扼元！
年輕人的身份非同尋常，他是大蒙古國的四王子拖雷。
拖雷帶著騎隊出城數裡，在洪塘浦稍稍駐足，向南眺望。
閩江向南奔湧，水勢變幻不定，泥沙在江心落淤、堆積，千載以降，形成了諸多沙洲灘地。其中規模最大的，喚作南台島。州人以南台島為基，相其南北，連舟為梁，疏江沙為港。
此時橫貫在騎隊麵前的，便是南港的南北橋，北橋用舟船十六艘，架設浮橋五百尺，南橋則用舟船一百零二艘，架設浮橋兩千五百尺。南北兩橋下遊，有高聳的金山寺塔，而高塔之下，就是極繁忙富庶的碼頭區域了。
拖雷曾去過碼頭區域許多次，記得碼頭之外，有照壁大書十字，喚作“勝地標孤塔，遙津集百船。”
他這三年來，對漢家的學問頗下功夫，如今不止能說能寫，還能勉強品味出詩句意蘊，與尋常的蒙古貴族大不相同，是以牢牢記得。
他記牢的還有更多。過去兩三個月裡，他曾陪著福州本地的牙人攀談生意；曾跟著泉州市舶司裡榷稅司的官吏登船，跟著一起核查稅收；也曾陪著港口裡負責搬運貨物的壯丁首領，核算明年的收益能養多少人。
而將時間往前推，過去的半年裡，他沿著大江南下，飽攬了南朝的風土人情；再往前推兩個月，他還曾經在興元府出了巨資勞軍，然後踏勘了漢水沿線的地形。
一路所見所聞不斷彙總，到此刻，拖雷覺得，自己已經很明白宋國了。
“五年前父汗開始攻伐金國的時候，我隨軍南下，見漢人的土地儘是肥沃良田，城池不計其數。當時我就知道一件事金國的女真人之所以自居天上之人，蔑視草原上的英豪，是因為他們占著漢人的土地，有著無窮財富可供使用；哪怕女真人自家衰弱了，猶足以支撐起宏大的場麵。”
“那時候我覺得，草原上隻有牛羊和毛皮，金國卻有糧食、綢緞和無窮無儘的奴隸，那是世上最富庶的國度。如果將之掌握在手，以蒙古人的武力加上漢人的財富，普天之下，都沒有人能抗衡。結果……”
拖雷環視身邊眾人，哈哈一笑“咱們這兩年裡，走了幾萬裡的路途，摧毀或降伏了數十個部落或國家。但直到來了宋國，才曉得幾萬裡所見不過如此，宋國才是天下財富彙聚之處，是無所不有的黃金之國！”
身邊同伴們連連點頭。
在蒙古人傳統的思想裡，要獲得財富的唯一手段就是掠奪。策馬揮刀，奔馳在一望無際的原野，殺死一切男人，搶掠一切女人，燒毀一切人工建造的東西，讓土地化為富庶的草場，讓草場上奔馳數不儘的牛羊和駿馬……便是理所當然的致富手段。
但隨著大蒙古國的建立和疆域的擴張，蒙古人裡漸漸湧現有識之士，眼界也在不斷打開。
他們不再是隻知道放牧的蒙古人，而是隨同成吉思汗東征西討，沿途滅國的戰士。論見識廣闊，他們，尤其是與四王子拖雷親近的一大批人，遠遠超過草原上一切先輩。
他們又因為被定海軍擊敗而趕到羞恥，並非常清楚東部草原處在定海軍的直接威脅之下，強弱之勢稍有逆轉，當年女真人動輒以數萬大軍深入草原犁庭掃穴的局麵，或將重演。
所以在西征的過程中，蒙古人不止停留於掠奪財富，他們更竭儘全力地謀求擴張蒙古軍的實力，力圖建立起能夠汲汲不斷兵員、糧食、武器的可靠基地。
在這個過程中，拖雷發揮了巨大的作用。
他被郭寧俘虜以後，聲望受到沉重打擊，一度幾乎保不住成吉思汗的寵愛，也蒙古軍中自恃勇猛的貴族們蔑視，尤其他的兄長察合台和窩闊台，更是若隱若現地嘲諷。
但後來，連成吉思汗本人，和威壓整個蒙古高原的怯薛軍都敗了。為了淡化這場失敗，抬高郭寧和定海軍的實力就成了必須，而拖雷的失敗也就不那麼可恥了。甚至有人覺得，他能從郭寧手裡安然無損地脫身，至少聰明勁頭不差。
待到蒙古軍為了避讓定海軍的鋒芒，主動發起西征，局勢又是一變。
那些極西之地的貴族、學者和勇士們，壓根不在乎拖雷此前的失敗，他們隻知道，蒙古人是有史以來最可怕的征服者，也是毫不留情的殺戮者，但在數以萬計的蒙古人裡，唯獨拖雷和他的部下們是異類。
這位聰明能乾的四王子絕不端著征服者的架子。他願意俯下身段，去親近接納那些被迫投降之人，詢問降人的需要，去解救他們被當作奴隸的親人；而拖雷的部下裡，也有許多溫和而有才能的人，願意在每一次戰爭之後儘快恢複秩序，擔任任務繁重的達魯花赤。
所以，拖雷受到許多人的擁戴。願意跟隨他，協助他的人越多，拖雷也經由身邊的人學到了越多。
他能夠認識到各國的製度不同，好奇於各國富庶或貧困的原因，逐漸深究一個國家立足於世的憑藉，進而成為父汗愈來愈重要的助手。