔一人，政務負擔極重，萬曆皇帝總擔心方從哲這位仁兄突然不想乾偷偷跑了，就叫錦衣衛盯著他——其實是多此一舉，因為方從哲就是北京人，老家就在京師，跑不了遠。但既然皇帝交代了，季桓之自然要將此時辦好。
吩咐完一切，季桓之便換上常服，獨自一人奔往山東登州府了。
十幾天後的上午，季桓之到登州附近，他遠遠就看見了豎立在地平線遠方的蓬萊伯府，這是熊廣泰的府邸。府邸位於一個大池塘旁邊，緊靠一座美麗的森林。除了落葉滿地的森林，季桓之發現的第一樣東西，就是一隻後麵有兩個仆人推著，前麵有兩個仆人拉著的裝著輪子的大箱子。這隻箱子裡有一樣巨大的綠色與金黃色的東西，它被拉著，推著，行進在大花園裡美麗的小徑上。這東西從遠處看是模糊一團，什麼也不象；等稍近些看，象是一隻被鑲著金帶子的綠色布套子蒙住的木桶；再近些看，象是一個人，更確切地說，象是一個不倒翁，整個下半身擠在箱子裡，把箱子塞得滿滿的，再近些看，這人原來就是周泉。
“沒錯！”季桓之喊道，“是二哥的管家周泉！”
“啊！……”那個胖子喊遭，“啊！這是季大人！……停住，魂淡！”
這最後一句話是對推他和拉他的仆人們說的。箱子停住，四個仆人在箱子後麵排好了隊。
“噢！季大人。”周泉說，“但願我能跪下擁抱你！可是，正如你看見的，我成了個廢人。”
“哎呀！我親愛的周泉，這是上了年紀造成的。”
“不，大人，這不是上了年紀造成的，這是殘廢、是憂愁造成的。”
“憂愁，你，周泉？”季桓之說，一麵繞著箱子兜了一圈，“你瘋了，老天啊，你知道嗎？你就象一棵三百年的老橡樹那樣結實。”
“腿，大人，腿！”忠實的仆人說。
“什麼，腿？”
“是的，它們不願再支撐我了。”
“真是忘恩負義！不過我看，周泉，給它們吃得不錯啊！”
“唉！是的，在這方麵它們沒什麼可責備我的，”周泉歎了口氣說，“對我的身體我總是儘力而為；我不是利己主義者。”周泉又歎了口氣。
周泉這樣歎氣，莫非也想當伯爵？季桓之心想。
“大人，”周泉說，擺脫了一個難受的念頭，“您沒忘記老爺，他一定非常高興。”
“二哥，”季桓之大聲說，“太好了，他依然過得好好的！”
周泉感動地說，“我一定寫信給他，大人。”
“什麼，”季桓之大聲問，“你寫信給他？”
“而且今天立即就寫。”
“那麼他不在這裡？”
“不在，大人。”
“他在附近？他在很遠嗎？”
“唉！我怎麼知道？大人，我怎麼知道？”周泉說。
“見鬼！”季桓之說，“我多不走運！二哥是不喜歡出門的！”
“大人，沒有人比老爺更深居簡出的了……可是……”
“可是什麼？”
“當一個朋友催促你……”
“一個朋友？”
“唉！不錯，那位可敬的沈陽侯夫人。”
“是李蜜催促熊廣泰？”
“事情經過是這樣的，季大人，侯爺夫人寫信給老爺……”
“真的？”