明朝錦衣衛！
十天之後，左都督經由海路自天津回到京師，由於擔心著夫人餘怒未消，還想去棲心客棧避一避，不過這一次他打算買點禮物帶給情婦。於是他在西單牌樓北街一個掛著大紅菱形招牌的店鋪前下了馬。
一個臉色紅潤，係著白圍裙，用一隻肉鼓鼓的手撫摸著雪白胡須的人一看見那匹產自蓬萊伯馬場、通體赤紅、唯有額心有一點白毛的純種雜交汗血馬，便發出了一聲喜悅的叫聲。
“季大人，”他說，“啊！是您！”
“老龐！”季桓之回答，一麵彎腰進了店鋪。
“快，”龐明星喊道，“你們一個去照看季大人的馬，一個去布置房間，一個去準備晚餐！”
“謝謝，老龐！也謝謝你們。”季桓之向那些大獻殷勤的夥計們說。
“您允許我儘快把這些糕點、糖果送出去嗎？”龐明星說，“這些是東宮訂的。”
“謔，你的小生意都做到太子門上啦！快去吧。”
“這事隻消一會兒工夫，然後我們吃晚餐。”
“讓我們單獨吃晚餐，”季桓之說，“我有話對你講。”
龐明星意味深長地瞧了瞧他舊日的主人。
“請放心，沒有什麼需要密謀的事。”季桓之說。
“那就太好了……”
龐明星歎了口氣，至於季桓之，他非常隨便地坐在店鋪裡的一大包軟木瓶塞上，順便熟悉熟悉周圍的情況。店鋪裡擺滿了貨物；彌漫著生薑、桂皮和胡椒粉的香味，衝得季桓之直打噴嚏。
夥計們看到在他們身邊有一個如此有名望的大人，掌管整個錦衣衛的左都督，感到榮耀極了，他們都高高興興地乾活，而且帶著明顯的倨傲神氣，興奮異常地在接待顧客。
龐明星在忙著收錢記帳，不時地停下來朝他過去的主人季桓之表示一下歉意。龐明星和顧客講話簡短，而且態度象一個富商一樣，既親熱、又高傲，他什麼人都接待，但又不主動去招呼任何人。季桓之饒有興趣地觀察著這種細微的差彆，他這種興趣我們以後再來加以分析。天漸漸黑了，龐明星把他領到二樓的一個房間，在許多貨包和貨箱中間擺著一張在等候這兩位客人的、收拾得乾乾淨淨的桌子。
季桓之乘這暫時休息的時候，端詳著龐明星的臉，他已經有兩年沒看見這張臉了。聰明能乾的龐明星這時肚子已經發胖，不過他的臉並不顯得臃腫。深陷的眼眶裡一雙炯炯有神的眼睛仍然在機靈地轉動著，把他臉上所有凹進去的地方填平的脂肪還沒影響到他的高顴頰——狡猾而貪婪的標誌；也沒影響到他的尖下巴——靈敏而堅定的象征。龐明星在餐廳裡和在店鋪裡一樣，一本正經地擺出一副自以為是的模樣。他為他的主人準備了一頓雖說是粗茶淡飯，卻是名副其實的高檔晚餐在烤熟的羊肉，外加時新蔬菜以及他自己店裡拿來的餐後點心。龐明星還從櫥櫃底下取出一瓶紹興女兒紅，這是季桓之一生中最喜愛的酒，因此他感到非常滿意。
“過去，大人，”龐明星帶著充滿善意的微笑說，“是我喝您的酒，現在我榮幸地請您喝我的酒。”
“嗬，老龐，我希望今後經常能喝你的酒，這取決於咱們的生意怎麼樣。”是的，季桓之說的是“咱們的生意”，因為他也在龐明星的點心鋪子投資了一點銀子。
龐明星告訴他“好極了，大人，我把從您那兒收到的二百兩銀子一直放在我的買賣中，贏利是一成我給您一成的七成，這樣我又在您身上賺了錢。”
“那你還感到滿意？”
“當然，您又給我帶更多的錢來了嗎？”
“帶來的比錢更好……難道你需要錢嗎？”
“噢！不需要。現在人人都想把錢交給我。我在擴充業務。”
“這是你的計劃。”
“我在做借貸生意……我買下了窮困潦倒的同行們的東西，我把錢借給那些還不出債的人。”
“投放高利貸？”
“噢！大人，為了您說的高利貸這三個字，上旬我就和一個人見了兩次麵。”
“怎麼！”
“您就會明白的，這關係到一筆借款……借錢的人給我粗紅糖作抵押，條件是到期不能償還我可以出售這些粗紅糖。我借出十兩，他沒還給我，我就出售全部粗紅糖，得了十三兩。他知道後要求收回五兩，我拒絕了，這倒是真的……我說我也可以把這些粗紅糖隻以九兩賣出。他說我在放高利貸。我請他到禮拜寺街後麵把這話再說一遍。這個人過去當過兵，他來了；我用當年的佩刀刺穿了他的左腿。”
“該死的！你乾的是這種借貸生意！”季桓之說。
“為了百分之三以上的利潤我就要打，”龐明星反駁道，“這就是我的性格。而且我都土埋脖子了，也不怕死。”
“你拿百分之十二算了，”季桓之說，“把其餘的作為傭金和保險費吧。”