遊戲時間PM22:58
西南大陸，格裡芬王朝北境，簡易要塞【死囚】外圍
“湯姆。”
身著一襲純白的貴族輕甲，肩披雪絨披風的梅拉芙·霍華德緩步走到正負手立於矮坡前仰望夜空，臉上沒有半點表情的少年旁，將手中那杯溫熱的草藥茶送到後者身前，莞爾道：“我聽拉莫洛克說你還不到喝酒的年紀，所以要來點飲料嗎？”
“……”
比對方小了整整五歲，個頭也隻到梅拉芙肩膀的湯姆·萊斯特蘭奇眉頭微蹙，輕輕搖了搖頭：“沒什麼興趣，真的。”
“不用強調一遍也沒關係的。”
梅拉芙抿嘴一笑，隨即便有些強硬地將那杯草藥茶塞到了少年手中，輕笑道：“不過這個方子是祖母生前教給我的，味道跟普通的花茶不同，不但口感柔和，還有寧神清心的功效，稍微試一下怎麼樣？”
湯姆想了想，隨即便打消了直接將手中這杯飲料塞回去的想法，舉起杯子淺淺地抿了一口對方十分推崇的草藥茶。
因為在閒暇時期研究過煉金術與草藥學的原因，學什麼都能在第一時間融會貫通的湯姆·萊斯特蘭奇幾乎是在下一秒就分析出了這杯飲料的成分，結論隻是簡單的寧神花、黑薄荷、芥根粉與醚花糖而已。
雖然確實有一點點微不足道的安神效用，但這點藥性在湯姆的身體抗性前根本沒可能發揮出來，至於口感和味道……
少年唯一的結論，是梅拉芙·霍華德應該很喜歡她那位已經去世的祖母，非常非常喜歡的那種。
“呃，果然是我的手藝還不夠好，沒能重現祖母手藝的風味嗎？”
剛剛還自我感覺良好的梅拉芙訕訕地笑了笑，臉頰閃過一抹不易察覺的尷尬紅暈，小聲道：“對不起，湯姆，其實我之前也給家裡人做過，雖然當時的反響並不算好，但我還以為自己這些年已經多少有些進步了，抱歉，你果然還是把它倒……誒？”
下一秒，在梅拉芙愕然地注視下，剛剛作為箭頭完成了超過三位數的屠戮，袖口仿佛還沾染著殺氣與血腥味的少年再次舉起茶杯，將裡麵那糟糕的飲料一飲而儘，然後下意識地將手按在胸口處咳嗽了一聲。
“湯姆！？”
梅拉芙立刻抬手輕撫少年後背，慌道：“你還好嗎？是不是這茶……”
“嗆到了一下而已。”
湯姆搖頭打斷了對方的關心，並在沉默了數秒鐘後淡淡地說道：“寧神花並不是煮的時間越久越好，雖然你熬的很用心，但那些東西隻要入鍋超過十分鐘，就會被煮成漿糊，在這種情況下加入醚花糖，口感會很黏……”
梅拉芙愣了一下，驚道：“湯姆你怎麼這麼懂呀！”
“亂翻書時看到的。”
湯姆麵無表情地說了一句，隨即便把空杯子塞回到梅拉芙手裡：“希望它下次喝起來能不那麼像泥漿。”
“嗚——”
發出了一聲小小的悲鳴，耳朵泛紅的梅拉芙飛快地將杯子收回到儲物項鏈中，並在與少年一起發呆了兩分鐘左右後柔聲道：“剛剛辛苦你了，湯姆。”
“那種程度，連活動筋骨都算不上。”
湯姆淡淡地回了一句，然後問道：“所以，拉莫洛克那邊已經結束了？”
離開利庫德城之前就被拉莫洛克任命為副官，一躍從階下囚變成了這支侵略部隊二號人物，手握極大權利的梅拉芙微微頷首：“結束了，正如我之前跟你說的那樣，那位曾經執掌東北教區，與夢境教皇之間存在著嚴重競爭關係的埃登·瓊斯大主教做出了正確的選擇。”
“選擇？”
湯姆嗤笑了一聲，冷聲道：“彆開玩笑了，拉莫洛克從來都沒給過任何人真正的選擇，關於這一點，你應該深有體會才是。”
梅拉芙抿了抿嘴，無聲地歎了口氣後輕聲道：“或許是這樣沒錯，但做出選擇的人終究是我。”
“我可以送你回格裡芬。”
湯姆瞥了梅拉芙一眼，微微眯起他那雙漂亮的翠綠色豎瞳：“我跟你們不一樣，並非拉莫洛克的‘玩具’。”
“謝謝你的善意，湯姆，但也請原諒我的不識趣。”
梅拉芙微微搖頭，認真地說道：“對我來說，無論是投奔冰冷無情的皇室，亦或是回到那肮臟荒誕的家族，都不是一個足夠有吸引力的選擇，而我的優秀，也不允許我去彆的地方隱姓埋名當一個普通女人。”
湯姆嘴角微揚，表情難得有些生動：“確實。”
“嘿嘿。”
梅拉芙露出了少女般青澀的笑容，隨即便揚起纖長白皙的頸子，看向那遠稱不上璀璨，卻至少明亮熱鬨的夜幕群星，用仿佛自言自語般的音量喃喃道：“我，很刻意吧？”
“嗯。”
湯姆也抬起頭來，仰望這同一片夜空，古井無波地說道：“很刻意。”
“這就是正統霍華德家貴族的生存方式，卑劣、肮臟、功利、不擇手段、無所不用其極。”
梅拉芙輕輕挽住少年的手臂，嘴角揚起了一個有些淒然的弧度：“很惡心吧？”
“確實。”
湯姆不置可否地應了一句，隨口說道：“是很惡心沒錯。”
梅拉芙輕咬下唇，正要鬆開少年那纖弱的手臂：“果然我還是……”
“不過萊斯特蘭奇家族也是一樣。”
湯姆打斷了對方，出神地看著滿天繁星：“愚蠢、弱小、下賤、傲慢，這些都是我過去生活中的主旋律。”
梅拉芙眨了眨眼，轉頭看向旁邊這個消瘦且英俊，眼中充斥著冷漠與陰鬱，但依然明亮犀利的少年，第一次意識到，原來對方那雙讓自己在很長一段時間裡都感到恐懼的豎瞳，是如此的好看。
宛若珍貴的魔性翡玉石般，令人難以移開目光。
“所以呢？”
於是，她便注視著那兩顆漂亮而致命的玉石，以並不算符合霍華德家族生存方式的，稍顯浮躁的話語問道：“你並不介意，是嗎？”
“我不知道。”
湯姆搖了搖頭，用常人看來頗為冷漠疏離的語氣說道：“但如果在剛剛那杯花草茶和拉莫洛克的紅酒燉蘋果間選一個，我會喝茶。”
“噗。”
莫名其妙地被觸動了笑點，忍俊不禁的女貴族輕掩小嘴：“你真可愛。”
“糟糕的指控。”
湯姆冷冷地轉頭看向梅拉芙，淡淡地說道：“比起現在，之前你所謂刻意且惡心的態度，反倒更讓我舒服些。”
“撒謊——”
梅拉芙皺了皺鼻子，隨即便在湯姆開口反駁前將其‘沉默’了。
以大人的方式，將對方物理意義上地沉默了，
少年眯起了眼睛，卻並非顯露出明顯的抗拒，而是任由對方沒那麼刻意地引領著自己，直到兩分鐘後才被客觀意義上遠比自己‘柔弱’的梅拉芙放開。
“是初吻。”
趕在心律已經平穩的少年開口前，真正意義上臉紅了的梅拉芙銀牙輕咬，仿佛耍小脾氣般地憤聲道：“我願意用我祖母的名義發誓。”