明朝錦衣衛！
“十六歲的少年，竟有如此手腕？”
在遣散了家裡的雜役奴役後，季桓之一個人獨坐府內釣魚亭，發出如此的感歎。
“什麼如此手段？”剛剛走過來的夫人寇小羅問他。
“是你啊，”季桓之道，“我說的是當今的皇上。”
寇小羅問“當今的皇上怎麼了？”
季桓之道“我前天去乾清宮，看見當今皇上將奉聖夫人、也就是他的乳母賜給了一個叫之前叫李進忠、現在魏忠賢的太監。”
“這件事怎麼就能看出皇上的手腕了？”
季桓之慢條斯理地說著“一個男人對喜歡的事物最執著的年紀基本都是十六七歲的時候，在這個年紀的男人，能將自己最心愛的女人當做禮物賞賜給另一個——姑且也算是個男人吧，如此一來，就能夠獲得對方無與倫比的忠誠，這是怎樣的心智？你覺得還是個十六歲的少年該有的、可能有的心智嗎？我可以保證，我在十六歲的時候，是無論如何也做不到、更想不到這些的。”
寇小羅聽完了丈夫所說的話，亦不由得倒吸了一口涼氣“看來這個小皇帝不簡單啊。”
季桓之歎了口氣，卻又很是慶幸地說“幸好，我不用再和他打交道了——行禮都收拾好了嗎？記得把那兩張房契拿上，加起來也值十幾萬兩銀子呢。”
“拿上了，”寇小羅拍拍胸前衣服，說，“我已經揣好了。”
“那就好，”季桓之抬頭瞧瞧蔚藍的天空，卻感慨道“要變天了。既然收拾好了，咱們就出發吧。”
季桓之早已換上了一身常服，將那口祖傳的廉價皮木箱放在了板車上。與這口箱子一起放在板車上的，還有伴隨他曆經風雨的幾樣武器，師父傳給他的棠溪寶刀天神斬、萬羽堂少主元海勳送的穀雨刀，以及繳獲來的絕世棠溪劍，外加一杆佛郎機手臼炮。清點之餘，他發現好像少了一樣，想來想去，原來是簧輪手槍，一把已經遺失了，還有一把贈給侄兒朱載堪了，那就是沒少。
“差不多了，走吧。”因為遣散了家裡的仆役，此刻季桓之隻能自己親自拖板車往外走。和他一塊兒的還有夫人寇小羅、兒子季萬煊，及妻妹寇小雯。
然而剛要到前院，迎麵走過來一個姑娘，正是範瀅。
範瀅說“季大人，外麵來了幾個鎮撫司的人，說要找您。”
“鎮撫司的人現在來找我？”季桓之放下板車，往大門口走去。他正準備開門，潛意識卻告訴他不要這麼急。於是他伏在門縫看了一眼。
緊貼著大門外站了兩個人，是他過去的下屬田爾耕和許顯純。
也許他們隻是想跟我道個彆。季桓之這就準備開門。
然而接下來，又一個人的聲音使他立刻停止了手頭的動作。
“田大人，您說季大人是不是不在家啊？”
說話的人是楊寰，也是季桓之之前花一千兩銀子籠絡的十名校尉之一。
令季桓之渾身一顫的不是楊寰這個人、也不是他說話的內容，而是楊寰說話的語氣。
楊寰的語氣，就好像與田爾耕和許顯純十分熟稔一樣。而在季桓之之前的了解中，楊寰與高級領導的往來，隻有他季桓之一個人而已。
季桓之沒有開門，而是悄麼聲地貼在門後，靜靜聆聽。
很快，憑借著早已經過長年淬煉的聽覺，季桓之聽出，門外麵站著的可不僅僅隻有田爾耕、許顯純和楊寰三人，此刻站在外麵的，不下二十個全副武裝的錦衣衛。
看來，天啟帝的半信半疑，終究還是變成了完全懷疑，他並不想給季桓之“退下”的機會。
既然你不給，那我就隻好自己爭取了。
季桓之踮起腳尖慢慢退了回去，再度來到家裡人麵前，做了個噤聲的手勢，然後打開板車上的祖傳箱子，取走了幾樣便於攜帶的金銀細軟。
兒子季萬煊問他“父親，您這是要做什麼？”
季桓之用假聲說出一句話“我們走地道。”
隨後，他拿起天神斬，將穀雨刀和絕世棠溪分彆交到寇小羅和範瀅的手上，接著衝幾人打了個手勢，邁著輕快的步子朝正房走去。
家人以及範瀅緊跟在後，來到了正房的寢室。
季桓之啟動機關，打開了床底的地道口，衝幾人下令“下去！快！”
季萬煊頭一個下了地道，寇氏姐妹緊跟其後，範瀅第四個進入地道，季桓之殿後。五人鑽入地道，寇小羅和季桓之立刻點燃事先準備好的小火炬，拿出地道的地圖，往深處走去。
同一時刻，相比外麵坊市熙熙攘攘的熱鬨，乾清宮則顯得有些冷清。
朱由校站在院子裡，看著眼前剛剛打造完成，並沒有上漆的木工玩意兒，一語不發，仿佛在思考什麼。
這時，魏忠賢來到了朱由校身邊，說“皇上，錦衣衛已經派出去了。隻是季桓之過去曾任左都督一職，鎮撫司中大多都是他帶出來的部下，會不會……”
“忠賢啊，你明不明白？”
“明白什麼，皇上？”
“有句話叫‘人要臉樹要皮’。其實啊……人也是要皮的。滿朝文武，隻要脫了身上那身‘禽獸’皮，就什麼也不是了。”
魏忠賢恍然大悟，道“奴才明白了。”
“另外還有一句話，叫‘牆倒眾人推’。據朕所知，這個季桓之過去就沒乾過什麼好事，也不算什麼好人，人緣也一般，運氣更是差得離譜。所以，朕根本不擔心。”說完這些，朱由校就繼續忙自己的興趣愛好了，仿佛再大的事都不如盤木匠活重要。