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八月初二是謝子安、雲氏、謝尚、紅棗出發去合水縣雲家的日子。
合水縣離雉水城九十裡，坐馬轎騾車兩個半時辰就能到
說到旅行，紅棗還是十年前去過她大姑家一趟，當時荒山野嶺，了無人煙，嚇得她跟她爹一路心驚膽戰這回去合水縣都是官道，加上人多勢眾，紅棗去了對旅途安全的擔心，不免興致勃口口來。
老爺，“紅棗放下手裡的地圖後笑道“咱們這回去合水縣將經過咱們家的兩個莊子，可以歇腳換馬。但就不知道莊裡有沒有這麼多牲口。”
謝尚不以為然道“這回和爹娘一起去，很不用咱們操心。這沿途一路都是爹、娘和咱們族的莊子，加塊怕是有七八個。
九十裡地七八個紅棗驚呆了那豈不是比驛站還多
十裡一驛，雉水城到合水縣也才兩個驛站。
看到紅棗難得的驚訝，謝尚囉瑟道“很奇怪嗎你看這回分家我不過五千畝地就得了七個莊子，而爹分到了四萬多畝地，近三十個莊子。不說爹手裡原就有曾奶奶、太奶奶、太爺爺、爺爺給的大小莊子」這三十個莊子，散到雉水城四個城門，可不就東西南北各七八個了
當然這七八個莊子不可能都在官道上，但加上咱家的族田也就差不多了。
謝半城；謝半城，謝尚心說難道是白叫的嗎
紅棗聽得目瞪口呆，心說她來謝家十年，當家十年，但因日常大門不出，二門不邁，眼界都叫這門庭限製住了，連自家的事都不知了。
低首看一眼地圖，紅棗得了一個主意。
“老爺，”紅棗問謝尚道“咱們這回進京，時間不趕的話，我想沿途把咱家的莊子都看一遍。謝尚微微一愣
紅棗笑道“當了這些年的家，地息收了不少，卻還沒去瞧過自己的經營成果。
“再還有新得的七個莊子，得空也去瞧瞧現在什麼樣，三年後才知有沒有起色。
“俗話說百間不如一見，日常隻看賬本，哪裡有親身實地來得感觸
作為一個奴仆成群的大地主，防備奴大欺主是謝尚的必修課。
謝尚日常讀書，一般想不到這個茬。現聽紅棗提醒，便覺得臨去京城前給下人們一個威懾卻是必要。“時間不趕，”謝尚點頭笑道“就是這回去合水縣，我也跟爹提一聲，塚來過兩個莊子時瞧一眼。謝子安早想進兒子媳婦莊子瞅一眼了。晚飯時聽得長子所求，立刻笑道“初八是你生日，你太爺爺和你爺說去年你二十歲生日沒好好過，特囑咐我今年在家給你好好過生日。
按原計劃咱們原該初六打你外家回來。現你既這樣提議，那咱們就在路上多留一日，初七到家。一個莊子停一個時辰儘夠了，你兩個莊子，我有六個莊子，再還有你娘的兩個莊子，咱們都順道瞧瞧。”
我和你娘的莊子也是幾年沒去過了
謝子安管家多年，自然知道突然抽查的意義。
於是這事就這樣定了。
夜來陸虎聽錦書說了抽查的事後，頗為慶幸道“兩個莊子，一個東城外四十裡的蒲莊，原是老爺的，太太接手後，莊裡新建了造紙坊，現供應甘回齋生意上的大半紙張，莊仆日子也好，不怕老爺太太相看。
再一個九華莊，是這回分家才得的。九華莊莊仆的日子明顯比不上蒲莊。先我和曉喜商量了在莊裡的荒地種蒲草然後從蒲莊抽人過去教他們造紙，也修個造紙坊，老爺太太過去正好把這事定下來聽聞男人的差事無誤，錦書放了心，適時提點道“明霞院老爺在出仕前就每嘗地造訪莊子，那時我大伯笞著莊子但凡得閒，就日常往莊子跑，就怕一處不周落不是
“現老爺把莊子給太太管，咱們是太太的陪房，得太太信任管著本地莊子，就必得替太太管好了，不能叫太太在老爺跟前沒臉
哎“陸虎以為媳婦說得有道理，趕緊答應，心說明兒再提點嘵喜一回。
轉眼就到了八月初二，出發的日子。一早紅棗按謝尚所說穿了件低調的水綠色暗繡衣袍和月白長裙頭麵也隻戴了簡潔的珍珠寶石花冠和兩朵絨花，以減少路人可能的注視
鮮豔衣裳和大頭麵則打包放在車轎內，等到了合水縣城外的長亭才換。
這是謝尚的私心。
他的娘婦，連家常的衣服角也不能叫人隨便看去。
明霞院請安紅棗看雲氏一身盛裝，不覺瞧了謝尚一樣。謝尚笑而不語，直等上了馬轎後才告訴道“咱們穿得輕省一路便不用正襟危坐
紅棗白眼“我可以上轎後換回來，下轎前再換回去
謝尚沒想到這個茬，挽尊道“我這不是想著替你省事嗎
抬手摟住媳婦的肩，謝尚生硬地轉換話題“咱們午飯吃什麼
紅棗是個省事的人，聽著有道理，竟就不追究了，反是心血來潮的和謝尚道“老爺，你說我和你進京的時候路上穿男裝怎麼樣
可以連頭麵都省了不說，說不定還能去街麵上逛逛。