“一封信，大人，一封十萬火急的信，使得這裡鬨翻了天！”
“把這些全告訴我，”季桓之說，“不過首先把這幾位打發走一會兒。”
周泉吼了一聲“滾開，無賴！”他精力充沛，不說話光吹口氣也能把四個仆人立即吹得無影無蹤。季桓之坐在箱子架上，豎起了耳朵。
“大人，”周泉說，“老爺接到侯爺夫人的一封信，那是八九天以前的事；那天是什麼之樂的日子呢？……是田野之樂的日子。”
“田野之樂的日子，怎麼回事？”季桓之說。
“是這樣，大人，我們這個美麗的地方有許許多多的快樂可以享受，我們都有點應付不過來，所以還得花點力氣好好安排才行呢。”
“我非常佩服二哥辦事的有條不紊！我可從來也不會有這樣的主意。說真的，我可沒有那麼多的快樂。”
“我們有，我們，”周泉說。
“那你們是怎樣安排的，嗯？”季桓之問。
“說來話長，大人。”
“沒關係，我們有的是時問，再說你講得很動聽，聽你講話的確是一種樂趣。”
“不錯，”周泉很滿意地說，雖然這種滿意是由於對他的正確評價，“不錯，在老爺的府上我進步很大。”
“我急於等著分享快樂，周泉，我想知道我是否在一個好日了裡來到了這裡。”
“噢！季桓之大人，”周泉憂鬱地說，“自從老爺走後，所有的樂趣也都跟著飛走了！”
“那麼。請你談談你的回憶。”
“您願意我們從哪天談起呢？”
“就從這個月十五說起吧。”
“好的，大人。”周泉談起了這半個月以來的樂事，從請成批的青樓小姐彈琴，跳舞，賦限韻詩等風流之至的事情，到前任詹事府左春坊左讚善徐光啟講解《幾何原本》和天文地理的學者之樂，再到馬場的田野之樂，最後是不小心一拳打碎了某人下巴的武術之樂。
“什麼，二哥打碎了一個人的下巴！”
“是的，大人，最後大家不得不放棄武術，他打破彆人的腦袋，擊碎彆人的牙床骨，捶穿彆人的胸脯。這是一種很有趣的運動，可惜誰也不願意再和他玩了。”
“這麼說，他的手腕……”
“噢！大人，比以前更有力了。至於腿，老爺感到有點不行，他自己也承認；可是腿勁都到胳膊上去了，因此……”
“因此他能象過去那樣把牛乾死。”
“大人，比這還厲害，他能把牆日穿。最近在一個佃農家吃晚餐，你知道老爺是非常平易近人的，晚餐結束後，他開玩笑地說自己這個年紀依舊堅硬如鐵，然後接著酒勁朝牆上頂了一下，牆倒了，房頂塌了下來，三個農民，還有一個老太婆都給壓死了。”
“臥槽！周泉，那你的主人呢？”
“噢！老爺！他的腦袋碰破了點皮，我們用大夫給的藥水輕輕擦在他皮肉上。不過他的吊一點沒受傷。”
“一點沒受傷？”
“一點沒有，大人。”
“武術之樂，見鬼去吧！這些樂趣的代價可太大了，因為留下的是孤兒和寡婦……”
“給了他們撫恤金，大人，老爺十分之一的收入就花在這上麵。”
“讓我們說說最後一天吧，”季桓之說。
“最後一天，蓬萊伯邀請登州府的豪紳官宦們一起打獵，射箭，馴馬。晚上觀看老爺收藏的金石字畫；我們甚至還寫書法，畫水墨畫——當然都糟糕得一塌糊塗，白瞎了好紙好墨，但大夥都很開心；最後我們替老爺放炮。”
“你們畫圖，你們替老爺放炮……”
“是的，大人。”
“我的朋友，”季桓之說，“蓬萊伯確實具有我知道的最靈敏、最可愛的頭腦；不過我覺得你們忘了一種快樂。”
“哪一種？大人，”周泉焦急不安地問。
“物質之樂。”
周泉滿臉通紅。
“你說這話是什麼意思？”他垂下眼睛說。
“我指的是歡宴，美酒，觥籌交錯的宴會。”
“啊！大人，這些算不上什麼快樂，我們每天都這樣。”
季桓之接著說“請原諒，不過你的生動敘述使我聽得入了迷，忘了我們談話的要點，那就是侯爺夫人寫信給你的主人可能會說些什麼。”
“的確，大人，”周泉說，“各種快樂使我們忘乎所以。那麼大人，下麵就是事情的全部經過。”
“我聽著呢，田野之樂的日子？”
“是的，那天收到了一封信，他從我手裡接過信時，我已經認出了筆跡。”
“怎麼樣呢？”
“老爺讀完信後大聲喊道‘快，備好我的馬！我的武器！’”
季桓之問“又是一場比武！”
“不，大人，僅僅是這幾句話‘二哥，如果你願意在寒衣節前趕到，那就上路吧。我等你，見字如麵，李蜜。’”
陷入沉思的季桓之說“看樣子事情很急。”
“我也這樣認為。因此，”周泉繼續說道，“為了爭取準時到達，老爺當天就帶著一名年輕力壯的仆人出發了。”
“他會準時到達嗎？”
“我希望這樣。老爺是很高傲的，他對自己的純種雜交汗血馬一向是很自信的。”
李蜜的那封簡短的信使季桓之陷入沉思。他跟著周泉，更確切地說，跟著周泉的四輪車一直到達府邸；他在一張豪華的桌子旁坐下，人們十分尊敬這位左都督大人。但是他從周泉身上什麼也得不到，這個忠實的跟班老是傷心落淚，事情就這樣。
季桓之在一張鋪得極其舒適的床上睡了一夜以後，他反複思索著李蜜那封信的意思，然而他什麼也沒弄懂，隻能無奈地離開了登州府，重新回到京師。